Вика верила в свои женские чары. Когда она вернется с золотом к лодке, мужик получит свое прямо на берегу. Она сделает его своим холопом, он будет вспоминать сладостные минуты всю оставшуюся жизнь.

Чайка думал о другом. Рыбак его не беспокоил. Мужика интересуют только деньги, а он их получил и еще получит. Со слов Виктора, остров необитаем. Там когда-то находилась военная база, теперь она заброшена, оборудование вывезено, а постройки остались. Ломать дороже, чем строить. Где-то на севере острова находится метеоточка, и десяток метеорологов — вот и все население, а им нужен юг. Вряд ли они смогут встретить на пути живую душу или особые препятствия. Они выполнили все условия кукловода, и тот знает, что им пришлось вынести на пути к золоту. Теперь он его отдаст. Эдуард ни разу не задумывался о том, кто мог им устроить кошмарное испытание и какую цель преследовал неведомый мститель. Важно другое: он им поставил условие — и они его выполнили. Теперь все в расчете. Мститель обязан вернуть им золото, и он это сделает. Его и поблагодарить не помешает за то, что не послал их на Марс или по меньшей мере в Южную Африку. Тут все для Чайки выглядело понятным, но ни один психически больной мститель-романтик не пугал его так, как Вика. Чем ближе они подбирались к цели, тем больше она нагоняла на него страха.

Рыжий мало чего боялся в жизни, он прошел все ступени ада. Он умел убивать и защищаться, но сейчас его обуяла паника. Чайка не понимал Вику. Многое бы он отдал за то, чтобы узнать ее планы и покопаться в черных мыслишках своей партнерши.

На горизонте появился катер. Виктор сбросил газ. Мотор стал работать тише. Рулевой крикнул:

— Военный патруль. Сидите и молчите.

Сторожевик приближался, разрезая воду на высокой скорости. На лодке от такого не уйдешь. Впрочем, Виктор и не собирался уходить. Он вовсе выключил двигатель, и лодка легла в дрейф, покачиваясь на океанских волнах.

Катер также сбросил ход и плавно подошел к моторке. К борту подошел офицер в морской форме. С близкого расстояния сторожевик выглядел гигантским кораблем по сравнению с беспомощной жестянкой с подвесным мотором.

Виктор помахал офицеру рукой.

— Привет, каплей! Шесть футов под килем.

— Привет, капитан. Что за люди с тобой?

— Друзья. Семейная парочка с Хатанги. Любители морского дна и устриц в уксусе.

Виктор расстегнул молнию чехла и показал пограничнику верхнюю часть акваланга.

— Ладно. Ты за них в ответе.

Офицер скрылся. Сторожевик затарахтел — винты вздыбили водяную пену из-под кормы — и плавно пошел вперед. Виктор переждал, пока пройдет волна, и взялся за шнурок стартера.

— А почему он назвал тебя капитаном? — спросил Чайка.

— А тут всех называют капитанами, кто сам держит штурвал в руках. Нам повезло. Этот парень не зверствует на водах. Другой бы душу вымотал. Пронесло. Теперь все позади. До острова осталось десять минут ходу.

Мотор заревел, и нос лодки поднялся над водой, все вернулось в привычный ритм движения.

Вскоре на горизонте среди синего простора появилась черная гора. Чем ближе они к ней подбирались, тем шире и выше она им казалась. На первый взгляд остров напоминал оскал акульих зубов. Он разрастался вширь и уже не казался столь маленьким, как виделся издалека.

Лодка подошла метров на сто к сплошной неприступной стене и сбросила ход. Виктор повернул руль вправо и медленно пошел вдоль берега.

— Но как мы выберемся на сушу? — спросила Вика.

— Тут есть маленькая гавань, в сотню метров шириной. Там пролегает долина. Остров только снаружи неприступен, а за скалами рай. Леса, дичь. На камнях гнездятся чайки, в лесах разгуливают олени, кабаны и лисы. Здесь долгие годы стояли части ракетных войск. Теперь шахты затоплены. Военные сами устроили для себя заповедник. Места тут хватает. От севера к югу двенадцать километров и с востока к западу восемь. Ребята даже сады высаживали, свое хозяйство вели. Теперь здесь запустение. Мусора, конечно, нет, ветер вычищает, а вот сады заросли и одичали.

— Ты не возражаешь, Витя, если мы прогуляемся по островочку часок-другой? Компас у нас есть, и небо чистое. Сориентируемся.

— Это дело ваше. Я останусь возле лодки. Только не сходите с тропы. В лес не заходите. Тут змей много. В остальном все спокойно. Тигров солдаты не разводили, а змеи здесь испокон веков обитают.

Лодка прошла еще с полкилометра и свернула к берегу, где белизной сверкал песок. Через несколько минут острый нос глиссера врезался в мелкий грунт.

— Буду ждать вас на берегу, — повторил Виктор.

На прогулку они взяли с собой фляжки с водой, немного еды, компас, бинокли, сигареты и спички. Все было оговорено изначально. Они наблюдали друг за другом при высадке на берег, никто из них не мог незаметно прихватить какое-нибудь оружие, даже если оно и было бы на лодке.

Искатели приключений с некоторой опаской и оглядками двинулись вперед. Вскоре они исчезли за темными зарослями мачтовых сосен, росших вдоль широкой дороги, круто поднимавшейся вверх.

Виктор достал из своего рюкзака пакет с завтраком и принялся за трапезу. Минут через десять к берегу подкралась еще одна лодка с красной полосой, но она выглядела мощнее, крупнее, с автомобильным управлением, лобовым стеклом и подводными крыльями.

За рулем сидел прапорщик, а рядом с ним человек в штатском.

— С прибытием, капитан. Гости вышли на финишную прямую? — спросил Илья.

— Все идет по схеме.

Прапорщик вышел на берег, а Виктор заменил его на водительском месте.

— Следи за ними, Федор, — приказал капитан, — но не вмешивайся ни при каких обстоятельствах. И чтобы они никого из наших не засекли.

— Не беспокойся, Витя. Посты расставлены как надо. Указатели вкопали, не заблудятся.

— Тачку поставил туда, куда надо?

— Если у них острый взгляд, то заметят. Не на дороге же ее бросать. Сделал так, как велено. И вот еще что. Подполковник Иванов звонил из штаба. Тебя искал. Говорит, что очень важный человек должен на остров прибыть, а без твоей санкции его не пропустят. Я сказал, что ты ушел на Большую землю с хозвзводом инструмент для ремонта добывать. А что мне еще ему говорить?

— Все правильно. Ну, а важная персона обойдется. Он нам здесь все карты спутает.

Прапорщик направился к дороге.

— Как я понял, это Трифонов рвется к тебе в гости. Стареет полковник. Долго он мой ребус разгадывал. Но оно и к лучшему. Ну, а как обстоят дела на причале?

— Мои ребята весь берег обшарили. Каждый кустик обнюхали. Чайка устроил себе отход через гараж, висящий над пляжем на высоте семи метров. Смазал лебедку, залил бензин в электродвигатель, так что лебедка готова к подъему. Подготовил два чемодана хорошего качества. Соорудил крепкую плетенку с ручками. Видимо, волоком хочет тащить чемоданы к машине. Причем мужик он не простой. Плана его я так и не разгадал. Яму он вырыл метровой глубины и заложил ветками. Стало быть, хочет оставить добычу до лучших времен. Но вчера пригнал вторую машину и загнал ее в кустарник. Очевидно, уходить будет на ней, а не на той, на которой приехал с Викой. Засады опасается. Под водительским сиденьем пистолет спрятал.