— Вовремя…

— Да уж, вовремя!.. Как ты только смог этого Мартина свалить? Он же какой-то там чемпион по рукопашному бою.

— Да? Ничего страшного.

— И что теперь, Артур? Как быть? Отец говорит, город под угрозой захвата. Он министр, многое знает. Это правда?

Голубые глаза смотрели на меня встревоженно и доверчиво. Милена сидела рядом со мной на крохотном диванчике в одном из кабинетов отдела, прижавшись к моему боку и обхватив руками корпус.

Она выкладывала подробности того, что произошло до моего появления. А я слушал, мотал на ус и успокаивал ее, гладя по голове и плечам.

«Папаша ее нос держит по ветру. Знает, что Самак практически отдан на съедение каганату, вот и поспешил приехать за дочкой. В принципе правильно делает, надо спасать единственное дитя. Но, видимо, он не в курсе последних событий. Не довели еще до него, что в город уже вошли крупные военные силы и что скоро начнется контрнаступление. Но вот знакомство наше произошло не при самых выгодных обстоятельствах. Еще этот Мартин — придурок полный, испортил все дело! Черт его дернул хватать пистолет!..»

Конечно, заявлять в комендатуру о произошедшем я не хотел. Зачем мне такие сложности? Но теперь, возможно, придется. Иначе отец Милены может осложнить мне жизнь. А может, и нет. Еще разговор этот вечером!.. Встревать во внутрисемейные дела нет никакого желания. Но иначе нельзя. Милена меня попросила быть там, значит, буду.

Черт, все не вовремя! Впрочем, такие вещи всегда не вовремя.

— Артур, ты что нахмурился? — Рука Милены погладила мою щеку, тронула затылок. — Не хочешь с отцом встречаться?

— Честно говоря, особого желания нет. Я — дополнительный раздражитель.

— Чушь! Он и без тебя раздражен. Я заявила, что увезти меня отсюда он сможет только мертвой.

— Не шути так… — покачал я головой. — Это не смешно. И не стоит отца расстраивать.

— Расстраивать? — Милена широко раскрыла глаза. — Это он расстраивает меня. Постой, ты хочешь, чтобы я с ним уехала?

— Нет, конечно. Никому я тебя не отдам. Ни отцу, ни его головорезам, ни самому президенту…

Милена улыбнулась, довольно кивнула. Такой ответ ее устраивал.

— Во сколько ты сегодня заканчиваешь?

— В шесть. Дома буду в полседьмого. Отец, наверное, приедет к семи.

— Хорошо. Я сейчас съезжу по своим делам и к полседьмому приеду к тебе. Идет?

Ответом был поцелуй. Долгий, нежный, страстный. Такой, что я начал всерьез сомневаться в необходимости своего отъезда. С трудом удержав себя от перехода к решительным действиям, встал, унял охватившую дрожь и поймал хитрый взгляд Милены.

— Дразнишься?

— А ты как думал?

— Я думал, что редакция не выдержит подобно испытания. А редактор получит инфаркт.

Она засмеялась, вскочила с дивана и заключила меня в свои объятия.

— Не уезжай надолго! Я буду ждать.

— Хорошо. Пока, милая…

Милена и ее свирепый папаша-министр, нервные и заносчивые телохранители, встреча с командиром бригады и весьма странный разговор в кабинете Голыбина — все это волновало меня до тех пор, пока я не приехал домой и не врубил свою аппаратуру для плановой проверки.

А потом все резко отошло на второй план, выпорхнув из головы, как сорванный лист. Потому что сканер отчетливо показал факт сработки установки ПСД. Датлайской установки. Он зафиксировал время активации, место, длительность работы и траекторию движения.

Вот так! Они решились попытать счастья и проверить связь со своим миром! Они засветили установку!

«Количество меток? Семнадцать! Значит, никто никуда не ушел. Значит, связи нет!..»

Я шарил взглядом по экрану сканера, пересчитывая метки, следя за траекторией перевозки установки и пытаясь понять, что могло подвигнуть датлайцев на столь рискованный шаг.

«А впрочем, почему рискованный? О присутствии посторонних они не подозревают. Исчезновение троих разведчиков наверняка списали на местные разборки. Фактов того, что на планете действует разведка противника, у них нет. А что раньше не вытаскивали из тайников установки — это просто. Инструкции запрещали! Сейчас подошел срок дежурного сеанса, вот они и активировали установку. Никакого риска, никаких авантюр. Плановая работа…»

Где они включали установку? Я наложил метку на карту, сравнил. Опа-на! Нукаус! Юго-восточная граница владений Орду-улемского каганата! Приличных размеров город на берегу Самурдаринии. Где-то на окраине. Какой-нибудь заброшенный дом или пустырь. Что ж, место выбрано довольно удачно. Никто не полезет, никто не помешает. И хорошая страховка от внезапного налета. Кто будет устраивать бойню в таком городе?..

После сеанса они отключили установку и увезли обратно в тайник. Сканер отследил путь вплоть до… до… Черт, да они никуда ее не увозили! Конечная точка всего в десяти километрах. Потом установка пропала. Спрятали где-то. Скорее всего под землей, в бункере. Там, где оборудован схрон.

Значит, в Нукаусе новый тайник восточной подгруппы датлайцев? Это интересно…

Я отложил сканер, сел на диван и закрыл глаза. Датлайцы ход сделали. Моя очередь. Надо захватить установку. Чем черт не шутит, может, трофейная техника как-то подтолкнет мою, и они вместе пробьют заслон? Конечно, в теории переноса между мирами я мало что понимаю, но почему не попробовать? Не выйдет, и ладно, зато лишу противника аппаратуры. И прорежу его ряды. С установками работает четверка разведчиков, в нее входит и командир подгруппы. Убрав их, я сильно осложню жизнь датлайцам. Надо рисковать.

— Надо рисковать! — повторил я и открыл глаза.

Прислушался к себе. Никакого отклика. «Двойник» молчит. Либо не хочет влезать, либо занят своими делами. Жаль, его помощь сейчас была бы кстати.

«Вот черт, дожили! Ждем проявления результатов мутации как манны небесной. На свои силы не надеемся. Хотя… если прикинуть, что я задумал, помощь явно будет кстати. Один в чужом городе, в окружении врагов, против четырех разведчиков и тех, кто их охраняет. Уж наверняка датлайцы навербовали немалое окружение. С их-то влиянием и возможностями!

Вообще это очень рискованная задумка. Но другого выхода нет, надо рисковать. Надо!»

Зверски захотелось есть. Я пошел на кухню, вывалил из морозильника огромный кусок говяжьей вырезки. Хорошо, что она не успела основательно замерзнуть. Положил мясо в мойку, включил горячую воду. Подождав несколько минут, вытащил мясо, положил его на доску и начал резать на тонкие пластинки. Полил их лимонным соком, посыпал перцем и выложил на разогретые сковородки. Сверху бросил кружочки лука. И все это посолил. Потом накрыл крышкой обе сковородки, поставил на медленный огонь. И начал готовить приправу.

Самый острый соус налить в чашку, добавить красного перца, немного соли, смешать, разбавить майонезом, капнуть несколько капель уксуса. Кетчуп под названием «прощай, язык» готов. После него очередь хлеба. Тонко порезать, поджарить с двух сторон в подсолнечном масле, остывшие кусочки натереть чесноком.