тревогами и местью! Ему было больно! Ему было больно осознавать, что из-за него я могу пострадать! Из-за этого он всегда пытался меня оградить, из-за этого он шел на крайние меры, совершая кучу ошибок, из-за этого он начал пить…

"Моя слабость невыносима," – вспомнились его слова…

Я его слабость. И из-за меня он сам придет к злодею, угодив в ловушку… Согласится на все, лишь бы я осталась жива…

Пазл сложился воедино. Я считала его странным, но это было далеко не так. Внутри него шла борьба между чувствами и здравым смыслом. Между желанием защитить и быть рядом…

– Бинго! – в блеске огненных очей я видела свое отражение. Напускная храбрость и суровость сменились горьким осознанием, страхом и тоской. Из-за меня Агнелий может погибнуть… – Вижу, ты сделала правильные выводы. Какая умненькая девочка! Скажи мне, каково чувствовать себя виноватой? Каково это, знать, что твой любимый в опасности из-за тебя? Ты же знаешь, что это твоя вина! Ты во всем виновата! И все его старания были зря! А представь, что станет с ним? Он не просто умрет! – тьма приблизилась к моему уху, опаляя холодным дыханием смерти, и прошептала: – Я заставлю его убить тебя. Ты будешь помирать от рук своего возлюбленного долго и мучительно. А он будет винить во всем себя, будет пытаться покончить жизнь самоубийством, но я не позволю ему этого сделать. Я сотворю из него бессмертного мученика. Кровавого лорда, что перережет глотки всем, кого ты знаешь и любишь. Ты вина всему этому. Лучше бы тебя никогда не было в его жизни. Но я благодарен! Без тебя я бы не смог загнать его в угол.

Душевная боль превратилась в физическую. Я пыталась встать до этого, но теперь осела на пьедестале, к которому была прикована. Опустила голову, и слезы невольно скатились по щекам. Я уже не пыталась их сдержать, не пыталась строить из себя храбрую. Сколько бы силы во мне не было, я все равно всего лишь слабая девчонка… Всего лишь рычаг управления, что используется для более крупной добычи. Я его подставила…

Так может, лучше мне умереть сейчас? Избавить и его, и себя от проблем? Не позволить ему попасть в ловушку? Если я умру, он сразу поймет это. Агнелию будет больно, но проклятие больше не сможет его шантажировать. Мой любимый сможет выжить…

Горе разъедало мою душу, оставляя мокрые дорожки на лице, а отчаяние потихоньку заполняло душу. Я, незаметно для своих палачей, сконцентрировала всю свою силу в районе сердца и мозга, намереваясь насмерть заморозить их. Вмиг стало холодно, голова заболела, а грудь дрожала от быстрых ударов. Страшно умирать. Больно оставлять его. Но так надо. Я должна его спасти… Должна… Нужно лишь решиться и…

"НЕТ! – пролетела в голове громкая мысль, врываясь в сознание и заставляя кровь течь по венам быстрее. – ЭТО НЕ ВЫХОД! ЭТО ПОБЕГ! ТРУСЛИВЫЙ ПОБЕГ!"

Нет! Я просто так не сдамся! НИ ЗА ЧТО НЕ СДАМСЯ!

Смерть – это не выход! Если я умру здесь и сейчас, никому лучше не станет! Я должна бороться! Бороться до последнего! И если уж погибну, то только в бою, знатно потрепав этого чертового гада! А еще лучше, заберу его с собой в могилу! Если в живых останусь, так вообще прекрасно!

Я сделала глубокий вдох, забыв про минутную слабость. Резко вскинула голову и посмотрела на ухмыляющийся темный силуэт.

– Не сдамся. Даже не мечтай, – буквально выплюнула я, бросив на него наглый взгляд.

– Как и ожидалось. Очень глупо с твоей стороны, Венера. Лучше бы ты умерла, – на его заявление я лишь сильнее вскинула подбородок и улыбнулась.

– Только если ты сдохнешь первым.

– Какая упертая. Мекера, вот и настал твой час! Проучи ее! – дважды повторять не пришлось.

Кнут с характерным звуком рассек воздух и ударил меня по бедру, разрывая одежду и оставляя длинную красную полосу на коже.

А-А-А! СКОТИНА, БОЛЬНО! БОЖЕ, СЕЙЧАС РАСПЛАЧУСЬ! КАК ЖЕ БОЛЬНО!

Истошный крик боли пронзил бы комнату, заполнив все углы, слезы бы хлынули из глаз, застилая мне обзор, но нет. Внешне я осталась спокойна (спасибо змейке) и посмотрела этой гадине прямо в глаза. Прямо в душу! Выберусь, прибью! А я выберусь! Вы от меня не убежите! Клянусь!

Но слез вы от меня не дождетесь! По моему плану, если она увидит, насколько мне больно, то начнет упиваться моментом. А если я не буду реагировать, то она разозлиться, может нанести болючую серию ударов, но мой персональный ад закончится намного быстрее.

– ТЕБЕ МАЛО, СУКА?! – ай-яй-яй! Ругательство! Литературное, но ай-яй-яй! Вы же леди!

И новая волна жгучей боли пришлась на живот, от чего я содрогнулась, пытаясь увернуться, хоть это и было бесполезным действием. А кожаный кнут обвил мою талию, разрезая комбинезон на две части и меня заодно. Ощущения были такими же!

Терпи, Венера, терпи… Я справлюсь! Я справлюсь! Я СПРАВЛЮСЬ!

Так! А можно же себя щитом накрыть, который я использовала на тренировках? Мою же силу ничего не сдерживает (что очень странно)! Ой, дура-а-а! Герой, млин, мученик! А сразу додуматься не судьба?! Не-е-ет! Нам надо помучаться, чуть ли в обморок не падая от боли! Дура тугодумная!

Я быстро активировала защиту-"кольчугу", как я ее назвала, но суть была в том, что она пропускала удары. Да-да, ранения будут оставаться, но не глубже первого слоя эпидермиса! А это уже не так больно! Итог: защиту не видно, они думают, что причиняют мне адскую боль, а на самом деле серьезных повреждений не будет. Так, царапины. Да я гений! Жаль, что раньше до этого не додумалась… Ну что ж, тупость карается болью!

Дальше минуты превратились в вечность. Несмотря на защиту, пересечение красных полос образовывали болючие рубцы. Да и когда тебя бьют – это не самые приятные ощущения! Тем более, когда кончик кнута попадает своим узелком по очень чувствительным зонам. Особенно по груди! Какой бы хорошей не была моя задумка, от боли в сосках хотелось орать во все горло, срывая голос. Больно – это не то слово! Невыносимо, негуманно, чудовищно, адски мучительно! Когда же били по лицу… Змейка пыталась меня защитить, но на щеках остались царапины.

Взмах черной руки стал для меня спасением.

Проклятие подошло ко мне вплотную, облизывая раздвоенным языком клыки, и с удовольствием втянул запах около моей шеи, где, в районе ключицы, выступила кровь. Он слизал маленькую багряную капельку, причиняя мне боль, смешанную с омерзением, и прошептал:

– Как же ты сейчас прекрасна! Красные линии на фарфоровой коже, выступающие капельки крови, разорванная одежда и огонь в глазах! С радостью убил бы тебя и забрал себе, если бы ты не была частью моего плана. Вот только… – он прикоснулся