пытаясь придумать подходящий план. В особняке появлялись и исчезали новые люди, спешащие заявить о своей верности и поделиться последними новостями. Ричард и Вильгельмина, ставшие главными в операции по спасению мира, то и дело отдавали распоряжения.

Они составляли карту расположения врагов и союзников, руководили размещением наблюдательных постов, вели списки имеющихся людей и вооружения. Делали все, чтобы на их стороне появились хоть какие-то преимущества.

Надеясь немного побыть в тишине, Деметра сидела в спальне на втором этаже, пока на первом собирался очередной совет. Даже то, что она являлась человеком, а не волшебницей, не имело сейчас значения – она оставалась легитимной правительницей. И даже объяви она о своем происхождении во всеуслышание при Юфемии, ее сначала бы казнили и только потом стали бы разбираться.

– Прибыли твои дедушка и дядя – Альберт и Бриан Бланшар, – сказала ей Рицци, заходя в комнату. Подруга, наконец, сменила платье на более удобную форму охотников. Вот только кожаная куртка ей была очевидно велика, как будто бы она тоже без спроса одолжила ее у Дориана, – рукава пришлось закатать до локтей. – Они на нашей стороне, если не считать, что магических сил у них практически нет. Но просили передать, что готовы помочь, чем смогут.

– Кто еще? – спросила Деми, отворачиваясь от окна, за которым виднелись пустые серые улицы, и глядя на Патрицию.

– Вивьен Ашер – глава ковена острова Вайлдханта, темный маг. Она была в Тинвингс-хаусе в ночь резни и сумела выжить. И колдун Освальд Гаррет – мэр Хэксбриджа. Все застряли на этом острове, как и мы, – ответила Рицци. – Ты спустишься?

– Да, – кивнула Деми, спрыгивая с подоконника. – Никто из них еще не предлагал сдать нас Мие?

– Нет, но настроены они не слишком дружелюбно. Для начала нас просто хотят там видеть, – сообщила подруга. Она взяла Деметру под руку и одарила насмешливым взглядом. – Надеюсь, ты не станешь вести себя, как в Вэлфорд-холле, и произведешь на них впечатление адекватного человека.

– Я спасала тебе жизнь, – возразила Деми. – Идти в Орден было слишком опасно.

– Да неужели? – фыркнула Рицци. – Между прочим, твои слуги не хотели меня отпускать даже тогда, когда Дориан пригрозил им. Пришлось вмешаться Алане. Конечно, я-то тебя простила, но наши новые союзники вовсе не такие. Они хотят понять, ради чего рискуют, и не станут потакать твоему сумасшествию. Так что не надо больше истерик и срывов. Все понятно?

– Я постараюсь, – выдавила улыбку Деми, и вместе они спустились вниз.

Еще с лестницы до них донеслись звуки жаркого спора – такого, какой часто звучал в зале собраний Верховного Ковена. И людей в гостиной столпилось много – там обнаружились все знакомые Деметре и еще новые лица из тех, кого сумел отыскать Бреннон.

Зачинщиками спора оказались те же новые союзники. Эффектная Вивьен Ашер – смуглая женщина с длинными кудрявыми волосами, одетая в винтажное платье с многослойными юбками и широкополую шляпу, и Освальд Гаррет – поджарый мужчина средних лет в деловом костюме. Вдвоем они напирали на Вильгельмину, восседавшую в кресле гордо, будто бы на троне.

– Мы больше столетия не могли закончить войну со светлыми. Больше столетия! А получается, все, что было необходимо для объединения народов, – это сделать магистром Кровавую Дрянь? – спрашивала Вивьен, указывая на понурившую голову Рубину, сидящую вместе с Дрейком на диване.

– И эти Вороны, которые, по вашим словам, должны помочь все исправить, насколько я понимаю, находятся сейчас не в наших руках, а в руках врага? – вторил ей Освальд.

– Вы забываете, уважаемые, что кроме бунтовщиков на Нью-Авалоне остается еще очень много темных, которые ненавидят светлых, и светлых, которые мечтают разделаться с темными, – подал голос Дориан, стоящий возле камина. – Вы можете выдать Юфемии нас, оставшихся членов Верховного Ковена, но мирной жизни не дождетесь – начнется война всех против всех.

– Задайте себе вопрос – сможете ли вы выжить в этих условиях и смогут ли выжить ваши люди, – поддержала его Вильгельмина. – Глава ковена без ковена, да и мэр без города… Кому вы будете нужны и что останется от вашей власти?

– По нашим данным, Юфемия планирует начать наступление уже завтрашним вечером, – вставил Лукас Бреннон, выходя вперед из задних рядов. – Они пройдут по всем домам и зданиям в поисках сторонников и несогласных. Последние будут отправлены в камеры, затем – прямиком на костры. Ожидаются уличные столкновения и бои. А когда Эмайн будет зачищен, они отправятся дальше.

– И смогут дойти до Вайлдханта? – недоверчиво уточнила Вивьен Ашер.

– Даже до Хэксбриджа, – заверил ее Лукас.

Мэр города-на-границе заметно побледнел – должно быть, подумал о том, как станет объяснять это простым людям. Гражданская война на Нью-Авалоне грозила вероятностью раскрыть само существование магического сообщества всему человечеству. Вильгельмина явно тоже подумала об этом, поскольку сказала:

– Если память не изменяет мне, в прошлый раз активные действия за границами Нью-Авалона пришлись точно на годы Первой мировой, когда Земля ревела, стонала и бушевала. Никому не было дела до того, что по всему миру истреблялись несчастные светляки – их списывали на жертв людской войны. Увы, но сейчас совсем по-другому будет…

– Значит, если мы не устраним Юфемию Старлинг и не вернем к власти Верховный Ковен, то обречем мир на всеобщий хаос? – спросил Освальд Гаррет, который, судя по тону, старался взять себя в руки. – И какие же у нас варианты? Кроме мифических Воронов, которых мы сможем использовать когда-нибудь потом?

– Хорошо было бы проникнуть в Тинвингс-хаус, который Юфемия выбрала своей временной резиденцией. Мне доложили, что она вернулась в него пару часов назад, – подал голос с дивана Ричард Хаттон. Он говорил хрипло и негромко – сказывался упадок сил. – Однако, скорее всего, особняк хорошо защищен. Намного лучше, чем был защищен дворец магистра. Среди новых сторонников Мии имеются опытные бывшие охотники – они будут ждать нападения. Идеальным вариантом…

– Нападения от кого? – перебила Вивьен Ашер. – Выражайтесь конкретнее! Нам не нужны новые сюрпризы!

– Они полагают, что Деметра Лоренс и Кэрри Райнер придут, чтобы помешать им, – высказался Дориан и с усмешкой перевел взгляд на Деми. – Поэтому Юфемия вернулась из Ордена раньше времени.

Все тоже посмотрели на Деметру, поэтому пришлось выйти вперед и пройти к камину. Она ощущала себя неуверенно и неуютно, интуитивно предчувствуя, будто от нее чего-то ждали.

– А, так вот эта девочка, которая добыла нам руну «Rex Regis», – проговорила Вивьен, задумчиво оглядывая Деми. – И это ее они так сильно опасаются?

– Учитывая, что ее руками был повержен Винсент Ларивьер, то небезосновательно, – ответил Ричард Хаттон. – До того как вы меня прервали, я