Тогда старшая пожелала себе жемчуга, вторая - брильянтов, атретья сказала: "Батюшка, привези мне поющего и прыгающего львиногожаворонка". Отец сказал: "Хорошо, если достану - привезу тебе",- поцеловал всех трех дочек и уехал.

Когда он уже находился на обратном пути домой, то жемчуг ибрильянты для двух старших дочек он вез с собой, а певуна и прыгуна львиногожаворонка для младшей дочери он тщетно искал везде, и это было ему тем болеедосадно, что эта дочь была его любимицей.

Дорога его шла лесом, и среди того леса стоял прекрасныйзамок, а около замка росло дерево, и на самой его вершине пел и попрыгивалльвиный жаворонок. "Вот, очень кстати ты мне на глаза попался", -сказал он, совершенно довольный, и крикнул слуге своему, чтобы тот на дереволез и поймал птичку.

Но едва он подошел к дереву, как из-под него выскочил лев,встряхнулся и рявкнул так, что листья с деревьев посыпались. "Растерзаютого, кто дерзнет украсть у меня моего певуна и прыгуна жавороночка!" -крикнул лев грозно.

Тогда отец сказал: "Я не знал и не ведал, что птицатебе принадлежит; я готов загладить свою вину и заплатить тебе дорогой выкуп -и прошу только пощадить мою жизнь".

Лев отвечал на это: "Тебя ничто спасти не может, разветолько если ты обещаешь отдать мне то, что по возвращении домой первое попадеттебе навстречу; если ты мне это пообещаешь, то я дарю тебе жизнь и сверх тогодаю моего жавороночка для твоей дочери".

Отец не решался на это согласиться и сказал: "Мненавстречу легко может выйти моя младшая дочь, которая больше всех дочерей менялюбит и всегда выбегает ко мне, когда я возвращаюсь домой из поездок".

Но слуга перепугался за своего господина и сказал:"Почему же непременно первою должна вам выйти навстречу ваша дочь, а некошка или собака?"

   Таким образом отец дал себя уговорить, захватил с собоюпоющего и прыгающего жаворонка и обещал отдать льву в полную собственность то,что первое попадется ему навстречу при возвращении домой.

Когда он прибыл домой и вошел в дом, первою вышла ему навстречуего младшая, любимая дочь. Она выбежала к нему, целовала и обнимала его, икогда увидела, что он ей привез певуна и прыгуна жавороночка, то была вне себяот радости.

Но отец не в силах был радоваться, а напротив того, заплакали сказал: "Дорогое дитя мое, эту маленькую птичку я купил дорогою ценою -я за нее должен был обещать, что выдам тебя дикому льву на растерзание", -и, рассказав ей все, как было, молил ее не ходить ко льву, что бы там нислучилось.

Но дочь утешала его и сказала: "Дорогой батюшка! Вашеобещание должно быть выполнено; я пойду ко льву и постараюсь смягчить его, инадеюсь вновь возвратиться к вам невредимою".

На другое утро она попросила, чтобы ей была указана дорога ктому замку, простилась с отцом и спокойно вступила в лес.

А тот лев был заколдованный королевич и днем имел образльва, и все его люди также были львами; ночью же все они принимали свойчеловеческий образ.

Красная девица была принята львом весьма радушно и отведенав замок.

К наступлению ночи он обернулся красавцем и торжественноотпраздновал свадьбу с красною девицею. Они жили друг с другом в полномдовольстве и согласии; спали днем и бодрствовали ночью.

Однажды пришел лев к своей жене и сказал ей: "Завтрабольшой праздник в доме твоего отца - твоя старшая сестра выходит замуж, и еслиты желаешь на том празднике быть, то мои львы отвезут тебя туда". Таотвечала, что охотно повидалась бы с отцом, поехала в родительский дом, и львыее сопровождали.

Все обрадовались ее приезду, а уж думали, что лев давнорастерзал ее и ее нет в живых.

Она же рассказала, какой у нее чудесный муж и как ей хорошоживется, и проведя с ними все время, пока длились свадебные празднества, уехалаобратно в лес к мужу-льву.

Когда выходила замуж ее вторая сестра и она была опятьприглашена на свадьбу, она сказала льву: "На этот раз я не поеду одна, тытоже должен ехать со мною".

Но лев отвечал, что эта поездка грозит ему большоюопасностью: если его там, в доме ее отца, коснется луч зажженной свечи, то онобратится в голубя и в течение семи лет должен будет летать вместе с голубями."Да ну, пойдем со мной! - сказала она. - Уж я тебя буду оберегать и охранюот всякого света".

Так и отправились они в дорогу все вместе, и даже маленькогоребенка захватили с собою. Она велела там отвести особую залу и так прочнозащитить ее от света, чтобы никакой луч не мог туда проникнуть от свадебныхсвечей, когда они будут зажжены в доме; там и должен был лев постояннонаходиться. Но дверь в эту залу была сделана из сырого дерева, которое даломаленькую трещину, почти незаметную для человеческого глаза.

Свадьба была сыграна с большим блеском; когда же свадебныйпоезд по возвращении из церкви прошел мимо залы льва со множеством зажженныхсвечей и факелов, луч света с волосинку упал на заколдованного королевича иедва только коснулся его, как он уже обернулся голубем...

Когда жена пришла к своему мужу-льву, она уже нашла вместонего белого голубка! Голубок сказал ей: "Семь лет должен я в образе голубялетать по белу свету; но на каждых семи шагах я буду ронять по капле крови и побелому перышку, которые тебе будут указывать мой путь; и если ты по этому следупойдешь, ты сможешь меня от чар избавить".

И вот голубок вылетел, а она пошла за ним следом, и накаждых семи шагах падало на глазах ее на землю по капельке крови и по беломуперышку - и указывали ей путь.

Так шла она все далее и далее по Божьему свету, неоглядываясь, и все семь лет почти уже минули: и она уже начинала радоваться идумала, что они скоро будут избавлены от злых чар, а между тем до этого ещеоставалось им много вытерпеть!

Однажды, в то время когда она шла по своему обычному пути,капли крови и перышки вдруг перестали падать сверху, и когда она глянула вверх,голубок исчез у нее из глаз!

Ей пришло в голову, что люди не могут помочь ей в ее беде; ипотому пришла она к солнцу и сказала ему: "Ты все щели освещаешь и повсему белу свету гуляешь, не видало ли ты, как летел белый голубок?" -"Нет, - отвечало солнце, - никакого белого голубка я не видало; но вотмогу тебе подарить шкатулочку, которую ты открой тогда лишь, когда будешьнаходиться на краю гибели".

Поблагодарила она солнце и пошла далее, и шла до самоговечера, и когда взошел месяц, она спросила его: "Ты светишь всю-тоноченьку на леса темные, на луга поемные - не видал ли ты, как летел белыйголубок?" - "Нет, - сказал месяц, - не видал я никакого голубка; новот дарю тебе яичко, и то яичко разбей лишь тогда, когда на краю гибелибудешь".