— Микроинфаркт, — хмыкнул Никита. — Небольшое воздействие на нужные точки — человек сразу себя чувствует плохо. У Сорокина большие проблемы со здоровьем. Точно такая же гадость была у Аленки, когда впервые мы познакомились в доме прадеда. Но там я помог девушке, а здесь подтолкнул сукиного сына к критическому моменту. Осуждаешь?

— Ты правильно сделал, — поежилась Оля. — Он же нарывался на скандал! Но зачем? Банальная дуэль? Вряд ли соперник выйдет победителем…

— Меня предупреждали на счет провокаций, — Никита свернул на Обводный, постепенно приближаясь к своему дому. — У многих желание прополоскать мою семейную жизнь, заодно и из равновесия вывести. Императору не нужны скандалы с яркой дуэльной окраской. Иначе бы в Петербурге после нескольких стычек с плохим исходом задумались бы.

— Думаешь, удача всегда на твоей стороне будет?

— Насчет удачи не знаю, — пожал плечами волхв. — У меня с ней в последнее время разногласия были, но мы договорились.

Усмехнулся, поглядел по сторонам и свернул на тихую улочку; «бриллиант», шурша колесами по асфальту, подкатил к воротам семейного особняка, и пока охрана занималась своими непосредственными делами, добавил, показывая на себя пальцем:

— В этом теле очень много возможностей, которые я не могу применить в обычной жизни. Разрушить город, разметать войсковое подразделение, сделать из пустыни оазис, или наоборот — все можно. Но нельзя. Порой кажется, что мне нужно было родиться в те времена, когда превращать замки и крепостные стены в каменную пыль не считалось преступлением. Я же ходячая бомба, от которой невольно ждут неприятностей. Вот и занимаюсь мелочами.

— Никита, время героев ушло, — покачав головой, Оля грустно улыбнулась. Ее ладонь прикрыла руку волхва, лежащую на руле. — Сейчас миром правит умение договариваться или гадить противнику иными методами.

— Да? Похищать детей или рубить им пальцы ради выполнения своей людоедской доктрины? — вдруг оскалился Никита, глядя вперед. Ворота откатились в сторону, и он неожиданно резко нажал на газ, влетая во двор. — Черт! Нет, ошиблась ты, Оленька! Остался один должок, и переговорами никто не отделается!

Петербург, апрель 2014 года

Никита

— Теперь-то ты мне расскажешь, что задумал? — Константин Михайлович, заложив руки за спину, с удовольствием вышагивал по чисто подметенной дорожке, вдыхая прелые запахи прошлогодней травы, горьковатый дымок от костра, так бодряще будоражащий ноздри. Дворники жгли остатки прошлогодней листвы в Летнем саду, подготавливая огромную территорию парка для гостей и жителей столицы.

— Помнишь историю с Ларисой Зубовой? — спросил Никита, наедине запросто обращаясь к князю на «ты». Как Меньшиков и хотел. Рядом с ними никого не было, четверка телохранителей ненавязчиво шла позади, а еще двое маячили в десяти метрах в авангарде. Развернутая магами «сфера» в любой момент могла закрыть высочайшее лицо от неожиданной атаки.

— Не тяни, Никита, все я помню! — вдыхая запахи дымков, Меньшиков прикрыл глаза от удовольствия. — Зачем тебе понадобилась эта неуравновешенная девица?

— Она сейчас живет в Риме, так?

— Слава Богам, избавились от проблемы! — усмехнулся Константин Михайлович. — Если ты соскучился и хочешь с ней встретиться, мог бы и не разговаривать со мной.

— Мне нужно с ней встретиться, — подтвердил Никита, — но в присутствии спецслужб. Как мне известно, ее муж имеет неплохие, и даже прочные отношения со многими римскими патрициями из мафиозных Семей, которые, в свою очередь, связаны с сотрудниками Папской Инквизиции.

— Та-аак! — протянул Великий князь, машинально распахивая пальто, словно ему стало жарко под плотной кашемировой тканью. — А теперь поподробнее, что ты собрался сотворить с несчастным Ватиканом?

