— А ты всё еще хочешь стать сильнее? — спокойно поинтересовался я.

— Издеваешься?! — сорвалась она на крик, — Да как теперь это сделать? Ты же всё уничтожил. КАК?!!

— Не всё, — пожал я плечами, — Да и не я.

— Не ты? — на мгновение она уставилась на меня, а потом дико расхохоталась, — Хотя да, не ты. А эта твоя…. ЖЕНА!

— Нет не она, — покачал я головой, — А ты сама. Вот дались тебе эти гномы? Контрактники?

— А что мне оставалось делать? — огрызнулась Парми, — Ты исчез! Ты меня бросил! Снова! Ради брата, который давно подох!! — она всплеснула руками, — Но его призрак всегда стоял между нами. Да когда ты его уже отпустишь?!

Вопрос она поставила прямо ребром. Но я отпустил. Уже отпустил, хоть и сам понял это только что. Забавно. Он пытался сделать меня счастливым, заполнить мою пустоту, помочь, хотя мне это было и не нужно. Я же, наоборот, ещё недавно хотел его счастье забрать…. Но нельзя получить то, что никогда тебе не предназначалось. Он не искал, но именно он нашёл. И теперь моя очередь. Мой шанс всё сделать правильно.

— Отпустил. Уже давно, — улыбнулся я, — И если бы ты мне больше верила, то не была бы сейчас в таком плачевном состоянии.

— Да ну? — подозрительно сощурилась она, — Тогда почему не я?!

— Потому что по-другому не вышло бы, — я сделал шаг к Парми, — Ирис не ты, она слишком сильная, и я бы никогда не смог иначе к ней подобраться, — я сделал ещё шаг и заглянул в глаза этой женщине, — Так ты всё ещё хочешь силу? Её силу для себя?

— Ты! — отшатнулась она и ткнула в меня пальцем, — Что за игру ты затеял?!

Я вздохнул и, сделав резкий шаг вперед, подхватил Парми за талию и притянул к себе. Мои губы нашли её. Она вздрогнула, удивившись, но тут же обмякла, сдаваясь моему напору. Когда-то я даже этого хотел. Действительно хотел, но так и не смог полюбить, а потому так и не смог ей ответить на чувства.

Поцелуй не был неприятным, скорее он был никаким, словно природа драконов со всем этим притяжением на меня больше не действовала. Хотя, может оно так и есть, ведь в отличие от меня Мал смог полюбить, хоть и не хотел.

— Ох, Лами, — удивленно прошептала Парми, когда я отстранился. Уж не знаю, что она себе напридумывала, но её руки вцепились мне в плечи, а глаза маниакально засверкали, — Я знала. Знала!! Что это всё не по-настоящему. Она же грязная дикарка! Даже не настоящий дракон!

Я просто молчал и улыбался. С Парми всегда было именно так, не надо было ничего говорить, она сама с этим отлично справлялась, додумывая или даже придумывая за меня то, что было удобно ей.

— И как ты планируешь это сделать? — почти счастливо поинтересовалась она, но тень недоверия всё еще отчетливо чувствовалась. Если она сбежит, то всё! Буквально ВСЁ! Ирис придется умереть, как и мне. Хотя нет, если я не спасу Ирис, то и брата потеряю. Я просто не успею раньше него к дереву. Он не оставит её одну, а вот меня… Я снова почувствовал внутри этот дикий холод. Я снова останусь один. И в этот раз навсегда!

Я достал маленькую коробочку и осторожно открыл. Она всегда этого хотела. И я даже пару раз был готов уступить. Но первый раз я был очарован ею и не решился обмануть, а второй — увидел другую её сторону. Жажду силы, власти и стремление получить это любой ценой, и уже не захотел сам. Я достал кольцо с дракончиком и надел его ей на палец, желтые камушки глаз ярко сверкнули на солнце.

— Она мне доверяет, — я поднял глаза к лицу Парми, — я смогу привести её туда. Но ты должна приготовить портал и всё остальное.

— Ох, Ламчик! — счастливо прижалась она ко мне, а я чувствовал себя так гадко. И хоть это был наш общий план, и они знали, они согласились, но на сердце было отвратительно. Парми потянулась к моим губам, уже сама срывая поцелуй, — Я все сделаю! Всё, всё! И мы, наконец, сможем быть вместе.

Ирис.

Весь следующий день, после визита Зилама, прошел для меня, как в тумане. Не сказать, что всё стало для меня открытием, но такого даже я не смогла предположить.

Да, Парми мне не нравилась, но вот так целенаправленно подставлять кого-то вместо себя. Это перебор! И одно дело на поле боя, когда это зачастую определяет ход сражения, или когда это добровольно из любви, а другое дело со спины втроём на одну, а она даже ничего не поймет до последней секунды.

Я кусала себе губы, рассеянно натыкалась на различные предметы, чем немало удивила всех своих знакомых. Простой и прямой Каз кинул мне это в лоб, но я лишь отмахнулась, а ставший совсем умным Павлентий, быстренько утащил его подальше. С тех пор меня больше никто не беспокоил. Заботливо оставленные моим учеником бутылочки с зельями так и стояли на столике не тронутыми.

Мал крутился рядом, но молча. Да я понимала, что он сейчас не полный. Что из всех чувств у него остались лишь зрение и слух. Что даже его любовь это сейчас скорее воспоминание, за которое он отчаянно цепляется. Якорь, который не даёт ему всё потерять. Возможно, именно поэтому, его проявление ревности, так меня и радовало? Делало его чуть более живым.

С начала меня защищало случившееся выгорание, но теперь…. Боль в сердце с каждым днём становилась всё сильнее, а страх, что ничего не измениться, что его память постепенно поблекнет и его чувства станут таять, что когда-нибудь этот призрак станет чужим, станет лишь напоминанием о том, что так и не случилось — просто сводил с ума. Я выдержу? Я не знала. Да я не хотела знать! И уж тем более это пережить! Так что предложение Зилама, хоть и было безумным, но меня даже порадовало. В итоге, так или иначе, но всё, наконец, закончиться.

И даже так, его беспокойство ощущалось очень даже по-настоящему. Он всё время словно пытался мне что-то сказать, но так и не решался. Было бы намного проще, если бы, как и раньше, он просто мог меня обнять. Со словами у нас с ним всегда всё было сложнее. А тоска и боль в его глазах…. Нет, я не права, разве они могут быть просто воспоминанием?

— Ну что?! —