Мы вышли из замка, прошлись по мосту и остановились около места-портала.

— Если одобрите мою идею, — прошептал оборотень, — приходите. Я буду ждать, — и поцеловав руку, открыл портал.

В лагере меня встретили с явным облегчением. Даже Норри украдкой вздохнул.

— Что там случилось? — встревожено подскочил ко мне Вик. — Почему так долго?

— Торговались, — буркнула ваша покорная слуга. Не признаваться же, что там в действительности произошло?! — Народ, а что такое «опты»?

— Он взял на переговоры опты?! — подпрыгнул Норри.

— Ничего удивительного! — фыркнула Ладиина. — Будь я на его месте я б ещё и «ёптры» прихватила! И судя по тому, что она ещё жива, те б там не помешали! Смею предположить, Мортифор мёртв?

— Нет.

— Тогда почему ты ещё дышишь?! — не выдержал жёнушка и, справившись с собой чуть тише произнесла: — Ничего не понимаю! Тебя звери не жрут, магия почти не берёт, в воде с мавками не тонешь, вот теперь кто-то пережил даже опты! Что ты за тварь такая, а?

— Карманный волкодав, — прыснул брат и покатился со смеху при виде озадаченных лиц. Таких пород на Гее не знали.

Итак, за ближайшее время я узнала, что книга, прихваченная у Лерри, обладает чудной способностью испепелять при соприкосновении всех врагов хозяина. А по тому, что она изрядно потрёпана, можно предположить, что утончённый монарх не гнушался швырять томик во всех неугодных. Магия на меня перестаёт действовать или срабатывает наоборот. А опты — это такие дряни с которыми лучше не встречаться!

Если «орт» произошёл от древнеэльфийского «непокорный» и слушается только мастера летающего оружия (правда, любого, кто им может завладеть), то «опты» родились от слова «ручные» и подчиняются лишь единственному, честно приобретённому хозяину. На дипломатические рауты их любят брать, потому что те способны легко передвигаться по телу хозяина и уклоняться от обыскивающих владельца рук. Значит, пока я у Мортифора за поясом на спине шарила, эти твари вперёд переползли?! Наверное, последнее я произнесла вслух, ибо Вик вдруг подозрительно прищурился и тоном строгого папаши уточнил:

— Где ты щупала Лупуса Карнификуса?

Но я не ответила, потрясённо переваривая следующую часть информации. При контакте с незнакомой рукой или мысленной тревоге хозяина, опт может броситься на чужака! Оттого это «миленькое» оружие и запретили на всех официальных приёмах, и вот почему Мортифор перехватил мою руку! Боялся, что его клинок меня прирежёт! Как хорошо, что я об этом до нашей встречи не знала!

— Чем ты там занималась?! — прошипел лорд Венатор, раздражённый моим молчанием.

— Политикой! — огрызнулась ваша покорная слуга. Нет, ну не признаваться же, что во время дебатов мы чуть друг друга не раздели!

— Теперь это так называется? — послышался сзади презрительный смешок юного ванн Дерта.

— Ага! — подпрыгнул Вик. — Я всё твоему папе расскажу!

— Только попробуй, — чисто машинально брякнула я, — и Маша узнает, что ты не собираешься на ней жениться, Леночка познакомиться с Дашенькой, Сашенькой, Оленькой. А ещё лучше — всё сразу их родителям поведаю!

— Ты не сможешь! — испуганно всхлипнул кузен.

— Спорим? — коварно прищурилась ваша покорная слуга.

— Душить таких сестёр надо, — подал вновь голос ванн Дерт, — и ещё в колыбели!

— «Хозяйка! — вздохнуло левое полушарие. — Тебе на редкость повезло: у тебя такие здравомыслящие и целеустремлённые братья! Ляг спать на всякий случай подальше от них!»

— Заяц, что ты тут сидишь и пишешь?

— Диплом.

— А на какую тему?

— Как зайцы едят волков.

— Ты что?! Оборзел, косой?! А ну пойдём вон в те кустики разберёмся, кто кого!

— Хорошо, но давай-ка лучше в те.

Заходят, а там медведь берёт волка, скручивает в узел и подаёт улыбающемуся зайцу.

— Запомни, серый, не важно какая тема, главное: кто научный руководитель!

Через полчаса возмущённые братья успокоились, в нашу палатку вошли наконец-то прибывшие Нох-рам-Лукуш и Лерри ванн Дерт, и я поведала им гениальный план Мортифора.

— Слишком рискованно! — отрезал Вик, внимательно выслушав.

— Но может, сработать, — заметил Норри.

— Малыш прав, — кивнул его дядя.

— Но можем ли мы доверять оборотню? — задумчиво потёр подбородок вампир.

— Миледи, — вдруг осторожно начал эльфийский правитель. — Можно задать вам один нескромный вопрос?

— Я слушаю.

— Когда вы были у Мортифора и договорились о сделке, он вас целовал?

Братья тут же подозрительно прищурились. Ой, чую, сейчас устроят мне очередную лекцию по поводу соблюдения моральных принципов и норм! Нашлись, блин, гувернантки! Я ведь их не пасу! И малину не порчу! Хм? А почему я о Мортифоре думаю, как о потенциальном увлечении? Неужели нравится? Я вспомнила поцелуй, и тело тут же отозвалось приятными ощущениями в низу живота. Не знаю, куда бы дальше зашли мои мысли, если б не деликатное покашливание вампиров. Ой!

Лерри заметил наше общее смущение и помрачнел. Братья стиснули зубы и взвесили в руке по кинжалу.

— В общем, — произнёс старший ванн Дерт. — Светлане опасность не грозит. Мортифор её не бросит.

— Но можно подстраховаться! — поднял вверх палец Виктор. — И придумать ещё пару запасных планов на случай провала.

— Думаю, это нужно обсуждать вместе с оборотнем, — заметил Нох-рам-Лукуш.

Остальные дружно одобрили, и выпихнули меня, хрупкую да беззащитную, из палатки в сторону волчьего лагеря «искать приключения на свою голову». Надо признать, их я очень скоро нашла. Тот высокий тощий старик, с которым у нас постоянно не ладятся отношения, поймал вашу покорную слугу в момент «порчи вражеской палатки» и потащил «на расправу» королю. Несмотря на нашу взаимную «любовь», действовал старик на удивление аккуратно. Видно, боялся Мортифора.

Улыбающийся король встретил меня распахнутыми объятьями и сытным ужином. «Я, кажется, уже обожаю этого мужчину!» — выдохнул желудок, почуяв запахи. «Мне он тоже нравится, — отозвалось правое полушарие. — Регулярная еда — залог состоятельности и стабильности!» С левой стороны опять горестно вздохнули.

Выслушав наше предложение, Чёрный король согласно кивнул, и буквально через два часа за столом собралась вся честная компания. Братья, явившиеся «спасать сестричку» из мерзких лап чудовища, теперь крайне рьяно спасали меня от куска пирога. Заглянувшие на переговоры вампиры задумчиво вертели в руках бокалы с вином, а старинный друг (Лерри) решил заглянуть на огонёк.

— Всё это конечно хорошо, — перебил наши размышления Норри. — Но что мы будем делать, если вариант с книгой по какой-нибудь причине провалится?