что ломятся в запертую и заваленную скамейками со шкафчиками огромную дверь? Даже сквозь вторую преграду слышно - так громко стучат!

- Это не беззащитные учёнишки, а полноценные воины вроде тех, что захватили Макса с Корнелией. Мне, конечно же, по плечу их одолеть, пусть даже их будет в три, а не в два раза больше и пусть у них будет в десять, а не в пять раз больше тех светлых артефактов, однако если пока я буду с ними разбираться, кто-то тебя утащит или грохнет… - Призрака передёрнуло. - Перчатка у командирши тяжёлая, не хочу испытывать судьбу.

- Это дя, тётя Корнклия стро-о-огая! - Важно кивнула лисичка. - Но если тебе нечем заняться, может, поможешь мне пока с синтезом? Мои подарочки, которые усилят взрывашкинсов, чтобы проучить нехороших дядечек, уже почти готовы, хе-хе… - Зловеще потирала лапки, измазанные в глицерине, Мезя. И, кстати, азотную кислоту она уже тоже нашла - оставалось только отыскать ёмкость, в которой не жалко провести саму реакцию, и пару-тройку катализаторов.

- Пф, сама справишься. Мне это неинтересно. - Поразмышляв, попробовал лампочку накаливания на вкус призрак. Ощупав языком недавно выросшие клыки, чтобы проверить как те развиваются, монстр прокомментировал: - Для укрепления зубов пойдёт. Тебе ведь не нужен свет?

- Я в темноте и так вижу. - Пожала плечами зверолюдка. - И раз не хочешь помогать - ладно. Видно, не каждому дано заниматься наукой.

- Да я с легкостью сделаю, что ты мне поручишь! Спорим? - Раздражённо предложил уязвлённый монстр, спустившись вниз и тут же забыв про лампочки.

- Спорим! - Легко согласилась на очередное пари лисичка. Невкусных и абсолютно бесполезных в алхимии - в отличии от кулинарии - стебельков у неё было ещё много.

…

- Тц… - С недовольной мордой отсёк свою конечность призрак. Та для приличия подёргалась, а потом затихла. Но не растаяла… - Вот твоё щупальце. Через пару часов развеется, так что поторопись, деточка…

- Спасибки! - Подцепила щипчиками и спрятала в прозрачный контейнер добычу учёная, намереваясь заняться этим исследованием чуть позже. - А потушить пожар не поможешь?

- Тебе так нужна эта бандура? У тебя ещё три таких же осталось - вон, стоят!

- Но… Он же взорвётся… - Растерянно почесала макушку лисичка.

- Да-а-а? - Оглядел новым, заинтересованным взглядом металлического гиганта с кучей шлангов и труб, одиноко стоящего в углу. Гений инженерии не выдержал в качестве руководства раздражительного монстра и теперь из сквозной дыры, пробитой одной из собственных аппаратных труб, шипела струйка пара, с каждой минутой шумя всё громче. Стрелка показателя давления медленно, но верно двигалась к красной зоне… - А как скоро?

- Такими темпами минут через 15. Максимум - 20!

- Отлично, не дадим нашим друзьям-сектантикам слишком заскучать… - Потёр лапы, кровожадно ухмыльнувшись, монстр.

…

Мир Тонлера.

Секретная подземная база техно-сектантов.

2-ой этаж из ХХ. Коридор главного входа в лабораторию по общему синтезу.

Ретген был не совсем солдатом - что можно было понять даже по его имени, ибо прозвища в честь учёных брали только те техно-сектанты, что шли сюда не за насилием, а за исследованиями и развитием технологий в обход монополии Города. Однако здесь и сейчас, среди целой толпы обученных и не очень солдат с винтовками, а некоторые даже и со «светлячками», находился именно он.

Как одному из последних оставшихся в живых закреплённым за этой лабораторией учёным, ему предстояло, когда они вломятся внутрь, перебив лазутчиков - а воины обязаны это сделать - именно Ретген оценит нанесённый ущерб, как разбирающийся человек. Заодно заберёт в безопасное место самые важные исследования, предупредит, если будет грозить какая-то сильно научная, непонятная прочим опасность и вообще ещё куча всякого умного легла на единственного не тупоголового человека в отряде в полусотню скафандров.

Но к счастью не самого отважного доцента, на данный момент основной проход был намертво заблокирован, а потому рисковать своей жизнью пока совершенно не было нужд…

Неожиданно, издав протяжный скрип - серьёзно настроенные солдаты уже успели выпилить одну из створок - герметичная пневмодверь, с которой мучались последние часы, открылась. Однако никто не спешил лезть в тёмный зев лаборатории, помня о странном и опасном монстре, казалось, целиком состоящем из тьмы. Все лишь направили оружие на темноту, в напряжении ожидая продолжения - не сама ведь дверь открылась?

Но спустя какое-то время абсолютного ничего, терпение командира кончилось и он скомандовал «свет». Тут же один из боевых сектантов сел и, активировав второй режим «светлячка», выстрелил.

Крохотное личное солнышко осветило целую груду всякого металла и прочего, что загораживало проход за первой дверью. И было отчётливо видно, что вторая всё так же закрыта…

- Зачем было открывать… И почему только одну? - В недоумении бормотал, пытаясь разгадать коварный замысел Ретген. Но на ум приходила сплошная бессмыслица. Действия имели бы смысл, будь это ловушкой… Но детектор магии умолчал, как и сканер рун - может воины и глупы, однако инструкции составляли далеко не идиоты. Даже, в конце концов, был проведён ритуал очистки, но та тварь не выскочила ни из какого угла, обожженная светом, прямо под прицел десятков ружей. В чём же дело, где скрывается подвох…

Солдаты-сектанты, когда ничего так и не произошло, начали потихоньку разбирать баррикады, чтобы начать выбивать вторую дверь - первую благополучно обесточили, так что можно не бояться, что она резко отрежет часть отряда от остальных.

Именно в этот момент, нервно осматривающий довольно небольшое помещение, Ретген, наконец, заметил котёл газлифтного реактора для окисления суспензии среди прочего мусора. Доцент ещё успел подивиться, чем, мол, только не воспользовались варвары для создания баррикады, как вдруг он понял, что аппарат всё ещё в рабочем состоянии