Предсказуемо за ней обнаружился градоправитель с подручными.

И когда только успели собраться?

Впрочем, дом городского дознавателя стоял рядом с домом городничего, так что  издалека бежать не пришлось.

Король  вздохнул и стоически вытерпел  все положенные ему по статусу поклоны и заверения в верности и готовности служить.  Представление длилось несколько минут.

Снаружи дома усилился шум, и король, прервав  приветственную речь очередного лорда,  пожелал узнать, что там происходит.

Оказалось, что он там происходит.  Вернее, тут. Такое событие для города! Король прибыл...

Впрочем, он на самом деле посетил Гладов в первый раз. Понятно, отчего жители переполошились!

Выглянув в окно, Станн Третий даже поперхнулся: похоже, к дому дознавателя примчались  все местные сливки общества. Судя по пышным нарядам и блеску драгоценностей – жёны и дочери гладовских аристократов.  Удивительно, как за такое короткое время они успели нарядиться, как на бал или торжество. Вряд ли местные модницы каждый день носят столь броские платья!

Король только головой покачал.

Между тем толпа у дома всё увеличивалась и теперь состояла не только из аристократов.

Судя по  потрёпанной одежде, поглазеть на самого короля  из лачуг выбрались даже  самые бедные жители города.  Хоть издалека, хоть одним глазком взглянуть, чтоб было потом что обсуждать с соседками и рассказывать внукам.

«Ничего себе, сбегал туда-обратно, не привлекая внимания подданных... Этак до месторождения и за седмицу не добраться! Пока все откланяются...» –мелькнуло у величества в голове.

– Лорд, делай что хочешь, но чтобы через двадцать минут передо мной вместо толпы стояла карета с хорошими лошадьми и кони для моего сопровождения! – тихо бросил король градоправителю.

– Ваше величество, а обед?

– Некогда, – отрезал монарх.

– Но повара и кондитеры уже готовят. А моя супруга с ног сбилась...

– Супругу надо беречь, – назидательно произнёс король и пару раз похлопал городского главу по предплечью. – Пусть отдыхает, лечит ноги. Никаких обедов, визитов, заверений в совершеннейшем почтении и остальной шелухи.  Дознаватель поспешил с оповещением, и ты, лорд, поспешил тоже. Разве я давал распоряжение устроить весь этот балаган?

– Я... Э-э-э...

– Вот и я о том. Немедленно разгони всех по домам и... в общем, очисти площадь!  Я  прибыл, что  бы  посетить месторождение станнума и поговорить с его владельцем. Предоставь проводника. Далеко это от города?

– Станнум, – опешил лорд, – зачем? Там забытая Всевидящим деревушка из десятка домов – Медные Родники. Вам там даже присесть некуда будет – одна грязь и разруха! Но самое главное – это вольные земли. Вернее, уже не совсем вольные, есть владелец. Шустрый кузнец там  скупил всё, что раньше деревне принадлежало, включая её саму. То есть, ваше величество, вы там не дома будете, а в гостях. Сами понимаете, что  необразованная деревенщина не сумеет обеспечить вам должный приём! Может быть, не надо никуда ехать? Погостите лучше у меня! Дом большой, удобный, к вашим услугам весь город и вся моя семья! А я к кузнецу человека отправлю, и через день он сам в Гладов приедет. Тут и допросите его.

– Карету и сопровождение, – повторил король и подкрепил серьёзность своего приказа магией, поддав импульсом в спину опешившему лорду.

Конечно, за двадцать минут  городской голова не уложился.

Пока нашли достойную его величества карету и самых резвых лошадей…

Причём, городские лорды и купцы спорили до хрипа. Каждый доказывал,  что именно его упряжка и именно его экипаж самые лучшие.

Потом местная аристократия едва не передралась, выясняя, кто  из них более достоин сопровождать короля.

В конце концов терпение Станна лопнуло, и он просто ссадил с лошади одного всадника из десятка прибывших к дому дознавателя.

– Разбирайте коней, – король махнул рукой секретарю, двум дознавателям и советнику. – Поедем верхом, к ристу этого идиота – градоправителя. Ролан, вернёмся, отправь в Гладов инспекцию, сдаётся мне, тут полно для них работы.

– Ваше величество, а выезд? – взвыл городской глава. – И проводник ещё не прибыл.

– Проводник? – король подобрал повод и похлопал по шее заплясавшего коня, а затем окинул взглядом площадь.

Жёны и дочери исчезли, но простолюдины всё ещё кучковались по краям.

– Кто знает дорогу в Медные Родники, – громко крикнул Станн, наблюдая за толпой, – и может её показать? Серебрушка и возможность проехать в свите короля!

– Я могу!

– Я, ваше величество!

– Меня возьмите!

Толпа качнулась, зашумела, задвигалась.

Станн выхватил взглядом парнишку лет четырнадцати, который ужом прошмыгнул мимо охраны, нырнул под брюхом коня советника и очутился напротив лошади его величества.

– Я могу показать дорогу! Я родом из Родников, только два месяца  как перебрались в город.

– Верхом-то усидишь? – хмыкнул король и кивнул, приказывая подвести парнишке лошадь. – Поедем быстро!

– Усижу, – мальчик ловко вскочил в седло. – За мной!

Уже выезжая с площади, Станн бросил взгляд назад и с изумлением обнаружил, что градоправитель с подчинёнными спешно рассаживаются в кареты, явно собираясь следовать за ним.

– Идиот! Сказал же, без официоза и без сопровождения! – пробурчал себе под нос величество, а вслух добавил: – В галоп!

Пусть догоняют... Всадников! В каретах!

Может, растрясёт, так хоть мозги прочистятся?

Дорога вилась вдоль лесов, петляла мимо болота, огибала луга и овраги.

Оставив кареты с гладовскими лордами далеко позади,  его величество перевёл коня на рысь и поехал бок о бок с мальчиком.

– Расскажи мне о своей деревне. Как жили? Почему уехали?

Парнишка охотно заговорил, вываливая на Станна кучу ненужных подробностей. Но главное король уловил – деревня загибалась, жители влачили жалкое существование. Но приехал кузнец и всех выручил.

– Все думали, он примаком пошёл к смотрителям. Жалели – что молодому делать в нашей глуши? Тут и лошадей-то три штуки, да и тех давно на полный круг не куют. А он вон чего – не в примаки пошёл, а землевладельцем решил стать! Видать, денежки водились, – рассказывал мальчик. – Дед Борес говорил, что знавал этого Вериса. Видел его, когда в Гладов приезжал года три назад – кобыла подкову потеряла, пришлось заехать в кузню. А там он и был. Говорит, ловкий малый.

– Его кузня?

– Да нет, он там подручным робил. Жил на всём готовом, родных нет, деньги тратить не на что, вот и скопил за несколько лет монеты.  Верис так и с Ривой познакомился – тоже лошадь расковалась.