прошедшее время уделяла непозволительно мало сил, по-настоящему игнорируя…

- Ты даже про ставки не знаешь? Что ж, давай на простом примере… - Выкатился туманом из угла фантом, обвившись вокруг лисички и её импровизированного гнезда. - Видишь во-о-он ту бутылку? - Указал призрак отростком на какое-то чистящее средство на верхней полке стеллажа.

- Агась! И что? - Вопросительно склонила голову Мезя.

- Это щупальце, - Поднял Кхамин ещё одну конечность, слева от зверолюдки. - Ставит свою жизнь, что второе щупальце - вот это, - Появился третий отросток, уже справа. - Не сумеет сбить эту бутылку с одной попытки. Посмотрим, кто из них прав!

Незаметный человеческому глазу удар, и из дырки флакона стекает нечто пузырящееся прямо по прочим вещам, которыми заставлен стеллаж.

- И что теперь? - Поинтересовалась Мезя.

- А теперь, фаза передачи предмета спора. - Кровожадно оскалился призрак, и его правое щупальце набросилось на левое, мгновенно пожрав и оттого увеличившись в размерах. - Теперь поняла, как работают ставки?

- Хм… Наверное. - Беззаботно пожала плечами алхимичка, уже окончательно придя в себя и перестав трусить. Специально ли с этой целью фантом затеял подобную игру, или же это была случайность - кто знает…

- Тогда… - Монстр взвился вверх, со стороны похожий на демона, заключающего сделку со смертным в обмен на душу. - Что ты готова поставить, чтобы доказать, что твои драгоценные Макс и Корнелия до сих пор живы? Учитывай - я должен буду дать такую же, или хотя бы равноценную ставку, так что не жертвуй чем-то чрезмерно драгоценным, ладно? Но и малая цена меня обидит, причём смертельно…

- Хьм… - Махнула ушками пару раз лисичка, находясь в раздумьях. В приступе озарения щёлкнув пальцами, она потянулась к рюкзаку и принялась в нём копаться. Вскоре Мезя выбралась из своего артефакта, держа в лапках небольшую травинку.

- Это - один из секретов Звериного Города!

Пристально вглядевшись в огрызок какого-то растения, Кхамин отхлынул, хмыкнув:

- Мне нет никакого дела до чьих-то глупых секретов. А энергии в этой травинке полный ноль - такая ставка мне неинтересна.

- А ты попробуй, Туманчик, на вкус! - Отломила совсем крохотный участок, с ноготь размером, лисичка.

Молча и не веря усмехнувшись, призрак, однако, принял подношение, разом проглотив протянутый зелёный кусочек. Секундой позже он уже громко кашлял, словно подавившись. Через пару минут придя в себя, монстр тихо спросил:

- Что это за чёртово растение такое?

- Не понравилось что ли? - Грустно спросила Мезя. - Я тоже, честно, не понимаю, что в нём такого взрослые находят, как по мне - бяка…

- Наоборот! Ничего лучше я в этом мире ещё не пробовал! - Взвился взбудораженный призрак. - Полное отсутствие энергии… Но зато какой вкус! Настоящая эйфория острого оттенка, словно я выпил живого огня! При том, что обычно пустые вещи мне есть откровенно противно. Хм, какая странная и любопытная травинка…

- Тогда, этой ставки будет достаточно?

- Пожалуй… Да. Но что мне предложить в ответ? - Задумался Кхамин. - Есть какие-то пожелания?

- Можно… - Робко начала лисичка. - Можно мне твой клык?

- Хммм??? - Недоумённо замер фантом.

- Ты очень странное существо, Туманчик! Даже мои яды и зелья на тебя не действуют, только как подпитка! Поэтому я очень хочу понять, что ты такое, и для этих экспериментов мне нужен твой кусочек! Можно и что-то другое кроме клыка, просто, твои отростки и прочие участки тела распадаются, когда их отсекают от тела, а глаз или коготь тебе слишком нужны, наверное… - Очень бойко начала, но довольно тихо закончила алхимичка, смутившись.

- Хм… - Задумчиво принялся парить под потолком Кхамин. Спустя какое-то время, он рывком спустился к лисичке, вырвал себе один из зубов, аккуратно забрал у Мези травинку и сложил эти предметы вместе, заключив в пузырь из тьмы. - Это предмет спора. Победивший получит обе вещички. А пока они полежат у тебя в рюкзаке, договор? - Пристально посмотрел монстр в глаза алхимички.

- Конечно! - Радостно улыбнулась зверодевочка, не глядя закинув шарик магии к себе в артефакт. - Тогда, давай спасать наших друзей?

Хмыкнув, призрак согласился:

- Давай.

- Тогда по… - Вскочила и схватилась за ручку Мезя, но Кхамин положил свою лапу поверх её, не позволив открыть дверь. В ответ на недоумение на лице лисички, он пояснил:

- В коридорах слишком опасно. Это их территория, которую они прекрасно знают, с ловушками, сигнализацией и прочим. Мы будем умнее и придём, откуда они нас не ожидают.

- Из воздушных шахт. - Кровожадно улыбнулась маленькая алхимичка.

- Верно, из вентиляции, моя ученица. - Оскалился монстр.

Подхватив зверолюдку, Кхамин поднял её наверх, где она уже сама зацепилась за края квадратных труб и влезла внутрь. Затем призрак, прихватив и рюкзак, забрался туда. После вниз спустилось одинокое щупальце, вытерев тряпкой протёкшую бутылку и подняв выпавшую решётку вентиляции, чтобы рывком воткнуть её на место. Спустя минуту уже ничего в этой комнате не напоминало о визите опасной двоицы, лишь в куче тряпок осталась вмятина от недавно сидевшей там лисички, а в углу за швабрами лежало битое стекло. Но вряд ли даже самый дотошный инспектор заметит эти детали с наскоку. А потом уже всем на этой базе станет совсем не до того…

…

- О-о-о! - Восторженно замахала хвостом Мезя, мигом собрав всю пыль и обдав ей призрака.

- Судя по твоей реакции, это не очередная кладовка, не скучная личная комната сектантов и даже не странный непонятный артефакт на полпомещения, как было во всех других комнатах. Так, что же там? - Подвинул зверолюдку туман, также выглядывая наружу и исследуя пространство за решёткой. - О как. Ну да, это будет поинтереснее прошлых комнат. М-м-м, и обед тоже здесь есть…

- Мне надо вниз! - С горящими от возбуждения глазами повернулась к Кхамину лисичка.

- Как скажешь. С чего-то же нам надо начинать наши диверсии. Ставлю ещё один клык, что я устраню больше сектантов, чем ты. - Хитро улыбнулся монстр.