просто не найти, только если случайно наткнулись. Помнишь — снаружи его надёжно прикрывают заросли дикой малины, а изнутри периметра, прямо над подкопом, разросся шиповник».

«Даже если так — мне-то какое дело?»

«Там наш дом, наши вещи. Пошли, хоть одним глазком посмотрим, мы же ничего не теряем!»

«Альфа узнает — шкуру снимет, — колебался Артём. — Может, ну его?»

«Одним глазком? И флакончик заберём, нейтрализатор нам не помешает! Серафима, как приедет и обнаружит пустую избу, сразу сообразит, что ты её бросил. Самое позднее завтра утром отправит волков отца в погоню. К тому времени наш след ещё не выветрится, они легко его обнаружат. Он приведёт нижнедольских к посёлку, и дальше было бы замечательно, если бы потом запах исчез. Пусть ищут в посёлке, пусть ругаются с Ардарским. Тем временем мы уйдём так далеко, что не догонят. Сам подумай: Убьём сразу двух зайцев — и погоню собьём со следа, и в последний раз побываем дома, узнаем, как тут идут дела. Убедишься, что волчица довольна жизнью, что она на самом деле всё забыла, поймёшь, что тебя тут больше ничего не держит. И с лёгким сердцем в путь! Ну?»

И он решился.

Действительно, нейтрализатор не помешает. С Серафимы станется догнать и закатить истерику — тем более что его метка, хоть и временная, даёт ей некоторые на него права.

Теро довольно тряхнул головой и повернул влево.

Лаз оказался на месте, и хоть частично осыпался и был весь пронизан корнями, проходимость не потерял. Волк протиснулся за периметр, замер, прислушиваясь и принюхиваясь, а потом отряхнулся и припустил окольным путём к своему дому.

Артём верил, что сородичи не посвящены в сложный треугольник их отношений, поэтому не особенно переживал, что его обнаружит кто-то из соседей. Мало ли — заскочил забрать кое-какие вещи? Как бы Ардарский на него ни злился, а отнимать собственность не стал, следовательно, на короткое время бывший бета мог появиться в посёлке на вполне законных основаниях. Ему повезло — проскользнул незаметно.

В доме всё было так, как он оставил. И тепло. Значит, о жилье заботятся.

Судя по запаху — мама…

Артём прошёлся по комнатам, проверил место, где хранил заначку, и с удовлетворением констатировал — деньги целы! Не бог весть какая сумма, но в его положении каждый рубль на счету. Нашёл флакон с нейтрализатором, присоединил его к денежной стопке и бросил задумчивый взгляд в сторону дома родителей… Нет, к ним он точно не пойдёт! Ни к чему бередить раны. Доберётся до места, напишет. А сейчас нужно переодеться и уходить.

Артём собирался часть дороги проделать в волчьем виде, а часть — в человеческой ипостаси. Но проблемой была одежда. При обороте она сохранялась, но только в ограниченном количестве. Например — штаны, бельё и рубашка со свитером. Куртка уже будет лишней. Так сказать, «не поместится».

Но на улице не лето и даже не весна или ранняя осень. На улице стойкий минус и снег. Нет, он и в одном свитере не скоро замёрзнет, но пока найдёт, где купить пальто или куртку, его вид не по погоде привлечёт ненужное внимание прохожих. И такое обязательно дойдёт до сородичей — разгуливающий по городу мужчина в рубашке. А его будут искать, так зачем помогать погоне и оставлять следы?

Причём, искать его будет не Ардарский, нет.

Серафима.

Уж эта волчица сумеет поставить полстраны на уши!

В общем, надо подобрать такой ансамбль, чтобы при обороте он сохранился целиком. И чтобы не вызывал удивления ни у прохожих, ни у продавцов.

Лыжный костюм!

Да, то что надо — и достаточно тепло, и не так много вещей, и — главное — привычный для людей вид.

Артём нашёл старый лыжный костюм и переоделся. Потом рассовал по карманам деньги с документами, обработал себя и дом нейтрализатором и бережно пристроил наполовину опустевший флакончик за пазуху — ещё пригодится!

Подгадав момент, когда на улице никого из волков или щенков не оказалось, перекинулся и выскользнул наружу. Стелясь смазанной тенью, Теро перетекал от одного укрытия к другому, пока две решившие поболтать на улице кумушки не перекрыли ему дорогу.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Вот же… тараторки! Нашли время и место судачить!

Страдальчески прикрыв глаза, Артём приготовился ждать, но уже через пять минут подобрался и навострил уши — волчицы обсуждали Луну.

От новостей закружилась голова — Кира преступила закон, её сослали куда-то на Дальний Восток, а место Луны клана теперь занимает Стеша!?

Мать-Волчица, что такого натворила сестра альфы?!

К сожалению, сплетницы не делились подробностями, так, упомянули вскользь, мимоходом — ясен пень, они-то в курсе. А вот ему теперь мучиться от неизвестности. Хоть выходи из-за угла и расспрашивай!

Тем временем кумушки ахали — какая хозяйственная у альфы пара! Подумать только, Луна сама убирает, сама стирает и готовит мужу, никого из посторонних в дом не пускает. Оно и понятно — не намиловались ещё, зачем молодожёнам посторонние в доме? Хочется самой поухаживать за супругом, чему удивляться, если они истинная пара. Повезло вожаку. И волчице, само собой — такого волка ухватила! Не удивительно, что пылинки друг с друга сдувают!

Наконец тараторки разошлись, и Теро получил возможность продолжить путь.

В голове царил раздрай и кавардак.

Истинная пара? Сама всё делает по дому?!

Но тогда как у Стеши образовалась трёхмесячная беременность?!

Самка понесёт только от избранного ею волка!

Но три месяца назад Стеша встречалась с ним, с Артёмом, а их единственная близость произошла в начале лета. По срокам никак не совпадает!

Ардарский забрал волчицу позже — если Стефания щенная, этот волчонок никак не может быть от альфы…

Вот же… подслушал на свою голову, теперь та трещит, как трансформатор, и ничего так и не прояснилось!

Теро перемахнул через дорогу и скрылся в кустах — ещё метров сто, и лаз. А там лес и здравствуй, вольная, свободная жизнь!

И думы, да…

Зачем только он слушал разговор матери с Серафимой? Не узнал бы о беременности Стеши, не переживал бы, пытаясь понять, с кем она могла встречаться за его спиной.

Но подслушанный в посёлке разговор опровергал прежнюю информацию. Или мать обманула Серафиму, или Стеша беременна от Бориса, и срок у неё вдвое меньше.

Хотя нет, перетирая кости семье альфы, волчицы непременно упомянули бы, что Луна ждёт щенка. Значит, стая не в курсе?

Невозможно!

Если волчица щенная на сроке больше трёх месяцев, её положение чуют все оборотни. А если срок меньше, то узнать о нём самка могла