поднимусь в кабинет, надо сделать пару важных звонков, — крикнул Борис ей вслед. — Не пугайся, в спальню не зайду, только к себе!

Стеша молча кивнула и скрылась за дверью своей спальни.

Посуду он вымыл. Оказалось не так и сложно, а что две тарелки внезапно рассыпались на части и переместились в мусорное ведро, так кто ж знал, что мокрые они настолько скользкие? Да ему такая расцветка вообще никогда не нравилась!!! Завтра же повезёт Стешу в магазин, пусть выбирает…

Борис окинул взглядом кухню — вроде, чисто. И, как на Голгофу, поплёлся в кабинет…

— Что она сделала?! — Андрею показалось, что он ослышался.

— Сняла брачную метку, — убитым голосом повторил Ардарский. — Можно сказать, выкорчевала её. Выжгла. В общем, уничтожила.

— Довёл? — мрачно уточнил Верховный.

— Нет, сама так пожелала. Говорит, хочу настоящие чувства, а не под влиянием инстинкта. Мол, с меткой всю жизнь будет сомневаться, они обе с волчицей меня хотят или на неё действует желание зверя.

— Какая женщина! — восхищённо прицокнул языком Волков. — Я о таком от отца слышал — были в давние времена особенно сильные волчицы, которые как тот ковыль — лишь гнутся, но не ломаются, какие бы им испытания не уготовила жизнь. Эти самки могли по своей воле снять метку, если посчитали, что та поставлена не тем волком. Право стать парой такой волчице надо заслужить! Повторюсь — тебе с самкой повезло. Вернее, повезёт, если сможешь её завоевать. А сородичи как отреагировали?

— Вытаращились и забыли, куда шли и как дышать, — фыркнул Ардарский. — Я уж думал, придётся собрание созывать, чтобы всем сразу объяснить — посёлок с час был полупарализован. Натурально, столбенели, впадали в ступор, а потом принимались обсуждать. Вся работа встала! Боялся, язык сотру, повторяя одно и то же.

— Ну и чем дело кончилось?

— Стефания вмешалась и отправила оповещение — всем сразу объяснила. И приказала приступить к текущим делам.

— А, мыслеречь альфа-самки! — невидимый Волков явно кивнул. — Тоже знак — далеко не каждая Луна на него способна. Интересно, почему раньше никто не замечал в старшей дочери этого… как его?

— Нижнедольского, — подсказал Борис, поудобнее перехватывая трубку.

— Да, Нижнедольского, таких способностей? Я так понимаю, её отец тоже ни о чём не подозревал? Как и ты до нашего с тобой фееричного появления в посёлке, понятия не имел, что твоя самка настолько неординарная личность?

— Так и есть. Подозреваю, что Стеша и сама ни о чём таком не догадывалась. Видимо, спящие силы пробудило жестокое обращение моей сестры.

— Скорее, всё вместе — поступок родителей — я правильно понял, что дочь была к ним сильно привязана?

— Да.

— Ну вот — а родители фактически её продали. Причём за спиной дочери. Единственная сестра предала, ты на волчицу давил, Кира Александровна издевалась, не давая прийти в себя, плюс ещё раздрай с собственным зверем… Большинство самок после такого превратились бы в вечно ноющий комок шерсти. А Стефания Викторовна собралась и разом изменила ситуацию в свою пользу. Что ж, волк, шевели извилинами, иначе оглянуться не успеешь, уведут такое сокровище!

— Кто?! — Борис почувствовал, как все волосы на теле встали дыбом.

Соло ощетинился и грозно зарычал.

— Мало в мире волков? Будешь булки мять и резину тянуть или, наоборот, переусердствуешь и только оттолкнёшь девушку, она одна не останется! Думаю, как только разойдётся весть о волчице с такими способностями, от потенциальных женихов у неё отбоя не будет. И твои притязания на истинность никого не остановят — выбирает самка!

— Р-р-р!!!

— Кстати, как вы объяснили стае пропажу метки?

— Пр-р-р-авдой! — Борис с трудом справился с рвущимся зверем. — Что моя волчица хочет равных условий для нас обоих. У меня нет метки, значит, и ей пока не нужна. Я подтвердил и поддержал. Волки прониклись. Если раньше к Стеше относились с уважением, то теперь почти боготворят. Ещё немного, и начнут почитать, как Мать-Волчицу.

— Не спи, пока волки не догадались, что равные с тобой условия получили все потенциальные, — хмыкнул Верховный. — Ничего, не долго им оставаться в неведении. Сил тебе, альфа, терпения и мудрости!

— Костьми лягу…

— Вот как раз костьми и не надо! Ты всем живой нужен — твоей истинной, стае, мне, наконец. Насчёт беглого волка понял — присмотрю, чтоб не попал в беду. Возвращать точно не собираешься? Я так понял — перспективный бета-то?

— Нет, пусть строит свою жизнь, как пожелает. И да, Артём хороший волк. Запутался немного, так молод, успеет ещё поумнеть, но он справится, я уверен. Куда отправился, не знаю, денег у него немного. И, судя по всему, вещей — только что на нём. Мне будет спокойнее, если он никуда не влипнет. Сородичи вряд ли обидят, а вот люди могут попытаться…

— Присмотрю, — повторил Андрей. — Обзвоню альф, предупрежу. Не переживай, со Скульским всё будет в порядке! У меня к тебе есть деловое предложение.

— Слушаю.

— Я сам звонить собирался, ты опередил на полчаса, — Волков откашлялся. — Мне понравилось, что я увидел в посёлке. Как домой вернулся, навёл справки о состоянии дел клана — тоже всё неплохо. Даже отлично. И я подумал — почему бы не прислать к тебе трёх-четырёх бет, пусть опыта наберутся? Что скажешь?

— Бет?

После слов Волкова о потенциальных женихах Стеши, Борис напрягся. И пожалуйста, пяти минут не прошло, как Верховный готов подбросить ему конкурентов! А оно ему надо? Категорически — нет!

— Андрей Антонович, мне сейчас не до передачи опыта. Дай время прийти в себя и построить отношения! Я же только что объяснил, насколько у нас с волчицей всё непросто! И свободные самцы мне тут совершенно не упали! Порву же их! Или, под влиянием зверя, снова её насильно помечу…

— Учись совмещать личное с общественно-полезным, — отрезал альфа. — И не путать одно с другим. Если бы ты изначально повёл себя с волчицей, как раньше было принято, то есть поставил бы ей метку и насильно сделал своей — я бы и слова не сказал. А сейчас, извини, закон принят, изволь соблюдать! Что до моих бет — рвать не советую, если, конечно, сами не заслужат. Тем более что не все они свободные.

— И что — я должен молча терпеть поползновения на мою волчицу?

— Пока Стефания Викторовна не признала тебя, Борис, своим волком, она не твоя, а своя собственная! И может выбрать любого свободного волка. Запомни это. Устраняй соперников, если — когда — они появятся, по волчьим правилам и с учётом мнения самки. Но лучше, чем гонять от неё самцов — сочти это за добрый совет —