Они мигом расцепили руки и отпрянули друг от друга, тяжело дыша.

— Что… Что за… — Балиан никак не мог отдышаться — ощущение было такое, словно он пробежал на полной скорости километровую дистанцию.

— У меня кровь идет, — сказал Юан.

Кристиан, Балиан и ничего не понимающий Артур тут же присели перед ним. У мальчика шла кровь из носа, но он утверждал, что с ним все в порядке — просто немного болит голова. Его немедленно уложили и положили под шею свернутый плащ Балиана.

— Что произошло? — взволнованно спросил Артур, давая Юану воды.

— Это мы ступили, — спохватился Балиан. — Но кто же мог знать!

— Да. Дикто, — невнятно проговорил Юан — он, запрокинув голову, зажимал нос выданным платком.

— Так что? — терпеливо повторил свой вопрос Артур.

— В прошлый раз, — начал Кристиан, — мы будто бы почувствовали где-то вдалеке Врата. Ну, понятно где — в Эндерглиде. И сейчас приготовились почувствовать то же самое. Изо всех сил изготовились дотянуться… Понимаешь?

— Понимаю. И?

Кристиан задумался, как описать необычное чувство. Ему на помощь пришел Балиан:

— Ну как будто готовился взять перышко, а тебе наковальню дали.

— Точно, — согласно кивнули Кристиан и Юан.

— То есть план отменяется? — уточнил Артур.

— Дет! — Юан вскочил, но тут же был уложен обратно. Он отбросил окровавленный платок в сторону и, то и дело порываясь встать, протараторил: — Нет! Я понял! Просто потом уже. Ну, то есть сейчас! Это же были Врата, просто мы их сильнее почувствовали. Надо просто приготовиться до Врат потянуться, а не до… Не до…

— Не до их эха, — закончил за него Кристиан. — Наверное, ты прав. Мне тоже так показалось. Это было не страшно… Просто неожиданно.

— Ну конечно, — укоряюще покачал головой Артур. — И вы позволите Юану это повторить?

— Только если он пообещает больше не кровоточить, — засмеялся Кристиан. — А то отправим обратно в столицу.

— Обещаю!

— Не, Артур, они дело говорят, — сказал Балиан. — Это было даже не больно. Просто очень сильно и внезапно. В прошлый раз было много слабее.

— Может, это потому, что мы приблизились к нужному месту? — предположил Кристиан.

— Давайте еще раз попробуем, — Юан все-таки сел: кровь вроде бы уже не текла.

— Вы точно уверены? — внимательно посмотрел на братьев Кристиан. — Подумайте хорошо. Точно готовы?

— Точно, давай, — протянул руку Балиан.

Кристиан и Юан протянули свои. Как только они приготовились перенести то же, что и десять минут назад, необычное чувство вернулось. Неудобств оно больше не причиняло. Теперь казалось, что Врата стоят совсем рядом — стоит только протянуть руку. Но вот как раз это было невозможно. Зато можно было «притянуть» их поближе… Словно бы ухватываясь за невидимую нить… Еще немного…

— Бесполезно, — через две минуты Кристиан устало отер лоб. — Но, похоже, это действительно возможно. Ну, только если на том самом месте.

— А чего, и сейчас могли бы, — не унывал Балиан. Кристиан и Юан удивленно посмотрели на него.

— Ты там не чувствовал себя усталым? — уточнил Юан. — Когда я хотел почувствовать Врата посильнее, мне казалось, что я свалюсь от усталости.

— Мне тоже, — подтвердил Кристиан.

— А мне нет, — похлопал глазами Балиан.

— Любовь дает великую силу, — усмехнулся Кристиан.

— Точно! — подхватил Юан. — Только это так кажется, поэтому тоже свалишься.

— Идите вы! — повысил голос Балиан, стараясь перебить их смех.

— Ладно, — отсмеявшись, сказал Артур. — Попробуете, когда подойдем еще ближе. Думаю, можно надеяться, что тихое местечко мы еще сможем сыскать.

Тут вернулась Розетта с таким запасом снеди, что Кристиан и Артур заподозрили, что без обеда оставлены, как минимум, десяток человек. Они взяли себе понемногу и тихонько отложили большую часть в сторону, чтобы вернуть несчастным солдатам. После этого, наконец, предались отдыху.

Через два часа отряд снова двинулся в путь. Людей из Галикарнаса попадалось все больше, но они, заметив конницу с факелами, трусливо разбегались в разные стороны — в основном это были отбившиеся от войска, они ходили поодиночке и вступать в неравный бой не собирались. Люди Теладора бросились было догонять их, но генерал остановил своих подчиненных: по его мнению, информации, полученной от прошлых пленников, было пока достаточно, и тратить время на ничтожные единицы не следовало.

— Скоро приблизимся, — сказал он, сверяясь с недавно помеченной картой. — Туда, где, как сказали, войска Сигфрида его поджидают. Не знаю, как справимся.

— Может, не нужно? — спросил Юан. — Мы одни проберемся.

— Не в вас дело, — откликнулся Артур. — Просто основная часть нашего войска, которую мы оставили, за войском Сигфрида. Этого никто не ждал, но пройти к ним необходимо.

— Верно, Артур, — кивнул Теладор. — Непонятно только, как так вышло. Ну да ладно, чего рассуждать. Увидим. И, конечно, если вы хотите, — обратился он к братьям, — вы вольны попробовать пробраться к Тилии. Вы не обязаны биться.

— Нет, мы будем сражаться! — возразил Юан.

— Наша цель, Юан, попробовать вернуть Врата, — сказал Кристиан. — Или по-другому разобраться с ситуацией. Тогда войскам Асбелии станет намного легче.

Спустя некоторое время генерал Теладор остановился. Воздух наполнился едким дымом. Недалеко, в низине, раскинулась на привале большая группа людей. Отсюда было не разглядеть их состояние и настроение, но по странной возне создавалось впечатление, что это не с комфортом отдыхающее после победы войско. Поэтому было решено отправиться на разведку.

— Я схожу, — вызвалась вдруг Розетта.

— Солдаты пойдут, — возразил Артур.

— Ну и убьют ваших солдат. А я с мелким пойду, — указала она на Юана. — Тогда не тронут.

— Еще как тронут, — сказал Теладор. — Впрочем, идея неплоха.

— Я с ними пойду, — вызвался Балиан. — Меня вечно недооценивают, а если что, врежу и убежим.

— Ладно, давайте, — махнул рукой генерал — он понимал, что любой из его солдат может одним своим видом запросто спровоцировать битву, а затевать сражение на этом этапе пока не хотелось: он должен был выяснить положение дел и доложить королю Роланду.

Не слушая громких возражений Юана, Розетта отобрала у него меч и бросила на траву, схватила мальчика за руку и потащила вперед. Бедный ребенок отчаянно голосил, требуя не сметь так обращаться, по крайней мере, с оружием.

— Твой меч у меня, Юан! — крикнул ему вслед Кристиан. — Не волнуйся.

— Ты теперь во всех смыслах хранитель, — с интересом посмотрел на его пояс Артур — с мечом Юана ножен стало трое.