Тут как раз проблем не было: Михей самозабвенно читал нам обоим пространную лекцию о вреде предательства, пока Мортифор, внезапно побледнев, не свалился на пол.

— Наконец-то! — облегчённо выдохнул Туцир. — Я уж думал, он никогда не уснёт! Вот теперь, княжна, мы и останемся одни! Унесите его! И книгу тоже!

Появившиеся слуги торопливо сгрузили оборотня на носилки, положили к нему туда книгу и поспешно исчезли вместе с ношей. Без надёжной защиты и поддержки Мортифора на сердце стало тревожно и даже как-то тоскливо. Под ложечкой неприятно засосало.

— «Готово!» — раздался тем временем в мозгу ликующий голос лорда Венатора.

— «Что?» — не поняла ваша покорная слуга.

— «Туалет заминирован!» — радостно отозвался Вик.

— «Что?! — опешила я. — Кто просил обкладывать порохом толчок?!»

— «Ты же сама сказала стратегически важное место!» — растерянно отозвался кузен.

— «В замке!!! Стратегически важное место в замке! Его опоры! Я хотела поразить уязвимое в твердыне место, чтобы с лёгкостью её захватить! Или ты думаешь, мы созвали всё эти войска, чтобы всем скопом штурмовать сортир?! Почему с Норри не посоветовался?!»

— «А мы и совещались! — огрызнулся двоюродный брат. — Выбрали самый посещаемый! Михей только туда ходит!»

— «И как ты предлагаешь мне его туда заманить?! Романтическое свидание назначить?!»

— «Подсыпь ему что-нибудь! — нашёлся Вик. — Ты же специалист по пургену!»

— «Ага, — непроизвольно съязвила ваша покорная слуга, — и поставить снайперов у туалета! Ничего, что я здесь стою одна у всех на виду и под прицелом двадцати лучников? Трубите к наступлению!»

— Ну что задумалась, княжна? — насмешливо уточнил Михей, присаживаясь на трон. — Братьям мысленно жалуешься? Напрасно.

— Это ещё почему? — нахохлилась я.

— Потому что в это самое время мои слуги поймали их на первом этаже замка.

— Бред!

— А ты проверь! — услужливо ухмыльнулся Туцир. Вот что странно. Мужчина потрясающе красивый, а мне ему кирпичом по темечку заехать хочется! Я мысленно позвала братьев, но в ответ услышала лишь тишину.

— Молчание? — насмешливо уточнил враг. — Это потому, что их по голове оглушили! Они сейчас не в нашем суетном мире.

— А ты откуда знаешь?

— Взгляни на кристалл, — хмыкнул враг и указал рукой на окно, в которое постоянно смотрел.

В собранных мозаикой кусочках стекла при более внимательном взгляде проявлялась картина: бессознательных Вика и Норри волочили по лестнице вниз, следом за носилками с Мортифором, которые тащили шестеро мужчин.

— Они направляются в подземелье, — услужливо пояснил враг. — Знаешь, крайне удобно иметь такое вот окошко: сидишь на месте — и всегда знаешь, кто чем занимается.

— Зачем тебе целый мир?

Власть! — жадно загорелись глаза Михея. — Власть — это сила! Могущество! Ты, рождённая, чтобы править, чтобы наводить ужас и вселять в души никчемных созданий страх растрачиваешь собственные возможности впустую! — черты вражеского лица заострились и погрубели. — Вместо того чтобы порабощать целые народы и захватывать города, вы, драконы, сидите в своих вотчинах и бездействуете! Вы стали слабыми и трусливыми! Вы вырождаетесь, и поэтому я взял на себя роль хозяина мира! Я изменю законы вселенной! Я создам новые династии! Сегодня род Драконов погибнет навсегда! И это будет так легко, что мне даже жаль! А ведь подумать только: я когда-то боялся тебя! ТЕБЯ! Я даже заглядывал в ваш мир, чтобы познакомиться с вами получше! Знаешь, я ожидал увидеть если не князя-воина, то хотя бы высокую, красивую девушку, коварную, умную, стервозную, жестокую, но никак не полутораметровое недоразумение! Вот уж в семье не без урода! Ты только взгляни на себя! Хрупкое, беззащитное существо! Даже мухи не обидишь! Вы, драконы, имеющие власть над жизнью и смертью, вместо того, чтобы подчинить мир, поставить его на колени, предпочли путь служения людям! Кого вы защищаете, кому стремитесь помочь? Этим тварям? Ничтожным, слабым, глупым эгоистичным созданиям, недостойным лизать подошвы моих сапог и заслуживающим лишь смерти? Вот кого ты спасаешь? Своих подчинённых? Да они же вас, ящеров, ненавидят, презирают. Дай им поблажку — и воткнут кинжал в спину. Твоё благородство изжило себя. Ты — реликт, милая, ничтожный остаток былой славы и могущества. Ты была взвешена, изучена и признана негодной!

— Почему? — собственный голос прозвучал на удивление хрипло.

— Что? — не понял недруг.

— Если мы такие никчёмные, почему же стремишься убить?

— На всякий случай, — спокойно пояснил Михей. — Видишь ли, существует такое прекрасное правило: никогда не оставлять врагов в живых!

«Как же, знаю! Его даже Макиавелли советовал придерживаться!»

— Но не переживай, красавица, — рассмеялся Туцир, — ты умрёшь последней, сейчас я пойду и казню твоих братьев, так что мой тебе совет: прими поражение достойно! Ты исчерпала все средства.

— В таком случае могу я загадать последнее желание?

— Рановато, но почему бы и нет? Чего ты хочешь?

— Ну, я всё-таки дракон и, уходя из этого мира, хочу унести поцелуй мужчины.

Лицо Михея озарила самодовольная улыбка. Враг снисходительно кивнул и, подойдя вплотную, жарко припал к моим губам. Страстно прильнув к нему всем телом, запустила пальцы в волосы. Недруг застонал и обнял ещё сильнее. С каждой секундой Туцир увлекался всё больше и больше, и в момент, когда он полностью расслабился и забылся, я что было силы врезала ему коленом в пах и, подпрыгнув, ударила по невольно подставленному затылку сцеплёнными в замок руками. Затем кинулась на потерявшее равновесие тело, придавив собственным весом, и нажала на сонную артерию.

Да, пусть я хрупкое, слабое, беззащитное существо, пусть абсолютно не умею постоять за себя и не в силах поднять тапок на таракана, но за близких людей кому угодно горло порву! Ты не выйдешь из этой комнаты живым, а если это и сделаешь, то только через мой труп!

— Сучка! — прохрипел колдун. — П…п…подлая!

А что ты хотел?! Как нам, мелким, по-другому выживать прикажешь?! Если б каждая женщина показывала своё истинное лицо мужчине, мир давно бы вымер! И не у одного тебя настольная книга «Государь!» А мне даже продолжение предложили написать! Так что получи, фашист, гранату! Вот такая я!

Противник попытался вырваться, что заставило удвоить усилия. И о чудо! Я победила! На мгновение глаза распластанного мужчины изумлённо распахнулись, и в них отразился страх, смешанный с недоумением.

— Ты не можешь меня убить! — просипела «жертва». — Женщины с рождения милосердны.

Ты в это ещё веришь, милый?

Внезапно резкий удар отбросил назад. Голова приложилась о стену. Во рту стала скапливаться солёная жидкость.

— Господин, с вами всё в порядке? — склонился над всё ещё скрюченным врагом только что вошедший громила в стальных латах. Так вот чья ладошка отметилась на моей щеке!