К моему возвращению народная паника слегка улеглась, и замковый двор опустел, если не считать ничего не боявшихся мародёров, снующих туда-сюда. Один из них как раз подбирался к распростёртому на земле Норри. Молодой эльф лежал неподвижно, на животе. Из спины торчала стрела. По шёлку рубашки стремительно расползалось кровавое пятно. Полыхающий всюду огонь добрался до дворца. Надо спешить!

Сложив крылья, ринулась вниз. Как успела притормозить у земли, вырулить вверх да ещё прихватить с собой брата, ума не приложу! Но в ту же секунду раздался оглушительный взрыв и вслед ударила жаркая волна, подтолкнув вперёд. Фу, успела! Я направилась к лагерю, и тут моя радость поубавилась. А приземляться-то как?! Да ещё с раненным?!

К счастью, чуть в сторонке от стоянки колосилось поле. Всё ж лучше, чем лес! Несмотря на надежды, посадка получилась отнюдь не грациозной, как любят описывать в сказках, и, увы, далеко не мягкой. Правда, эльфёнка, чтобы не травмировать, постаралась раньше отпустить. Сама же тюкнулась оземь и пролетела кубарем метра три уже в человеческом обличии, затем кое-как на четвереньках доползла до «спасённого» и свалилась рядом, пытаясь отдышаться. Норри охнул и открыл глаза.

— Зря ты меня спасла, — прошептал он.

— Ну, знаешь, ли я не для того полполя мордой (или уже лицом?) пропахала, чтобы ты мне тут умирать собрался! — огрызнулась ваша покорная слуга, пытаясь подняться.

— Прости, — прошептал мальчик, — но я ничего не могу с собой поделать. В наконечнике смертельный яд… Всё тело онемело…

— Какой? Что за он?

— Ты такой не знаешь, — из последних сил горько улыбнулся парень, — это магическое растение, здесь твоя наука бессильна.

— Так может магия? Что делать надо? Я могу попробовать!

— Есть только один способ. Но я не позволю тебе им воспользоваться…

— Ну, — тряхнула я постепенно обмякающее тело. Буду я ещё время на его понты терять. — Говори, поганец! Не то точно задушу!

— Кровь Дракона, — прошептал тот, закрывая глаза.

Э нет! Будь со мной! Открой глаза! Хорошо бы ещё стрелу извлечь, но боюсь он от моих усилий только больше крови потеряет. Пусть сначала про лекарство расскажет!

— Вся кровь? — злобно тряхнула распростёртое тело.

— Нет, — еле слышно прошептал Норри. — Совсем чуть-чуть из вены… на рану…

И всё?! Так просто? Нет проблем! Сломав древко, удалила стрелу. Не знаю, кому в результате моих манипуляций было хуже: пациенту или врачу. Руки тряслись и дрожали. Говоришь, кровь Дракона и прямо на рану? Просто и без затей? Попробуем! Эх, жаль нет времени Лерри звать! Перевернув на спину брата, расположилась над ним и отцепив от его пояса кинжал, сделала разрез на кисти вдоль вены.

— НЕТ! — внезапно широко распахнул глаза эльф. — НЕ СМЕЙ! Твоя кровь даст над излечённым большую власть над тобой! Он будет знать все твои слабости, все мысли, желания, предугадывать любые действия и ходы наперёд, таким образом ты вручишь свою жизнь в руки излечённого! Я не могу принять…

Малыш хотел ещё что-то сказать, но потерял сознание. Поздно отпираться! Пора, дитё, учиться брать на себя ответственность. Думаешь, не знаю, в чём хотел признаться? Ты собирался меня убить. Ещё тогда, до встречи. Стать героем, как считал по наивности. Лерри почему-то в душе не одобрял, но по законам чести не мог препятствовать. И мне сейчас по тем же законам рассудка стоит подняться и уйти, оставив тебя умирать. Но не могу. Мы с Виком уже приняли тебя в семью, а СВОИХ не бросают! И теперь, малыш, пора научиться принимать решения, делать выбор и нести за собственные поступки ответственность. Как и пристало особе королевской крови, будущему правителю и вообще Дракону! Как это совершаю я…

Алые капли, казалось, медленно падали в подставленную рану, и о чудо! Посинение стало постепенно проходить, тело приобретало привычный здоровый оттенок, края потихоньку поползли друг к другу, срастаясь и восстанавливаясь прямо на глазах. И вот уже на месте раны пышущая здоровьем кожа, только разорванная одежда напоминает о случившемся. Последняя капля упала на грудь мужчине и мгновенно всосалась внутрь! Я с удивлением посмотрела на собственный разрез. Моя рука регенерировала не хуже, чем у монстров в фильмах ужасов! Обалдеть!

Юный ванн Дерт судорожно вздохнул и открыл глаза.

— Зачем ты это сделала? — прошептал он. — Ты же больше не несла за меня ответственности перед Лерри! Да и он не имел бы права требовать твоей крови в любом случае. Это была моя оплошность. Я нарвался на стрелу.

— Так ты желал умереть? — осведомилась ваша покорная слуга, опускаясь на землю. — Извини!

— Нет, — признался Норри, поднимаясь на локтях и нависая надо мной. — Я очень хотел жить. Но я же, кажется, успел тебя предупредить!

— Ну, ты нахал! Тебя от смерти спасли, а ты ещё наезжаешь!

— Просто, — потупился малыш, — просто я хотел тебя убить… Раньше…

— Я знаю.

— ЧТО?! — опешил тот, — и ты всё равно дала мне в руки смертельно опасное для себя оружие?! Почему?

— Потому что мы с Виком уже приняли тебя в семью, считали СВОИМ, а СВОИХ — не бросают! Их вытягивают хоть с того света. Понял? Для нас родной очаг и близкие люди очень много значат, я уже говорила это тебе. Но не волнуйся. Мы ничего не навязываемся. Сейчас у тебя есть выбор: ты можешь либо остаться при своих намерениях и высказать их открыто, либо включить в свою жизнь нас. Мы примем любое решение. Это ТВОЯ жизнь! ТВОЁ решение.

— А вы примете меня? — вдруг робко осведомился парень. — Нет не поймите неправильно, я очень люблю дядю. Он заменил мне всё. Я его наследник. Но с вами… С вами мне ещё никогда не было так весело, так тепло и уютно… Меня никто не избегал, не презирал, не издевался… Впервые в жизни я чувствовал, что меня понимают… Не осуждают. И даже поддерживают! Раньше только дядя воспринимал меня, таким как есть. Лорд Венатор — чудесный брат. Я всегда мечтал о таком. А вы… Это просто Вы… Но сможете ли вы меня принять после того, что я собирался сделать?

— Да, если ты искренне изменил своё решение и, действительно, хочешь принадлежать к нашей семье.

— А Лерри? — вдруг спросил парень. — Я не могу его предать!

— Никто не просит тебя отказываться от того, что уже имеешь. Ты лишь можешь открыть для себя новую семью. Живи с дядей. Будь наследником эльфийского престола, просто одновременно станешь вхожим в дом Дракона.

— Я бы с удовольствием! — признался собеседник. — Но сначала надо сделать ещё кое-что.

С этими словами он взял мою только что зажившую кисть, рассёк снова и, полоснув по своей, сложил наши руки порезами друг к другу.

— Со своей кровью, я даю тебе всё лучшие качества эльфийской расы, но самое главное я даю тебе в обмен свою жизнь. Отныне никто и никогда не сможет воспользоваться мною, чтобы причинить тебе вред, ибо это сразу же убьёт и меня. Думаю, лишняя страховка не помешает.