его фоне. Я вскинула голову и вдруг встретилась взглядом с Дэйраном. Он стоял в нескольких шагах между безопасниками, казалось, с интересом ожидая ответа.

— Да, — глухо ответил Райан, сжимая меня в руках сильнее. — Но пока без комментариев.

И быстро увлек меня с собой в сторону входа. В спину брызгами летели еще десятки вопросов, но неизменно тонули в царящем вокруг шуме.

Сверкающая дорожка змеилась под нашими ногами, словно передразнивая мое платье. Марио не разрешил надеть выбранный мной костюм, настояв на перламутровом бирюзовом облегающем платье в пол с разной величины чешуйками-пайетками. И теперь при каждом шаге оно словно оживало, как причудливый хвост рифовой рыбки.

Когда мы вошли в главный зал оперы, я поняла, что Марио был прав. Все вокруг так блистало и сияло, что я бы непременно ушла в тень на фоне всего этого великолепия. Не то, чтобы я была против этого, даже наоборот: забиться бы в какой-нибудь угол и пересидеть весь этот фарс. Но мы с Райаном, похоже, были центром апогея.

После первого часа нескончаемых приветствий и знакомств я и сама уже начинала чувствовать себя рыбкой в его руках: казалось, стоит ему разжать руку, я скользну на пол и затеряюсь на сияющих плитках. Вся атмосфера вокруг невыносимо давила и заставляла мечтать о тихой укромной заводи. Но поток людей все не кончался.

Гости вечера поздравляли нас с помолвкой, хвалили выбор Райана и выражали восхищение мне. На дам сегодня я даже не переводила взгляд. Одних поздравлений мне хватало, чтобы ощущать себя загнанной в угол и несчастной.

Не удивительно, что когда рядом с нами оказался очередной гость, я еле успела искренне улыбнуться.

Президент Дэвис оказался весьма невысоким, и Райану даже пришлось наклониться, чтобы ответить на его приветствие. Но величие этого человека было далеко не в росте. Он пятнадцать лет занимал должность верховного правящего трех планет, десять из которых были венцом его карьеры. И сейчас, в условиях кризиса власти, он выбрал движение навстречу миру и спокойствию, а не покатился по инерции в сторону агрессивной и жесткой внешней политики.

— Райан, Леана, — кивнул президент и улыбнулся мне в ответ. — Как тебе мой телохранитель?

Я нервно сглотнула и вздрогнула, когда из-за моей спины бесшумно выскользнул Дэйран и ответил на его рукопожатие.

— Самый лучший, — все также улыбаясь, кивнул Дэвис Райану.

— Я уже оценил его возможности, — выдавил тот нехотя.

А меня вдруг осенило: президент ведь в курсе на счет нас! Дэйран говорил, что защита репутации Райана — задание Дэвиса и плата за возможность быть рядом со мной.

Сам президент!

Меня немного качнуло на каблуках от всплеска эмоций, и Дэйран, все еще стоявший рядом, подхватил меня под руку, чем вызвал новую улыбку у главы союза и суровый взгляд — военного министра.

— Райан, можно тебя ненадолго? — посерьезнел наш собеседник и кивнул мне. — Я вижу, Леана в надежных руках. Простите нас, леди?

И он увлек Райана к выходу на ближайший балкон.

К моему разочарованию, Дэйран меня тоже покинул — отошел на прежнее расстояние и застыл суровым изваянием позади. Очевидно, он старался удержать в поле зрения и меня и Райана, продолжая все контролировать. А я досадливо тряхнула головой и пообещала себе, что, когда все это закончится, мы обязательно куда-нибудь уедем! Подальше от всех клипс, жучков, каналов связи и спасения мира! Он будет засыпать и просыпаться только с моим голосом или шумом волн у наших ног! И весь мир будет в курсе, что именно ОН мой мужчина!

«Будь осторожна! Лечу со всех ног!» — пришло вдруг на смарт от Марио, но последовать его предостережению я не успела.

— Леана Грин, — утробно проурчало откуда-то сбоку, и передо мной предстала пепельная блондинка.

Холодные ярко-синие глаза кольнули неприязнью. Цепкий взгляд оценивающе скользнул с ног до головы, предсказуемо задержавшись на татуировке.

— Здравствуйте, — решила прервать столь откровенное изучение.

— Амора Льюис, — ее взгляд вернулся к моему лицу. — Тоже рада знакомству.

Так и не поняла, где же этому успела порадоваться я, но вежливо кивнула.

— Можно составить вам компанию? — блондинка по-свойски сделала ко мне шаг, и уже собиралась подхватить меня под локоть, когда вдруг обескураженно замерла, удивленно приподняв брови. — О, даже на шаг нельзя подойти?

От количества томности на один децибел начинало бесить.

— Смотреть можно, — непреклонно постановил Дэйран совсем близко за моей спиной. — Трогать — нет.

Вопреки всему происходящему, я улыбнулась, а в груди разлилось приятное согревающее чувство защищенности и немного — торжества.

— А то что? — неуместно развеселилась женщина и перевела на меня полыхнувшие злобой глаза. — И что же в тебе такого, что тебя он так защищает?

Маска учтивости сползла с ее лица. Она снова смерила меня взглядом и презрительно искривила губы:

— Я не верю словам Райана про клинику на Ирзиаде! Достаточно взглянуть на тебя, чтобы понять, где тебя на самом деле носило все эти четыре года! И лучше бы ты там и оставалась!

Ее слова, да Богу в уши! Только моя настоящая история вряд ли уместилась бы в голову этой женщины.

— У тебя все? — вопросила скучающе и повернулась к Дэйрану.

— А что бы ты сделала, если бы Райан тебя назвал в постели чужим именем? — прошипела она мне в спину.

Глаза сами закрылись, будто меня хлестнуло ее словами. — Я бы убила тварь с этим именем. — продолжила она. — Но тебя слишком хорошо охраняют.

А когда я подняла взгляд, на меня смотрел Дэйран. И в его глазах сгущалась такая тьма, что мне захотелось съежиться и забиться в какой-нибудь угол.

Секунды вытянулись густыми каплями и поглотили все звуки вокруг.

Я не говорила ему, что Райан был моим мужчиной когда-то в прошлой жизни. На фоне всего, происходящего с нами, это казалось не важной и не заслуживающей внимания деталью. Только эта деталь вдруг разорвалась между нами с силой сверхновой.

— Амора, — прорвался ко мне каким-то чудом звонкий голос Марио, — хорошо выглядишь! Как дела?

Я растерянно обернулась.

— Леа, — он протянул мне бокал с чем-то розовым, — прости, я спешил со всех ног. Познакомилась с Аморой?

Блондинка высокомерно вздернула подбородок:

— Познакомишься с ней, как же! — криво усмехнулась, тряхнув волосами. — Вы ей еще поводок оденьте, пока не сбежала с