Эльфа с натяжкой можно отнести к силовикам. Но нужен он мне был в совершенно ином качестве. Без него, или кого-то похожего на него, нам было не обойтись. В команду необходим был ярко выраженный маг, чтобы отвлечь внимание тех, кто за нами наверняка следил у заставы. И поэтому я выбрал наиболее подготовленного из тех, кто там был. Того, кого однозначно примут за лидера нашей группы и главного мага в ней. Мне нужна подсадная утка.

Правда, Экосу этого я, естественно, не говорил. Просто сказал, что буду не против его кандидатуры.

И вот сейчас мы прибыли на место.

У заставы, как я и предполагал, во время нашего отъезда, за нами следили. Маги. Я насчитал девятерых. Но это только те, чья аура засветилась, хотя среди них могли быть и такие, как мой пленный маг или тот, что удерживал в пентаграмме зайцеподобного бога. Так что тут их могло оказаться значительно больше.

И опять эта странная антимагическая аномалия, что окружала логово-ловушку. И её присутствие в этом месте мне очень не понравилось.

Теперь я точно знал, кто являлся причиной её появления в первый раз, и потому сейчас не ожидал от подобной находки ничего хорошего. Тут нас могло поджидать нечто подобное или что-то гораздо более опасное, чем тот бог. А с учётом того, что это вроде как подготовленная на нас ловушка, я предполагаю, что договориться с этими неизвестными нам вряд ли удастся.

И потому осмотрел относительно открытую и из-за этого не очень удобную для простой засады местность и ответил троллю:

– Будь это я, то напал бы уже сейчас, ведь мы расслабились и не ожидаем нападения в этот момент. Но коль никто на нас ещё не набросился, то, думаю, атакуют нас в более удобной для местных хозяев ситуации и обстановке.

Гром посмотрел в сторону развалин.

– Так когда?

Я призадумался. Слишком логично действовали эти неизвестные, и потому я мог предположить следующее.

– В тот момент, – тихо произнёс я, задумчиво глядя на замеченный мной только что проход, ведущий в подземелье, который зиял провалом сломанного люка несколько в стороне от возвышающегося над ним обелиска, – когда у нас не будет никакого иного пути для отступления, мы, в их понимании, не должны уйти ни при каких обстоятельствах. И поэтому я практически уверен, что ударят они наверняка. Так, чтобы никто из нас не выжил… Нашёл, – указал я туда, где сияла дырка провала, уводящая под землю. – Нам с вами нужно туда.

И стал отползать к небольшой пещерке, найденной среди скал, в которой мы оставили остальной отряд из двух вампиров и наших верховых животных.

Гром удивлённо переглянулся с находящимся тут же Экосом.

– И ты так просто говоришь об этом?

Я остановился, посмотрел на них и, усмехнувшись, произнёс:

– В противном случае было бы скучно и не так интересно. – И двинулся дальше в нужную мне сторону.

– Чокнутый северянин, – услышал я ворчание за спиной. А потом и сопение двух остальных наблюдателей.

Нам предстояла работа. И, как я догадываюсь, решить нам нужно очень нетривиальную задачу. Задачу, как минимум, с одним неизвестным, но очень большим: что за существ призвали неизвестные маги, которые устроили для нас эту ловушку?

Я осторожно продвигался по коридору. Нужно было уничтожить центр управления. И поэтому я не мог пока помочь своим друзьям.

Если я останусь с ними, то это лишь отсрочит нашу гибель. А потому я сейчас шёл вперёд.

Нам пришлось разделиться. Вернее, так получилось, что нас разделили. Грома, Экоса и вампиров отсекли от меня на одном из поворотов, отрезав им дорогу вглубь помещений и загнав в один из боковых закутков.

Но за них я был спокоен. Они забаррикадировались в небольшом помещении, прорваться в которое наши противники не могли.

Знал бы, что так всё сложится, взял бы с собой одних троллей. Именно они оказались бы наиболее эффективными бойцами против нашего нового противника.

Ни Экос с его точностью, ни вампиры с их скоростью и намного меньшей силой, чем у соотечественников Грома, не могли противостоять им.

Как я и предполагал, нас тут ждали. И мы влетели в расставленные на нас сети.

В общем, мы попали, и попали по полной. И такой подставы со стороны неизвестных не ожидал даже я, хотя и готовился к достаточно жёсткому приему.

Ни о какой ловушке, к моему глубокому сожалению, тут речи не шло. Это было что-то непонятное. Я бы сказал, что кто-то проверяет или нас самих, или тех, кто встретился нам в подземелье. Магам, заманившим нас сюда, нужны были подопытные крысы. И этими крысами оказались все мы.

И вот с этого началось самое любопытное.

Как только я увидел организованную на нас западню и наших противников, которые поджидали нас в подземелье, то понял, что те маги, к встрече с которыми мы готовились, не имеют никакого отношения ни к этой планете, ни, я так понимаю, вообще к этой ветви миров. Мой пленный маг был такой же марионеткой, как и мы.

Истинных своих врагов я до сих пор не видел. Они скрывались в тени и тянули за ниточки наших судеб, оставаясь при этом незамеченными и неузнанными.

– Кто это такие?! – воскликнул Гром, отбивая не слишком быстрый, но очень мощный выпад.

Только он мог в прямой схватке сдерживать наших противников.

Мы постепенно отступали.

– Подобных существ, – и я в очередной раз поразился тому, кого увидел, – насколько я знаю, называют андроидами.

– Кем? – переспросил Экос, стараясь хоть как-то достать ближайшего противника.

Но тот просто отмахивался от каждого его удара, даже не замечая, что у эльфа в руке зажат меч.

– Андроиды, – тихо повторил я, – искусственные люди.

– Кадавры, големы? Кто-то подобный им? – уточнил один из вампиров.

Второго из них ранили, и он сейчас отходил самым первым.

– Нет, – отрицательно покачал я головой. – Присмотритесь. Это не магические создания. И для их существования и функционирования не нужна магическая энергия. Они работают, основываясь на совершенно иных принципах и законах природы. Но я даже предположить не мог, что подобные им могут существовать в этом мире.

– Откуда ты знаешь? – удивился моим словам Гром.

– Есть небольшой опыт, – ответил я и ударил ближайшего андроида в уязвимую точку на сочленении руки, прокомментировав свой удар и наблюдение: – Бейте чуть выше локтя, это хоть и не убьёт их, но выведет из строя руки.

– Понятно, – откликнулся Экос, и сразу же воспользовался моим советом.

Его меч мелькнул рядом со мной, и ещё один киборг отступил. Но его место занял другой.

Чёрт. Сколько же их?

И если есть такие вот, то не могут ли появиться и те, кто умеет стрелять, например, из каких-нибудь лазеров.