«Я что, как-то и его умудрился обидеть?» — Стив недоуменно спрятал руку за спину.

Томас, весь напряженный, сел в кресло рядом с Ольгой, без спроса взял себе рюмку с чеканного подноса, наполнил ее до краев. Было похоже, что разговор пойдет совсем не так, как планировал Стив. Томас начал:

— Благодарю вас, господа, за мое чудесное спасение и все такое. Хотя, я полагаю, вы старались совсем не ради меня. И еще спасибо за этот чудесный бренди. И я буду вам весьма признателен, если вы в удобное для вас время сможете высадить меня на одном из ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ миров. Если вам это, конечно, не трудно.

Вновь пискнул замок, в каюту вошла молодая, высокая, смуглая и слегка худощавая девушка. Немного нарочитым движением тряхнула гривой густых черных волос. Красивая — машинально отметил про себя Томас.

Ольга мгновенно тут же вся подсобралась, будто готовилась к прыжку. Прикусив губу, она уставилась на вновь пришедшую ледяным взглядом убийцы. Пристальным взглядом внезапно ставших желтыми, с вертикальными змеиными зрачками, абсолютно нечеловеческих глаз.

— Ваше величество… — процедила Ольга сквозь сжатые зубы, чуть склонив голову.

Незнакомка, будто Ольги и вовсе не было в помещении каюты, по-царски спокойно умудрилась полностью проигнорировать столь смертельно опасное существо. Походкой настоящей королевы она подошла к Стиву вплотную, нежно чмокнув его прямо в губы. Томас отметил про себя, что Стив заметно от нее отшатнулся.

— Привет, любимый. Что, решаем судьбу нового Ольгиного ухажера?

— Я… мы хотели бы предложить тебе, Томас, остаться с нами, — поспешил хоть как-то разрядить еще более наэлектризовавшуюся с появлением смуглянки обстановку Стив. — Нам сейчас как раз нужны опытные капитаны.

— А, собственно, для чего? И кто вы вообще теперь такие? какие-то мутанты? Инопланетяне? И чем вы, собственно, лучше всех этих вампиров, тарнов и прочей нечисти? Сегодня вы с ними воюете, а завтра приметесь и за нас, людей? Неужели вы действительно полагаете, что я смогу спокойно спать в соседней с вами каюте? Или вы собираетесь и меня запихнуть в эту вашу проклятую инопланетную машину? С чего вы вообще взяли, что люди захотят иметь с вами дело?!! Вот какую картину лично я сейчас со стороны наблюдаю: трое каких-то нелюдей, оборотней, или кто вы там, и один загнанный в угол, несчастный землянин. Вы, конечно, будете думать, а не слишком ли я много о вас теперь знаю и не стоит ли эту проблему кардинально раз и навсегда, решить. Дело ваше. Но я не пойду с вами, да и остальные земляне НИКОГДА не повернутся к вам спиной. А теперь решайте. Загляните к себе в душу. Если вам не страшно. Решайте, насколько вы еще остались людьми.

С этими словами Томас вышел.

— Ты, похоже, СОВСЕМ НИЧЕГО от него не утаила, дорогуша! — повела соболиной бровью Мария. — Тогда, действительно, будет практичнее… А что? Можно подумать, что вы, люди, ни одного своего соплеменника за всю свою историю так ни разу и не прирезали.

— Это у вас, насекомых холодных, все без эмоций, просто и практично! — с холодящими нотками в голосе ответила Ольга.

— Да? А ты сама кто будешь, энтомолог? Я ведь, кстати, прекрасно вижу — спала ты с ним. Вот теперь и выгораживаешь. Я очень в тебе разочарована. Самка самку всегда раскусит, дорогуша.

— Раскусить меня у тебя жвала коротки. А мочить я вам Томаса не дам, и все. Только через мой труп.

