– Как я уже сказал, твой план был безупречен, – наконец выговорил Уилл. – И исполнение тоже. Но так рисковать – и только потому, что ты ненавидела своего мужа? Теперь мы знаем, что за чудовище он был, но ведь тогда ты этого не знала? Так почему ты просто от него не ушла? И зачем надо было впутывать Имо?

Она знала, что это будет нелегко. Снаружи Лора выглядела даже спокойной, но внутри у нее все сжималось от боли. После всего, что она узнала сегодня, ей хотелось только свернуться в комок и умереть. Но надо было пройти еще и через это. Надо рассказать все Уиллу, а потом тихо отползти в темный, очень темный угол и не вылезать оттуда никогда, подумала она.

– Когда Имоджен начала навещать меня в больнице, я рассказала ей достаточно, чтобы она поняла – Хьюго страшный человек. В нем есть что-то такое… какой-то роковой изъян, я не знаю, как это назвать, но можно поверить, что он способен на все. Учитывая то, что он сделал с вами, мне было легко убедить ее мне помочь. Показать миру его истинное лицо. Но честное слово, Имоджен и понятия не имела, что я хочу его убить. Я просто глазам не поверила, когда она появилась у меня на пороге. Это был ужасный момент. Я до сих пор ей ни в чем не призналась, а по закону она, конечно, является моей сообщницей. Естественно, теперь она уже обо всем догадалась. Я уверена.

Уилл поставил стакан на столик, откинулся на спинку дивана и заложил руки за голову. Лора хорошо знала своего брата и понимала, что сейчас он взвешивает каждое ее слово, стараясь определить свое отношение к ее рассказу.

Ей вдруг стало страшно. Лора всегда думала, что Уилл ее поймет. Что в этой ситуации он поступил бы точно так же. В этом она была уверена. Нужно обязательно объяснить ему все, все до конца.

– Он должен был умереть, Уилл. Если бы он не умер, то рано или поздно убил бы меня. Он сам мне говорил. Я должна была повиноваться – или умереть. Он бы подсунул мне какое-нибудь лекарство и выдал бы все за передозировку. И все бы поверили – ведь все знали о моих проблемах с психикой. Но проблема была в том, что я не знала, как совершают убийства.

Я обдумала множество методов. Больше всего мне хотелось зарезать его ножом, но, скорее всего, я бы не смогла этого сделать. Не хватило бы духу. Но я рассматривала это как запасной вариант – за этим и приготовила нож. Все должно было выглядеть так, будто Хьюго убила любовница, но в то же время надо было устроить такое, на что бы он согласился.

Я знала, что в его жизни есть другие женщины, и была уверена, что это девушки из «Аллиума». Он бы не рискнул заводить роман с кем-то на стороне, чтобы подробности случайно не выплыли наружу. Однажды, когда приходил ко мне в больницу, он сказал что-то ужасное. А именно – что у него нормальные аппетиты и поэтому в последние годы «подходящие кандидатуры» стали обходиться ему чересчур дорого. По его словам, это стоило ему больше десяти тысяч в месяц. Теперь мы знаем, что это означало – он платил девушкам. Потом он сказал, что нашел другое, более дешевое решение, но вся ответственность за его действия лежит на мне, потому что я «нарушила свой долг». Я потом много думала над этим разговором, пыталась понять, что он имел в виду. Но теперь все стало ясно. Видимо, он сказал это после того, как начал убивать этих несчастных девушек. Но тогда я этого не знала, честное слово!

Уилл присвистнул.

– И зачем он тебе все это рассказал?

– Потому что хотел выдвинуть мне свое последнее требование. Он сказал, что устроит мне выписку из больницы при условии, что я вернусь к своим супружеским обязанностям. Он прекрасно знал, как мне ненавистны его пристрастия, как и тем девушкам, судя по всему. В первый раз, когда я выходила из больницы, мы договорились, что я не буду заниматься с ним сексом. Но он так и не нашел никого, кому бы это понравилось. Что неудивительно. Поэтому он и хотел вернуть меня в качестве сексуальной партнерши и на его условиях. Мне была противна сама мысль о том, чтобы лечь с ним в постель, но чем сильнее было мое отвращение, тем больше он этого хотел. Это была власть надо мной, понимаешь. Он сказал, что надолго я ему не понадоблюсь, потому что, как мне известно, «скоро подоспеет куда более предпочтительный вариант».

– Что он имел в виду?

Лора передвинулась ближе к Уиллу и опустилась на пол. Сейчас он должен был видеть ее лицо. Как можно ближе. Во всех подробностях. Пусть он прочитает, что на нем написано, подумала она. Поймет, почувствует мою ненависть и отчаяние.

– Я к этому еще подойду. В общем, он сказал, что я – единственный человек, который может отменить или отсрочить неизбежное. И чтобы я перестала разыгрывать из себя непорочную девственницу и вернулась к своей привычной роли – его шлюхи. Я знала, что будет в случае, если откажусь, хотя больше он ни разу не угрожал напрямую меня убить. Я попросила дать мне время. Я не могла даже подумать о том, чтобы заняться с ним сексом, но в случае отказа последствия были бы ужасными.

Я пообещала ему, что подумаю. Я откладывала это настолько, насколько могла, и в конце концов он выдвинул мне ультиматум. Либо я делаю так, как он сказал, либо мне – и другим – придется за все заплатить. Здесь он мне здорово подыграл. Если бы не этот ультиматум, мне пришлось бы самой начинать этот разговор и предлагать себя ему, а это было бы куда менее достоверно. Я сказала, что мне нужно уехать на пару дней в Италию, чтобы подготовиться. И что я не хочу заниматься этим здесь, в Эшбери-парке; это место для меня связано с ужасными воспоминаниями. Так что пусть это будет в квартире на Эджертон-Кресент.

Уилл склонился вперед и зажал руки между коленями. Он сам требовал от Лоры правды, но наблюдать за ее мученими теперь было невыносимо.

– Я намекнула Хьюго, что могу и не прийти. Нельзя было соглашаться слишком охотно. Кроме того, его очень возбуждала мысль, что я делаю это по принуждению. Теперь оставалось только обеспечить себе алиби, и тут мне помогла Имоджен в Италии. В субботу она позвонила Хьюго. Я знала, что здесь никого не будет и никто не возьмет трубку, поэтому она спокойно прокрутила запись с моим голосом в автоответчик. Конечно, мы не могли позвонить ему на мобильный – там он мог бы и ответить.

Телефон был у него с собой.

Уилл смотрел на нее с ужасом и восхищением одновременно.

– Когда приехал Хьюго, я вела себя так, как он и хотел. Я знала, что ему нравится, как надо говорить и действовать. Он искренне поверил, что сломил меня. – Лора помолчала и взглянула Уиллу прямо в глаза. – А потом я его убила.

Уилл молча взял свой стакан с виски и сделал большой глоток. Лора продолжила:

– Я приняла меры предосторожности и надела спецкостюм, так чтобы нигде не осталось никаких моих следов. И еще на мне все время были перчатки. Шприц я купила в Италии – там их продают в супермаркетах. Раствор никотина приготовила сама.

– Как же ты не побоялась, что он не подействует, – выговорил Уилл. – Окажется недостаточно сильным или что-то в этом роде. Ведь ты не могла испытать его заранее!

– Это и была вторая причина, по которой я надела спецкостюм. Если бы раствор не подействовал, мне бы пришлось использовать нож. За этим я и принесла его из кухни. Если бы Хьюго не умер сразу, я бы… применила его. Слава богу, до этого не дошло. Но я забыла отнести нож обратно в кухню…