Эвери покосилась на его сосредоточенное лицо и… поняла, что с ним нужно что-то делать. Его чувства, так ярко проявляющиеся во всем, что он делал, вызывали у Эвери острое ощущение вины. Ее сердце было открыто для милого «котика», но горело лишь яркой сестринской любовью, которая никогда не может и не должна разрастись во что-то большее.

Вайлет словно почувствовал, что она смотрит на него, поэтому повернул лицо. Их взгляды встретились.

Зелень его глаз завораживала, удивительно оттеняясь рыжиной густых длинных волос, сейчас заплетенных в косу, и Эвери почти решилась поговорить.

Но вдруг что-то вспыхнуло в глубине этих глаз — дикое, кошачье, необузданное — и Вайлет, как обезумевший, подался Эвери навстречу, словно пытаясь прильнуть к ее губам.

Девушка ужаснулась и едва успела оградить себя от этого, накрыв его приоткрытые губы ладонью.

— Вайлет, нельзя… — прошептала она хрипло, чувствуя, что очень взволнована не только его действиями, но и необходимостью раз и навсегда поставить между ними определенную стену. — Неужели ты не чувствуешь, что… между нами совершенно другая связь?

Парень словно очнулся и начал краснеть до кончиков ушей, и Эвери поспешила убрать ладонь. Она видела, что Вайлету мучительно стыдно за свой запретный порыв, поэтому поспешила сказать дальше:

— Я чувствую между нами что-то особенное, — после этих слов в глазах «кота» появилось смущенное удивление. — Да, именно так! Я чувствую голос крови! Не могу этого объяснить, но… моя магия остро ощущает тебя, как близкого родственника… как брата…

Вайлет нахмурился, с некоторым изумлением переваривая услышанное.

— Ты веришь мне? — еще тише спросила девушка, не отрывая взгляда от его лица.

Через пару мгновений Вайлет утвердительно кивнул, хотя явно не понимал, что именно Эвери имеет в виду.

Они принадлежали не только к разным народам, но и к разным расам. Что могло быть общего у наследницы императорского рода де Гуарран и принца из племени «котов»? Казалось бы, ничего. Но магия не могла ошибаться…

Эвери протянула ладонь к парню и произнесла:

— Просто прикоснись. Попробуй почувствовать мою магию. Ощути ее содержание, ее суть. Прикоснись к этому источнику, как к своему собственному…

Вайлет с трепетом протянул руку в ответ. Когда их ладони соединились, а пальцы сплелись, вокруг их рук возник небольшой, но мощный магический вихрь, порожденный соединением их магических сил.

Вайлет послушно закрыл глаза, внутренне созерцая это соединение, и с каждым мгновением на его лице появлялось все больше изумления и недоумения.

Когда же он наконец-то приоткрыл веки, то посмотрел на Эвери уже совершенно по-другому.

— Я чувствую… — прошептал он ошарашенно. — Я действительно чувствую связь… крови!

Эвери, до сего момента напряжённо всматривающаяся в его черты, облегченно выдохнула, радуясь начинающемуся взаимопониманию, как вдруг…

— Эвери! — родной, но неожиданно холодный голос, раздавшийся позади, заставил ее вздрогнуть.

Эвери резко обернулась, увидев, что в нескольких шагах от них стоит Кристофер, глаза которого потемнели от гнева, а лицо превратилось в холодную жесткую маску.

Девушка почувствовала, как всё сжимается у нее внутри, а когда она осознала, в каком провокационном положении сейчас находится, то ей и вовсе стало дурно.

Ведь она — полуголая, закутанная в чужой плащ, до сих пор находится на руках Вайлета, и пальцы их рук переплетены в одно целое…

Земля задрожала, послышался гул, а по телу принца Кристофера побежали яркие магические зигзаги молний…

***

Наверное, ничто так сильно не могло ранить сердце принца, как вид своей любимой в руках другого.

Он нашел их после того, как начал беспокоиться о длительном отсутствии Эвери. Определить ее местоположение было нетрудно: его вело острое магическое чутье, потому что между ними была уже глубокая эмоциональная связь.

Но картина, представшая перед его глазами около реки, повергла Кристофера в шок. Сперва пришло неверие: нет, он обманывается! Это не его возлюбленная на руках рыжеволосого раба. Но потом присмотрелся, отмечая мокрые волосы девушки и ее закутанную в чужой плащ фигуру, и похолодел.

Но этого, как оказалось, было мало.

Когда Крис заметил переплетённые пальцы их рук, его просто накрыло болью и яростью.

Магия хлынула потоком, урожая вырваться из тела ураганом или землетрясением, и земля действительно начала мелко подрагивать, готовясь воссоздать настоящую катастрофу, но…

КАК нежные руки Эвери оказались на его шее, Крис так и не понял.

Она просто исчезла из рук Вайлета и оказалась в его объятьях всего за один миг.

— Всё в порядке… — послышался мягкий нежный шепот. — Успокойся, Крис… Я все тебе объясню…

Ярость начала затухать, когда большие синие глаза так просительно смотрели на него, умоляя поверить.

Гнев утих, но боль все еще терзала его сердце, поэтому он молча подхватил Эвери на руки и стремительно зашагал с ней в сторону временного лагеря кочевников…

***

Горячий переносной очаг, парующая чашка с бульоном и меховая накидка сделали свое дело — Эвери наконец-то согрелась.

Кристофер все это время молча прислуживал ей, поражая ее до глубины души. Он еще не остыл, был суров и хмур, но упорно делал свое дело, подкладывая дрова в очаг и лично подогревая согревающее питье.

Девушка наблюдала за любимым с тревогой, но верила в то, что он все поймет, когда она расскажет ему.

Наконец, Кристофер сел напротив и поднял на нее глаза. В глубине его черных зрачков плескалась боль.

— Прости меня… — произнес он вдруг, изрядно Эвери удивив: она-то думала, что извиняться придется ей.

— За что? — приглушенно уточнила она.

Принц выдохнул и отвел взгляд. Эвери смотрела в его исхудавшее, но мужественное лицо в обрамлении копны длинных чёрных волос, и восхищалась его выдержкой и благоразумием. Никаких истерик и скандалов. Лишь серьезная рассудительность и сила воли…

Все-таки принц Кристофер, младший сын императора, стал зрелым и мудрым молодым человеком в отличие от себя прежнего…

— Я только сейчас понял, какую боль причинил тебе тогда, когда узнал о нашей парности. Да, у меня были причины ужасаться и негодовать, но… — он сглотнул и снова посмотрел девушке в глаза. — Это невыносимо — даже просто допускать мысль об отвержении. Когда я увидел тебя с этим парнем, то словно потерял всё. В один миг. Не стало моей жизни. Не стало меня самого… Мне показалось, что сердце просто разорвется, а небеса рухнут. А ведь я тогда с тобой поступил значительно хуже — я действительно изгнал тебя! Я говорил ужасные вещи, я открыто ненавидел, а ты… а ты после всего того простила меня. Поэтому я снова прошу прощения. Теперь уже из самой глубины сердца…