– Ты скоро, Ир? – не выдержал парень.

– Скоро, Валик, скоро. – Девушка с коварной улыбкой опустила подготовленный шприц в карман халата. – Уже выхожу.

Через несколько минут, когда программиста гарантированно унесло в страну вампирских сновидений, Ира медленно извлекла из кармана шприц. Осторожным, выверенным движением поднесла его к бедру вампира. Перевела дыхание – и воткнула иглу в расслабленные мышцы.

Вампир дернулся, спросонья не понимая, что происходит. Его глаза затуманились – лекарство действовало быстро, только и успел простонать: «Не уходи… пожалуйста… не надо…»

Ира чувствовала себя скотиной и предательницей, но продолжала живо шарить по телу парня, разыскивая ключи от двери. Пусто, похоже, спрятал их в коридоре. Она принялась за веревку. Тонкая, но прочная, та плотно опоясывала тело. Сначала девушка пыталась развязать узел на талии, затем – на запястье вампира. И обломала ногти. Удрученно хмыкнула, размышляя, что предпринять дальше. Воспользоваться ножом? Только для этого придется тащить за собой нелегкое тело парня. А действовать придется быстро, она не знала, какова продолжительность воздействия транквилизатора на вампиров.

Еще немного помучившись с узлом, она все-таки нашла выход. Успокоив дыхание, мысленно позвала зубастых помощников. Секунды ничего не происходило. Потом раздался мелодичный писк. Маленькие юркие зверьки проникли в квартиру через вентиляционные отдушины на кухне и в ванной и серым ковром покрыли широкую кровать.

– Мои хорошие, – благодарно прошептала полурусалка.

Мыши без приказа принялись грызть веревку, и вскоре она истончилась в несколько местах. Ире осталось лишь слегка потянуть, и она освободилась от своего спящего тюремщика. Мыши исчезли так же быстро и незаметно, как и появились.

Девушка, с опаской поглядывая на распростертого на кровати вампира, искала ключи и кляла себе, перестраховщицу, полгода назад заказавшую металлические двери с несколькими замками. Валик зашевелился – Ира, от греха подальше, ввела ему еще одну дозу транквилизатора.

Тратить время на поиск ключей было неразумно, и беглянка открыла двери на балкон. Второй этаж. До земли всего ничего. Нужно аккуратно перелезть через ограждение, взяться за нижнюю горизонтальную планку и спрыгнуть на крышу соседского балкона. После чего можно рискнуть и соскочить на землю: кусты смягчат падение. Ничего сложного. Только почему ей так страшно?

Повздыхав и подбодрив себя парочкой ругательств и обвинений в трусости, Ира перекинула ногу через ограждение, нащупала опору и перебросила другую. Руки дрожали от напряжения. Главное, не смотреть вниз. Когда она стояла на балконе, земля не казалась такой далекой, как сейчас. Чуть присев, она перехватилась за нижнюю планку. И почувствовала, как та прогнулась. Оглушительный треск. Легкость короткого полета. Она не успела ни испугаться, ни осознать, что происходит. Встреча с землей не была теплой. Ире показалось, что ее ноги вогнали внутрь тела – и все окрасилось болью. Боль, пульсирующая, обжигающая, пожирающая… И серое небо над головой.

– Девушка, вы как?! – Лицо немолодой женщины закрыло обзор. От боли Ира не могла говорить, только часто хлопала ресницами. – Потерпите, сейчас приедет «скорая»!

Женщина говорила еще что-то, а в голове у Иры крутилась назойливая мысль: зря, все зря, она не смогла предупредить Лилю. Одержимая своим отчаянием, Ира смутно понимала, что с ней делали люди в белых халатах. Она словно выпала из реальности. Работники «скорой помощи» вкололи пострадавшей обезболивающее, наложили шину и на носилках внесли в автомобиль. И лишь когда ее укутывали в теплое одеяло, сознание девушки прояснилось.

Фельдшер, разговаривающий по телефону, даже испугался, когда больная, глядя на него алчным взглядом, вдруг сипло попросила:

– Можно позвонить?

Лиля озадаченно рассматривала картинку, призванную объяснить ситуацию, в которой она находилась в данный момент. На перекладине столба висел привязанный за левую ногу человек со связанными руками. Повешенный. Очень оптимистичная карта!

– Пей кофе, – усмехнулась Соня, – и не пугайся: у карт Таро нет прямых значений. Данный аркан символизирует жертву.

– Вот! А ты говоришь, нет прямых значений. Повешенный – это ведь и есть жертва!

– Попрошу без иронии. Будь ты обычной клиенткой, я бы отказалась дальше толковать твой расклад. Здесь жертва воспринимается как мера во имя приобретения еще более необходимого. Это новый взгляд на мир.

– Очень познавательно, – буркнула Лиля и, сделав глоток, откинулась на спинку кресла, в котором ей так хотелось скрутиться калачиком.

И что на нее нашло, раз согласилась на гадание? Журналистка не верила картам, считала, что гадание субъективно и зависит от фантазии гадалки и ее отношения к клиенту. Соня впервые уговорила девушку заглянуть в будущее, пообещав рассказать о семье Данилевских.

Они расположились в служебном помещении – уютной комнате, которую работники магазина использовали не только для отдыха, но и для общения. Обычно Соня гадала в большом зале: там, на мягком диване, клиент мог расслабиться, выпить кофе, гуща которого потом также использовалась для предсказания грядущего.

Соня перевернула вторую карту.

– Итак, что тебе поможет. На кого или на что ты можешь опереться? О! Хорошая карта – Верховная жрица. Слушай внутренний голос, доверься интуиции. Вероятна помощь той, кто видит будущее. – Администратор отметила скептическое выражение Лилиного лица и улыбнулась: – Нет, я не о себе говорю. Мне кажется, карты указывают на Кассандру. Может, сходишь к ней за предсказанием? Она в сотни раз сильнее меня.

Лиля наморщила нос. Видеть вампирскую прорицательницу не хотелось – в данный момент ей хватало и собственной безрассудности.

– Третья карта – то, что угрожает стать неуправляемым. – Соня вздохнула. – Шут. Ты идешь по дороге, свернуть с которой не удастся.

– А как же свобода выбора?

– Наивная, – хмыкнула гадалка и перевернула следующую карту. – Башня. Аркан, означающий хаос и уничтожение привычного порядка. В соседстве с Шутом не так уж и плохо.

Следующая карта представляла собой аркан Отшельник.

– Что советуют тебе карты и о чем предупреждают, так это о том, что пора освобождаться от навязанных взглядов. Победи свои страсти и страхи, стань выше над желаниями. Ну что, открываем последнюю карту, которая подскажет, чем все закончится?

– Подожди, – Лиля накрыла Сонину руку, – давай вернемся к Данилевским. Знаешь, у меня такое ощущение, что ты тянешь время.

Гадалка невольно вздрогнула.

– Понятно, я права, – со злостью проговорила внучка Полины. – Видишь, угадала, может, и мне податься в предсказательницы?

– Лиля, пойми, я не вправе раскрывать чужие тайны. – Соня нервно забарабанила пальцами по столу. – Подожди немного – и ты все узнаешь, придет время…