— С Ватиканом — ничего, — даже не улыбнулся Никита. — Я хочу уничтожить штаб-квартиру Инквизиции, которая находится в Риме. Именно оттуда тянутся ниточки к агентуре в России.

— А чем тебе Зубова поможет?

— Повлиять на мужа. Ей ничего не стоит попросить его встретиться с нужными людьми, тесно общающимися с верхушкой Инквизиции.

— Откуда тебе известно об этих связях? — Великий князь нахмурился.

— Нашел информатора.

— Допустим… Что тебе даст эта возможность? Ведь ты не собираешься ехать в Рим и показательно разрушать штаб-квартиру? — Константин Михайлович лукавил. Он хорошо выучил своего зятя, и знал, что просто так мальчишка его бы не выдернул из рабочего кресла.

— Маленькая просьба уважаемого человека — она ведь ничего не стоит? — рука Никиты нырнула во внутренний карман пальто и через мгновение перед Великим князем на ладони лежал невзрачный черный шарик с матовой поверхностью. — Нужно всего лишь оставить сей предмет в одном из помещений штаб-квартиры.

— И все? — недоверчиво спросил Меньшиков.

— И все, — Никита все же улыбнулся. — Ведь ничего сложного, правда?

— Шар Теслы? — тесть покосился на загадочный предмет.

— Нет. Я еще не сошел с ума, чтобы Рим с лица земли стирать, — хмыкнул волхв. — Всего лишь маячок. Цепочка событий простая. Вы мне устраиваете встречу с Ларисой под контролем сотрудников внешней разведки. Я отдаю Зубовой маячок, и она возвращается в Рим. Нажимает на мужа, используя свои способности. Он, в свою очередь, передает маячок нужным людям. Последний этап: закладка шарика. Его можно оставить в любой комнате. В приемном отделении, в кабинете мелкого чиновника, за плинтус уронить, наконец.

— А дальше происходит взрыв? — усмехнулся Меньшиков. — И головная контора перестает существовать?

— Желательно, со всеми одиозными инквизиторами, — кивнул Никита.

— Размах королевский, однако, — покачал головой Константин Михайлович. — Акция очень громкая. Сам понимаешь, что Ватикан мгновенно поймет, кто стоит за ней. Императору не понравится.

— А что ему не понравится? — удивился Никита. — Россия не играет роль в христианизации Европы, не вмешивается в дела Ватикана. Можно списать все на фанатиков, которых у нас полным-полно.

— Ты имеешь в виду тех безумных, которые водят хороводы вокруг идолов, которым поклонялись наши предки до появления первых Светлых князей? — хмыкнул Меньшиков. — Боюсь, не поверят. Папская Инквизиция — организация очень сложная, многоструктурная, и какой-то свихнувшийся адепт вряд ли сможет подложить взрывчатку.

Они ненадолго замолчали, продолжая свой путь по мощеной дорожке. Невдалеке из-за деревьев выскочила галдящая стайка ребятишек. Охрана мгновенно напряглась, готовая в любой момент переловить непосед, но не дать им приблизиться к важным людям. Но дети, размахивая прутьями, пересекли тропинку и побежали к пруду, где лениво плавали утки с селезнем.

— В штаб-квартире Инквизиции существует несколько подразделений, борющихся с инакомыслием и с врагами Святой церкви, — нарушил молчание Никита. — Да и не секрет это. Но самое главное я выяснил. Мой враг: Ордо Маллеус — магическое подразделение Инквизиции, противодействующее демоническим угрозам и расследующее природу демонов — давно и успешно рыщет по свету, собирая артефакты инфернального порождения. Сколько у них находится демонов, скованных надежным заклинанием «цепей смерти», знают только маги— гроссмейстеры или квалификаторы. Можно ведь представить, что кто-то совершенно случайно нарушил печать артефактов. Досадное недоразумение, приведшее к трагическому уничтожению штаб-квартиры.