И опять сначала были зачитаны приговоры Ларри и Тому.

Каждый был приговорен к десяти годам тюрьмы и штрафу вмиллион долларов. Присутствовавшие в зале дружно вздохнули; журналисты, как иВсегда, подняли шум и были предупреждены.

После нескольких сильных ударов молотка судья попросилвстать Сэма, который держался очень серьезно и спокойно. Публика зашепталась.Все знали, что его случай несколько отличается от остальных. Он до самого концанастаивал на том, что не знал о махинациях своих партнеров, временно переставобращать внимание на происходящее в фирме. Его частично оправдывала болезнь егожены; кроме того, он, попросту говоря, проявил невероятную глупость. О романе сДафной и упоминать не стоило. Присяжные все это учли и сняли с него обвинения врастрате, признав, однако, виновным в мошенничестве и обмане.

Судья посмотрел на него долгим и тяжелым взглядом, а потоммедленно и спокойно прочитал Сэму приговор.

— Сэмюел Ливингстон Паркер, данной мне властьюприговариваю вас к штрафу, который должен быть выплачен из ваших личныхсредств, размером в пятьсот тысяч долларов, а также к десяти годам тюремногозаключения…

Толпа взревела, стоявшие в ложе прессы фоторепортеры дружнозащелкали аппаратами, а судья прикрикнул на публику и снова ударил по столумолотком. Сэм на одно мгновение прикрыл глаза, а Алекс почувствовала тошноту,как будто все еще продолжалась ее химиотерапия.

— ..к десяти годам тюремного заключения, —продолжал судья, бросив яростный взгляд на публику и переведя глаза наСэма, — условно, начиная с сегодняшнего дня. Суд рекомендует вам найтикакую-нибудь другую сферу деятельности, мистер Паркер. Хоть живодерню, если вамугодно. Но от инвестиционного бизнеса и Уолл-стрит держитесь подальше.

Сэм смотрел на судью открыв рот, как и все слышавшиеприговор. На мгновение воцарилась полная тишина. Десять лет условно. Сэм былсвободен — или почти свободен. Алекс не в состоянии была в это поверить.

И секундой позже в зале суда началось столпотворение.

Ларри и Тома увели, адвокаты пожимали друг другу руки, Сэмстоял как в полусне, пока суд объявил перерыв, окруженный фоторепортерами извсех газет страны. Алекс не могла пробиться к нему в течение двадцати минут,разглядывая его издалека в полном изумлении. Филип Смит сделал невозможное, также как и судья, а за условность наказания, как выяснилось, проголосовали всеприсяжные. Они поняли, что Сэм был просто дурак, а не преступник, и что нетникакого смысла сажать его в тюрьму. Алекс вдруг вспомнила о чеке на пятьсоттысяч, который она отказалась брать два дня назад. Похоже, он ему оченьпригодится.

Она решила подождать Сэма и сопровождавших его юристов вкоридоре. Когда они наконец вышли, Алекс поздравила Филипа Смита и другихчленов его команды, а потом внезапно обнаружила, что смотрит на Сэма, смущенноулыбавшегося ей.

— Какой сюрприз, ты не находишь? — сказал он, всееще ошеломленный случившимся.

— Я чуть не упала, когда услышала, — призналасьАлекс. — А я-то думала, тебя засадят так засадят.

Сэм рассмеялся, чувствуя себя обновленным — совсем как она,когда кончилась химиотерапия.

— Бедная Аннабел… Все, что мы ей наговорили, оказалосьни к чему… Слушай, давай вместе заберем ее из садика, — сказал Сэм, апотом вдруг как-то странно посмотрел на Алекс и тихо, чтобы никто не услышал,добавил:

— Пойдем поговорим.

— В гостинице? — прошептала она ему на ухо, и Сэмкивнул.

— Я жду тебя там через полчаса, — сказал он ивслед за Филипом Смитом вышел из здания суда.

Алекс подумала о том, что надо бы позвонить Броку, но она непредставляла, что ему сказать. Он предсказывал, что Сэма не посадят и этоповлечет за собой вполне определенные трудности. Алекс поняла, что больше не всостоянии его утешать. Хуже того — она не была уверена в своих чувствах.Прошлой ночью она о многом передумала, да и Брок, как она подозревала, тоже.После их расставания он ей не звонил.

Сэм неожиданно, без всякого предупреждения, вернулся в еежизнь. Это заставило ее еще раз пережить в сознании тот вечер, который они двадня назад провели в объятиях друг друга, и пробужденные им воспоминания. Алексбольше ничего не понимала. Она знала, что любит Сэма, но может ли она емудоверять?

Если с ней снова что-нибудь случится, будет ли он рядом илиопять предаст ее? Что такое его обещания — правда или самообман? И что делать сБроком? Чем она ему обязана, что она от него хочет? Сейчас, впрочем, дело былоне в Броке. Дело было в Сэме со всеми его сильными сторонами и ошибками. Делобыло в них и в их будущем. Оба понимали, что в жизни не существует никакихгарантий — только обещания, желания и мечты, и страшная боль, когда эти мечтыразбиваются.

Когда она села в такси, чтобы ехать в «Карлайл», она поняла,что голова у нее кружится. Сэм нетерпеливо ждал ее на улице, меряя шагамиплощадку перед подъездом. Швейцар открыл перед ней дверь, и, войдя в гостиницу,Алекс посмотрела на Сэма и поняла, что Брок прав. Они любили друг друга. Этобыло очень просто.

Сэм на некоторое время забыл правила-игры, а она незабывала. К лучшему или худшему… Но все, что было между ними, осталосьнетронутым, несмотря на то что Сэм разбил ей сердце, Алекс очень бы хотелосьсказать Броку, что он не прав. Ей хотелось быть выше, чем все происходящее,измениться, стать современной и очень сильной. Но она не могла. Она былапростой и преданной женщиной, которая все еще любила своего мужа.

— Здравствуй, Сэм, — ласково сказала она.

Сэм взял ее за руку и повел за собой. Его все еще трясло онне мог отойти от того, что произошло в суде. Это фантастическое везениесокрушило его.

— Ничего, если я приглашу тебя подняться? —вежливо спросил он. Алекс с улыбкой кивнула. Они прошли через вращающуюся дверьв вестибюль.

— Ничего, — тихо ответила она. Итак, они начиналисначала. Это значило, что им удалось остаться друзьями, несмотря на то что Сэмпричинил ей такую боль. Но Алекс не была уверена в том, что когда-нибудь неповторится все то же самое. Предсказать будущее не мог никто.

В лифте Алекс встала совсем рядом с ним, спрашивая себя, чтосейчас будет, когда они склеят кусочки своей жизни и забудут то, что произошло,что они скажут Аннабел и как она развяжется с Броком. Она думала, что разговорс ним будет трудным, не зная, что Брок, услышав о приговоре из новостей,паковал чемоданы. Они попрощались накануне, хотя никто из них тогда неосознавал, что это произошло.

Но когда они поднялись на восьмой этаж и Сэм повернулся,чтобы посмотреть на нее, все ее беспокойство улетучилось.

Он вынул ключ и долго на него смотрел; потом он перевелглаза на Алекс, и она улыбнулась. В этой улыбке было все: печаль, истина,знание, мудрость. Они так многому научили друг друга. Стольким тяжелым урокам.И Брок был прав несмотря ни на что, Сэм по-прежнему оставался ее мужем.