— Знаете, девочки, я пока сюда к вам добирался, уже имел весьма напряженную дискуссию с нашим Карающим Огнем как раз на тему дружбы, любви и взаимовыручки в период боевых действий. О том, стоит ли спасать одних, дорогих нам людей, путем жертвования жизнями менее близких, но более многочисленных соратников. Хватит, надоело. Ты сможешь его уговорить, Ольга?

— Любой ценой?

— Ну, это уже тебе решать.

— Не стану я его уговаривать. Не могу, да и не хочу, пожалуй. Если он от нас уйдет… Именно уйдет, мне станет легче. Хотя, если, конечно, тебе совсем до зарезу нужен новый капитан, тогда я, пожалуй, смогу повторить для тебя одну мою недавнюю ошибку.

— Нет, подобных жертв мне не нужно. — Стиву показалось, что Ольга как-то странно на него посмотрела. Не то с облегчением, не то… с надеждой, что ли.

— В таком случае было бы неплохо иметь хоть какие-нибудь гарантии, что из него никто ничего о нас не вытащит. Вампиры, к примеру, и без всяких пыток прочитают у него в голове все, что он здесь узнал. А это, кстати, совсем не в его интересах.

— Ты уже, дорогой, отпустил «Апокалипсис». А их главарю, этому, как его там… фон Хойзингеру, и так, считай, все о нас известно. Чего теперь икру-то метать? — резонно возразила Мария.

— Прошу прощения, господа гуманисты, что вмешиваюсь, — прервал их спор голос Карающего Огня, доносившийся из настольного компьютерного терминала, — но я вполне могу предложить вам один неплохой вариант. Мы с ребятами, как вы, наверное, помните, малость подрастеряли в этом чертовски длинном анабиозе память. И проводили для себя целый ряд исследований мозговых тканей с целью это дело хоть как-то подправить. Наш мозг, понятное дело, гораздо сложнее вашего. Но результаты этих исследований, как и возможности использовавшейся нами аппаратуры, вполне позволят нам внедрить любому человеку, легко и совершенно безболезненно, любые ложные воспоминания. И весьма качественные — такого исполнения вашим спецслужбам и не снилось. Будет паренек Томас помнить лишь о своих лихих пиратских похождениях. А о нас, вампирах и прочих ужасах он и отдаленных представлений иметь не будет. Ну, пару охранных психоблоков, конечно, на всякий случай можно будет поставить. Да и то на самом глубоком уровне, для абсолютного успокоения.

— А что, — тут же оживилась Ольга, — дадим ему денег, всяких вроде как награбленных с кораблей ценностей, да и высадим где-нибудь на Капкане.

— Пока вы здесь трепались, я осмелился снять с этого Одрина его психологическую матрицу. Поскольку сканировал я его скрытно, подручными средствами, данные не абсолютно точны, однако с весьма большой вероятностью могу сказать, что, оставшись без корабля и команды и имея достаточное количество средств, парень попросту откроет свой собственный бизнес. Где-нибудь в удалении от центра. Что-нибудь наподобие Новоновгородской ВДНХ или Фобосского города-казино. Дело будет вполне легальным, разве что с минимальными околокриминальными отклонениями. Эту грань его таланта я тоже могу слегка подправить в нужную сторону. Могу даже подсказать ему один неплохой астероид, после войны окажущийся, по моим давним прикидкам, на идеальной для такого дела орбите.

— А Ольгу пусть он помнит как старого боевого товарища, — предложил Стив. — Как они вместе лихо потрошили предателей-ренегатов.

— Ну уж нет. Пусть лучше он вспоминает в этой роли тебя. Не хочу я с ним больше общаться. А для общего дела, глядишь, парень когда-нибудь и впрямь пригодится.

— Грех это — так вот друзей себе заводить, — заметил Стив. — Ну да ладно, глядишь, и я ему смогу пригодиться. КАК В СТАРЫЕ ДОБРЫЕ ВРЕМЕНА. Огонь, начинай подготовку. Звонкой монеты да драгоценностей у нас на борту, как я помню, просто завались. Разворачиваемся. Курс на Облако, через Капкан. Как ему, газ усыпляющий, что ли, в каюту подать?