Мерцающий свет от телевизора играл радугой на светлой шевелюре Алекса.

– В новостях сообщили, что ты прикончил свою мать, – сказал Пейнос. Он сказал это с явным намеком. Он понимал, что теперь Рекс, видимо, явился по его душу.

И он не ошибся! Именно это и собирался сделать Рекс.

Он вдруг понял, что может двигаться. Страх прошел. Рекс сделал шаг вперед.

– Не вздумай, – предупредил Алекс. – Убирайся, иначе я кишки тебе выпущу. Ты ведь никому не разболтал, что я здесь?

Рекс сделал еще один шаг.

Алекс снова посмотрел вправо от Рекса. Там, видимо, было что-то такое, в чем сильно нуждался Алекс, но Рекс ни на секунду не отводил взгляда от своей добычи.

– Лучше убирайся прочь, долбак, – сказал Алекс. – Проваливай, иначе на этот раз тебе так просто не отделаться.

В его голосе ощущались злость и ненависть, но в нем Рекс расслышал для себя и кое-что новое: страх.

Рекс глубоко вдохнул через нос. Он не только слышал страх Алекса, он его чувствовал.

Пейнос внезапно устремился влево, мимо телевизора. Рекс машинально бросился вперед, даже не успев осознать, что делает. Он врезался в Алекса, оттеснив его обратно к телевизору. Раздался грохот, пластмасса треснула и раскололась, посыпались искры, и оба повалились на пол. Алекс закричал – видимо, от боли.

Рекс начал подниматься, и в этот момент получил удар в челюсть. Удар очень тяжелый. Раскинув руки, он упал навзничь. В его грудь вонзился тяжелый ботинок Алекса. Рекс скорчился, из легких с шумом вышел воздух. Его обуял прежний, хорошо знакомый страх. Этот страх охватил его целиком; он знал, что на этот раз будет намного хуже, чем раньше. Наверное, он все-таки зря явился сюда…

От удара по затылку Рекс больно стукнулся лбом о деревянный пол.

– Ты же разбил ее телевизор, мерзкая задница!

Алекс продолжал избивать его ногами. Рекс хотел закричать и попросить о пощаде, но вместо этого стиснул зубы и молчал. Все-таки было пока не так больно, как он вначале думал.

Рекс открыл глаза. Прямо перед ним зависла нога его врага. Он схватил Алекса за ботинок и резко дернул.

Алекс, не ожидав такой прыти от соперника, рухнул, ударившись затылком о пол. Глаза его закатились, а рот открылся, и лицо исказила гримаса нестерпимой боли. Обхватив руками голову, он перекатился на бок.

Сквозь его пальцы сочилась кровь.

Рекс понял, что это сделал он. Он причинил боль своему злейшему врагу, и тот теперь истекал кровью.

Рекс, пошатываясь, встал. Он чувствовал, что его нос и губы тоже все в крови. Сделав пару шагов вперед, он поднял ногу.

Алекс повернулся, но в этот момент ботинок Рекса с силой опустился вниз. Пейнос вскрикнул. Он откатился в сторону, и из его разбитого носа теперь ручьем хлестала кровь. Он выглядел смущенным, потрясенным.

На лице Рекса заиграла кровавая улыбка. Он сжал кулаки и проговорил:

– Теперь твоя очередь.

С трудом вскарабкавшись на колени, Алекс отполз в сторону. Рекс последовал за ним, но потом остановился, услышав наверху какой-то шум. Потом снова и снова… Наверное, что-то упало на крышу?

Оба соперника подняли головы, посмотрев на потолок, желая понять, откуда исходил этот шум.

– Дерьмо, – сказал Алекс. – Что там еще такое?

Грудь Рекса начала вздыматься, а на душе стало вдруг легко и свободно. Точно такое же чувство он испытал, когда встретил Марко…

Его семья пришла к нему на помощь…

Как это здорово.

Рекс перевел взгляд на Алекса, но тот уже находился справа от двери, рядом с маленьким столом. Он держал в руках пистолет. Рекс слишком поздно осознал: именно сюда и поглядывал его заклятый враг. Пистолет все время лежал там, на столе, только Алекс не мог до него дотянуться. А Рекс так и не посмотрел в эту сторону.

Нет, это нечестно… Я же победил его. Я должен был отомстить.

– Чтоб ты сдох, – прохрипел Алекс, после чего нажал на спусковой крючок.

Что-то с силой врезалось в живот Рекса. Его ноги сразу подкосились. Падая, он успел расслышать несколько звуков – треск дерева, еще один выстрел, затем крик Пейноса.

Брайан Клаузер укрылся за деревьями, которые сами утопали в тени соседних домов. Он размял пальцы в кожаных перчатках и посмотрел на заднюю часть дома.

И отыскал взглядом дверь, ведущую в подвал.

Подвал. Какие бы мерзости здесь ни творились, все это наверняка происходило именно в подвале. И он должен был это проверить.

Эта дверь непреодолимой силой манила его к себе – словно уста демона, готовые раскрыться, укусить, прожевать, раскромсать и разорвать на кусочки. Его ночные кошмары переплетались с реальностью, и Клаузер теперь не вполне осознавал, где он и что с ним происходит.

Дом, казалось, звал к себе: Подойди поближе. Ну же, глупыш, избавь меня от необходимости самому затаскивать тебя внутрь…

Его кроссовки тихо заскользили по траве. Брайан приближался к заветной двери. Он согнулся, протянул руку, дотронулся. Оказалось, что дверь не деревянная. Она была из толстого листового металла, окрашенного под дерево, и выглядела так же, как и остальная часть дома. В верхнем левом углу двери Брайан заметил электронный замок с клавиатурой. Подвал запирался, словно секретный бетонный бункер, – у него не было ни малейшей возможности проникнуть туда.

Может быть, это происходит во сне?

А ты думал, что будет легко? – барабанило у него в голове. – Тебе придется изрядно попотеть, приятель, чтобы найти здесь свою смерть…

Брайан зажмурил глаза и протер их ладонями. Он понимал, что еще не сошел с ума. Пока нет, во всяком случае. Он должен был войти в этот чертов дом.

Ты думаешь, что дом разговаривает с тобой. Ты точно сумасшедший…

– Я сожгу тебя, – вслух пробормотал Брайан. – Сожгу и помочусь на угли…

Тогда тебе никогда не узнать то, что у меня внутри… никогда не узнать… не узнать…

Брайан вцепился зубами в мякоть ладони. Боль позволила ему несколько встряхнуться. Нет, он все-таки не сумасшедший…

Клаузер подошел к окну и заглянул внутрь. За стеклом в лунном свете блеснула решетка. Дом оказался таким же неприступным, как и подвал.

Ему нужно было еще попробовать переднюю дверь…

Вытащив из кобуры «ЗИГ-Зауэр», Брайан начал медленно, мелкими шагами перемещаться вдоль дома, почти касаясь левым плечом синеватой крашеной стены.

* * *

Пукки повернул на Франклин-стрит, после чего утопил педаль газа в пол. Двигатель «Бьюика» издал знакомый рев. Постоянно перестраиваясь, полицейский старался держаться средней полосы. Он не обращал внимания на светофоры и проезжал на красный свет, мало беспокоясь о последствиях.