Что-то зашевелилось. Там, внизу, у дома монстра. Со стороны черного хода. Человек в черном – тот самый, который недавно кружил по соседним улицам. Как интересно!

Тард выбрал позицию поудобнее и перестал шевелиться, следя взглядом за таинственным незнакомцем. Протер глаза и стал наблюдать.

Джон Смит посмотрел на экран мобильника. На нем светилась надпись: ПУККИ ЧАНГ.

Опять?! А что теперь? Пукки звонил ему всего полчаса назад и дал задание: узнать о количестве убийств в Сан-Франциско за разные периоды. Джон любил Пукки и всегда готов был помочь, но, по правде говоря, идеи в голове этого парня рождались порой слишком быстро. Джон просто не успевал на них реагировать.

Он ответил на звонок.

– Пукс, ты не даешь мне ни малейшего шанса. Я еще даже не открыл базу данных, не говоря уже о том, чтобы начать сортировать материал. Это тебе не…

– Джон, ты мне нужен. Прямо сейчас!

Пукки никогда не называл его Джоном.

– Что случилось?

– А вот что: Брайан, кажется, теряет самообладание. Подъезжай к дому Эриксона как можно быстрее.

Джон выглянул в окно, хотя прекрасно знал, что увидит там лишь черноту ночи и отблески уличных фонарей через дорогу.

– Уже темно, – проговорил он.

– Знаю, что темно, Джон. Брайан намерен ворваться в дом без ордера, и если он это сделает, Зоу просто размажет его по стенке. Я не уверен, что мне одному удастся остановить его, поэтому очень нуждаюсь в твоей помощи.

Джон посмотрел в окно. Посмотрел и покачал головой. Он искренне хотел помочь Брайану, но на улице было уже так темно… А Пукки, видимо, хотел, чтобы он вместе с ним отправился в дом убийцы?

– Пукс, я… я не могу.

– Да черт бы тебя побрал с твоим «не могу»! Если б не Брайан, твоя черная никудышная задница сейчас уже разлагалась бы на кладбище. Мне очень жаль, что все это с тобой произошло, но ничего больше не хочу слышать. Бери пистолет, садись на «харлей» и живо ко мне!

Джон кивнул. Он даже стал задыхаться. Он нужен Брайану. Дом Эриксона. Это совсем недалеко, тем более в этот час, когда на улицах почти пусто. И тем более на мотоцикле, на котором можно проскользнуть между автомобилями…

– Хорошо, я смогу быть там через пятнадцать минут.

– Постарайся уложиться в десять! – крикнул Пукки. – И не забудь захватить пистолет. Давай, встряхнись! А иначе так и проведешь в своей квартире остаток жизни.

Пукки отключил вызов.

Джон закрыл глаза. Дышать, дышать! Ты должен туда поехать, обязан…

Он подошел к комоду, выдвинул ящик и вытащил оттуда «ЗИГ-Зауэр».

Его рука уже дрожала…

Звук закрывающейся двери заставил Рекса насторожиться.

Неужели его кто-то обнаружил?

Он по-прежнему сидел в коричневом мусорном баке. Крышка была закрыта. Что случилось? Он только что закрыл глаза, попробовав представить, что его ищут свои. Он заснул? Было совершенно темно. Может быть, уже далеко за полночь? Ни часов, ни мобильного телефона у него не имелось.

Рекс расслышал какие-то стуки. Он медленно привстал, лбом приподнял крышку бака, оставив небольшую щелку, чтобы можно было посмотреть. От дома, стуча высокими каблуками, отходила довольная Эйприл. Наверное, Алекс только что трахнул ее. Или она сделала ему минет. Она выглядела какой-то грязной, мерзкой. Неряшливой.

На улице больше никого не было: ни людей, ни машин. Эйприл шла быстро, словно куда-то сильно торопилась.

Попытка позвать сюда кого-нибудь из своей новой семьи не увенчалась успехом. Возможно, так, как это пытался сделать он, ничего бы и не получилось. А что, если Толстуха отправилась за подмогой? Что, если она сейчас приведет сюда родителей? Что, если потом у Рекса не появится другого шанса?

У нее ведь есть ключ от квартиры. Алекс сейчас там один…

Рекс бесшумно выбрался из мусорного бака и, завернувшись в одеяло, отправился вслед за Эйприл. Сможет ли он справиться с ней? Он ведь убил Роберту… А Роберта была крупнее и сильнее мерзкой Толстухи.

Ноги сами понесли его вперед. Он должен был достать ключ…

Тук-тук-тук.

Рекс тихо подкрался сзади. Вытянув руки, он схватил ее за горло и сдавил изо всей силы. Эйприл судорожно схватила его за пальцы. Она пыталась повернуться и вырваться, но Рекс не давал ей этого сделать. У нее из груди вырвалось несколько хрипов, но для крика воздуха явно не хватало. Ногтями Эйприл исцарапала кисти его рук, но он держал крепко и давил из последних сил.

Она несколько раз дернулась, потом обмякла…

Рекс чувствовал, что слишком возбужден. Он подтащил ее к входу соседнего жилого дома и осторожно уложил на асфальт. Порывшись в ее сумочке, обнаружил ключи.

Он не мог вечно здесь прятаться. Он должен был встретиться с Алексом лицом к лицу – с Алексом, который сломал ему руку, который так часто бил его по лицу и в живот… Который не считал его за личность…

Рекс покачал головой. Нет, он больше не боялся. Ведь он – король.

Мальчик снова оглянулся, опасаясь, что кто-нибудь из прохожих случайно его увидит. Но на улице было по-прежнему тихо и безлюдно.

Рекс направился к дому. Он пытался успокоиться. Там, внутри, был Алекс. Рука Рекса легла на белую входную дверь. Он уже убил двух женщин, но Алекс Пейнос – не женщина. Алекс – большой и сильный. Убежать Рекс не мог – какая-то непреодолимая сила тянула его в этот дом. Как бы там ни было, но бесконечные мучения скоро закончатся. Дыхание Рекса стабилизировалось, сделалось ровным и глубоким.

Убить Алекса. Убить Алекса. Убить Алекса.

Рекс ухватился за медную ручку двери. На ощупь она оказалась холодной. Он сунул ключ: не подошел. Аккуратно сунул другой. Снова скрежет – и снова без толку. Третий ключ подошел. Он повернул ключ, и раздался легкий щелчок. Затем нажал на ручку.

Рекс осторожно вошел внутрь. Справа он увидел дверь в комнату. Внутри, видимо, работал телевизор – на стенах то и дело появлялись характерные цветные отблески.

Из комнаты доносились голоса – видимо, шел какой-то фильм.

Рекс вошел в комнату. Алекс Пейнос – большой, сильный – сидел в кресле перед огромным телевизором.

Встрепенувшись, он быстро встал. Окинул взглядом комнату, посмотрел сначала куда-то правее Рекса, затем прищурился. Его пальцы сразу сжались в кулаки.

– Это ты, паршивый недоносок! – сказал он. – Что это ты здесь делаешь?

От его голоса ноги Рекса словно окоченели. Он не мог двигаться. Не мог думать ни о чем, кроме этих ужасных кулаков, разбивавших ему нос, кроме грубых ботинок, наступавших ему на руку…