Порошки имели широчайший спектр применения – одним нужно было пересыпать зародышей каких-то жаб, чтобы они сохранились подольше, другой стоило применять для нейтрализации ядовитых веществ в воде (когда сильно припрет, но в округе будут только отравленные ключи), третий был самым обычным зубным порошком, которым искатели отчего-то совсем не пользовались (видимо, кариес их не мучил), еще один помогал при расстройстве желудка (действительно, нужная штука!)… Средств было очень много, я старался запомнить о них все, повторяя про себя слова алхимика.

Лишь об одной склянке начальник сказал, что она изготовлена не в его лаборатория (ее я даже не стал забирать), и один из мешочков вернул с улыбкой, ничего не объясняя. Заглянув в него, я обнаружил там соль вперемешку со специями, которую выложил по ошибке. Когда же последний горшок отправился в рюкзак, алхимик поинтересовался, чем он еще может помочь, а потом выдал два золотых и два десятка серебряных монет, попросив расписаться в бухгалтерской книге. Поблагодарив его за консультацию, я покинул цех, получив вместо прощания разрешение заходить, если появятся ценные ингредиенты.

К этому времени солнце опустилось к самому горизонту. Сообразив, что максимум через час мне нужно быть на воротах, я принялся размышлять, куда еще успею зайти. По плану было посещение лавок кожевника, одежной и книжной, однако нужно было выбрать одну, чтобы не заставлять Ярута ждать. Вспомнив, на каком из домов видел сапог на вывеске, я отправился в ту сторону и вскоре отыскал нужную мастерскую. Ее хозяин, узнав, что я хочу заказать себе новые наручи, долго измерял красовавшийся свежей штопкой исходник, потом чертил схему специфических ножен, а после потребовал оплатить заказ предварительно и, получив дюжину серебрушек, велел приходить завтра вечером.

К воротам я подбежал, когда начали сгущаться сумерки, и понял, что едва не опоздал – Дон как раз закрывал их под надзором начальника, с натужным пыхтением двигая огромный засов. Увидав меня, Ярут довольно улыбнулся и поинтересовался, куда пойдем отмечать мое возвращение.

– Я еще плохо знаю Ирхон, – сказал я. – Лучше ты мне посоветуй неплохое заведение, где имеется отличное пиво и достойная закуска, но отсутствуют буйные посетители, от которых можно запросто схлопотать по морде.

– А у тебя серьезные требования, – усмехнулся стражник. – Что ж, знаю я одно такое место. Правда, цены там…

– Не страшно! – заявил я, беспечно махнув рукой. – Один раз живем!

– Отлично сказано! Ладно, сейчас двинем туда, дай только зайду, отмечусь у начальства.

Вся троица дежурных вместе со мной направилась к непритязательному дому неподалеку. Долго ждать не пришлось – спустя несколько минут Ярут вышел уже без доспехов и оружия и весело спросил:

– Ну что, пошли?

– А ты не хочешь приятелей пригласить? – кивнул я на появившихся следом Лота и Дона.

– А денег-то хватит? – уточнил командир, однако, увидев, что отказываться от своих слов я не собираюсь, обратился к парням: – Ребята, хотите в «Лесной красавице» посидеть? Везунчик угощает!

– Вот это дело! – обрадовался Дон и сразу подошел к нам.

Маг засомневался, но потом решил не отказываться от халявы и поддержать компанию, что меня очень обрадовало, ведь ради него я и старался. Шли мы долго к торговому кварталу, который вечером был уже не таким шумным. По пути успели потрепаться о разном, к примеру, я задал весьма интересовавший меня вопрос – почему в ночное время ворота не охранялись.

– Это ни к чему, – ответил Ярут. – В них может забежать какая-нибудь дрянь только днем, когда они открыты, а ночью нет смысла торчать возле них. Некоторые твари могут спокойно по стене забраться, летучим ворота и подавно не преграда, так что здесь вся надежда на ночные патрули.

– А если кто-нибудь их откроет? – не сдавался я. – Чтобы выйти или кого-нибудь впустить?

– Так ведь дураков нет выходить в Проклятые земли в темное время суток, а шутников, способных ради смеха открыть тварям проход в город, у нас отродясь не водилось, – парировал стражник.

Мне оставалось только подивиться порядкам Ирхона и сменить тему.

«Лесная красавица» оказалась трактиром, но не обычным. В ней было намного чище, чем в остальных заведениях, которые я успел посетить, под потолком на балках висели зажженные светлячки, а на полу в углах стояли кадки, в которых рос виноград, увивавший своими лозами стены и взбиравшийся на потолок, раскинув во все стороны зеленые мясистые листья. Красиво, ничего не скажешь, но тот вьюнок, что я видел в Тертосе, смотрелся бы куда лучше.

Заказав у довольно миловидной разносчицы бочонок пива и плотный ужин на четверых, мы заняли один из столиков. А пока еда готовилась, потягивали хмельной напиток, закусывая его принесенными в комплекте с бочонком чуть пережаренными солеными орешками, и разговаривали о разном. О городской жизни, о нравах искателей, о нелегкой работе стражников… Я больше слушал, изредка вставляя реплики, а когда принесли ужин, и вовсе самоустранился из разговора, дожидаясь удобного момента.

Как только заметно «повеселевшие» собутыльники опустошили четвертую по счету кружку, я осторожно перевел разговор в нужное мне русло. Сперва позавидовал профессии Лота, являющейся самой высокооплачиваемой, потом выслушал его жалобы на начальство, которое нагружает работой, выдаивает до последней крохи силы, а новые накопители не выдает… Отнесясь с пониманием и сочувствием к бедам парня, я сразу завоевал его расположение и перешел к делу:

– Лот, а ты профессиональный маг?

– Конечно! – отозвался парень. – Недавно получил звание подмастерья, поэтому могу выполнять даже заказы первой категории. А уже через три года, когда истечет период моей практики, сдам экзамен и стану полноправным мастером!

– Понятно, – кивнул я. – А в амулетах хорошо разбираешься?

– С закрытыми глазами! – усмехнулся маг. – А почему ты спрашиваешь?

– Да вот, досталась мне от Дорака с приятелями коллекция разных магических штучек, а я даже не знаю, как ими пользоваться. Поможешь разобраться?

– Легко! Доставай, что там у тебя!

Я сдвинул пустые тарелки и высыпал из мешочка всю приготовленную загодя магическую дребедень. Лот с охотой принялся рассказывать о назначениях моих амулетов, сопровождая свои пояснения разнообразными уточнениями типа: «этот маячок бездарь делал, видишь – руны смазаны», «эта сигналка совсем слабая – даже на стрика не среагирует» или «этот хладогон выкинь подальше – при активации он тебе руку отморозит». В итоге спустя полчаса я не только представлял себе примерную стоимость коллекции, но получил знания о приемах работы с ней, области применения амулетов и количестве заряда в каждом. Эта консультация однозначно стоила потраченных на застолье денег.

Свойства собранных с трупов магических предметов оказались довольно разнообразными. Были амулеты, отпугивающие насекомых, были те, что могли, наоборот, привлечь определенных животных, присутствовал даже один боевой, способный выпускать огненные шарики. Его действие Лот не поленился продемонстрировать, в результате чего в стоимость заказа вошло черное пятно на стене трактира. Однако после этого подробного рассказа, когда я поблагодарил мага за помощь и собрал амулеты обратно в мешочек, уже с трудом ворочавший языком Лот внезапно спросил: