заворожено исследующая на вкус очередной реагент. Лаборатория ей, очевидно, очень понравилась. - Но мне хочется и здесь поработать со всеми этими интересными штучками! - Скорчила тоскливую мордочку учёная. - Я ж не знала, что у них и такое даже есть?!? Я про подобные устройства и не слышала раньше…

- Боюсь, что тогда… - Вздохнул Кхамин, после резко и зловеще подлетев к Мезе вплотную. Та, естественно, и близко не испугалась, с интересом уставившись на монстра. - Мне придётся повысить ставки! Кроме клыка я ставлю ещё и своё щупальце - уж поверь, оторвать его от себя и заставить жить пару часов я сумею! Если ты, конечно, победишь меня… - Кровожадно оскалился фантом.

- Частичка твоего тела… - С жадностью тихо пробормотала лисичка. - Я в деле!

- Но-но-но, не так быстро! - Раздался лёгкий смешок. - А в чём будет твоя повышенная ставка?

- Хмъ… Может, я дам тебе сразу два стебля той жгучей травы? Целёхоньких?

- И всё? - Разочарованно скорчился Кхамин. - Впрочем ладно, сойдет. Вкус у них вполне-вполне неплохой, а бо́льшего мне пока и не надо…

…

Мир Тонлера.

Секретная подземная база техно-сектантов.

2-ой этаж из ХХ. Коридор между лабораторией по общему синтезу и главной столовой.

Мендевлеев вместе с остальными научными сотрудниками в тишине, пусть и полной бормотания под нос, брели обратно в лабораторию по общему синтезу, большинство погружённые в свои мысли и записи блокнотов - перед каждым из них стояла целая куча незаурядных задач, требующая всего их свободного и рабочего времени на поиски решений. Даже во время перерывов на еду каждый из них трудился не покладая извилин! Что бы там не говорили себе и своим помощникам всякие ворчуны вроде Эйшта…

Неожиданно к ногам Мендевлеева подкатилась чёрная сфера. Не совсем понимая, кто её мог обронить, и что это вообще такое, доцент поднял странный шар. Сквозь скафандр сложно было понять температуру и структуру объекта, однако он явно был лёгким и вязко-липким. Как интересно…

Техно-сектант ещё успел поднять голову и оглядеться, заметив что прочие учёные так и бредут обратно в лабораторию, не заметив находки в руках одного из них, как вдруг маленький шар разверзся десятками невероятно тонких, но прочных лезвий, в пару метров каждое. Не успели проткнутые насквозь тела - уже мёртвые и даже частично высушенные - упасть, а хоть кто-то из оставшихся в живых навести панику или просто закричать, как ужасное подобие морского ежа, сжавшись в несколько раз, бешено завертелось, шустро покатившись навстречу основной толпе.

Страшное и непонятное нечто, даже уменьшившись в размерах, легко оставило серьёзную прореху в неровном строе учёных. Та часть, что стояла у самых стен и потому выжила, испуганно проводила взором укатившийся до самой столовой шар. От людей он оставлял лишь разломанные кости и разорванные комбинезоны, и ни капли крови или частички внутренностей…

- Что за чертовщина… - Пробормотал Лоренрц, осматриваясь в поисках спасения. До выхода было слишком далеко, да и опасное существо уже заходит на второй круг, безуспешно врезавшись в закрытые ворота столовой. Нужно было что-то срочно придумывать, ибо шокер тут явно не помощник - успевших выстрелить жалким средством самообороны разметало так же, как и тех, кто даже понять, что его убило, не сумел.

Взгляд учёного скосился на вентиляцию у самого пола. Если успеть вырвать решётку и снять костюм, хотя бы шлем…

Неожиданно из воздушной шахты с мерным шипением, до того неслышимым, выкатился шарик с небрежно нарисованным яркой рыжей краской смайликом и лисьим хвостиком-манипулятором позади, которым устройство и отталкивалось, совершая небольшие рывки. Бросив судорожный взгляд на соседние участки вентиляции, Лоренрц увидел, что из них выкатились такие же шарики.

- Нъютон меня озари… - Пробормотал доцент, делая невольно шаг назад. Конечно же он узнал созданных его группой взрыв-ботов, вот только его вариант пока не работал, а эти же устройства…

Моментально среагировав на движение, бот с весёлым писком прыгнул учёному прямо в грудь. Секундой позже раздался сперва один, а затем целый каскад взрывов. Освещение мигнуло, сменившись на красный цвет, между незаметными участками сцепки блоков стен попадали герметичные двери-засовы в безуспешных попытках поймать опасный чёрный шар, с лёгкостью ускользнувший в вентиляцию. Где-то вдали вновь завыла сирена, уже во второй раз за день…

…

Мир Тонлера.

Секретная подземная база техно-сектантов.

2-ой этаж из ХХ. Лаборатория по общему синтезу.

- Тц… Как же здесь уныло. - Выкручивал, а затем вкручивал обратно лампочки довольно примитивных по сравнению с прочим оборудованием устройств освещения Кхамин, пожёвывая выигранные стебли жгучей травы. Новое изобретение лисички, быстро сварганенное на основе найденных здесь же недоделанных мини-роботов и целого небольшого завода по их изготовлению, оказалось не столь смертельно. Эти руно-механические комплексы ещё предстояло доработать…

А обычные лампы-конусы, висящие на тонком проводе над самой головой, несмотря на почти трёхметровый потолок, привлекли призрака только потому, что всё прочее его вежливо и слёзно попросили не трогать, чтобы не сломать. Со вздохом, но кровожадный монстр согласился на просьбу в пределах хрупкого оборудования вести себя прилично.

- Что, заскучал, Туманчик? - Спросила, не отвлекаясь от дегустации реагентов Мезя. Самые вкусные она тут же прятала в рюкзак. - А как же те дяденьки,