запахов корицы и индейки с апельсинами. Таких же неуместных, как Рождество летом!

— Мари! — позвал Дэйран и свернул в ярко освещенный коридор.

К запаху Рождества вдруг примешались резкие ноты антисептика, а через секунду послышались быстрые шаги.

— Леа!

Я встретилась взглядом с доктором и вдруг почувствовала непривычный ком в горле. Мари ни капли не изменилась. Удивление ее длилось недолго и быстро вытеснилось профессионализмом:

— Что случилось?

— Осмотри ее, пожалуйста, — через силу выдавил Дэйран и направился со мной мимо доктора в открытую серебристую дверь, так необычно диссонирующую с интерьером.

— Мари, ничего не случилось, — упрямо возразила я из-за плеча мужчины.

Мы вошли в просторный медицинский кабинет. Не такой большой, как на «Скайквест», но ничуть не уступающий прежнему в современности.

Дэйран усадил меня на кушетку и заглянул в глаза:

— Я мог тебе навредить.

— Ты не навредил! — обхватила его руками за шею и притянула к себе. — Пожалуйста, успокойся, со мной все хорошо!

Со мной было все далеко не хорошо, но я не могла ему сейчас это показать!

И он сдался, позволяя притянуть себя ближе. Обхватил меня, зарываясь пальцами в волосы, спутывая пряди и растрепывая их окончательно.

— Ты уверена? — выдохнул в висок.

— Да… все хорошо…

Дышала урывками, сдерживая дрожь, лишь бы он ее не почувствовал.

Дэйран чуть отстранился, а следом по уху скользнуло что-то твердое и прохладное. Я удивленно глянула на мерцающий датчик на конце какой-то гибкой пластиковой трубки в его руке. С его помощью мы слышали друг друга и общались все это время…

— Ты свободна, Леа, — улыбнулся он и коротко поцеловал меня в висок. — Мари…

Внутри заворочалось смутное беспокойство, но на фоне мрачных тонов пережитого я не обратила на это внимание. Дэйран отстранился и оглянулся на доктора, застывшую в проходе.

— Все сделаю, не переживай, — с готовностью отозвалась та.

— Спасибо, — кивнул он и быстро вышел в коридор, тут же поглотивший его шаги.

И повисла тишина.

Мари сосредоточенно вглядывалась в мое лицо, словно пыталась прочитать в глазах все то, что я так старалась удержать в себе из последних сил. Было страшно остаться один на один со своей истерикой, и Мари, приняв безошибочное решение, шагнула ко мне и заключила в такие нужные и теплые объятья.

И я не сдержалась, позволив себе такой необходимый всплеск чувств.

— Я так рада тебя видеть! — всхлипывала я, с трудом выговаривая слова сквозь поток слез.

— И я, — гладила она меня по голове. — И я рада…

Я в который раз нервно одернула длинный рукав пижамы и зябко поежилась. На запястьях и шее налились синяки с кровоподтеками. Несколько проявились и на бедрах, но их скрывала пижама. Шею я прикрыла волосами, старательно закрутив их на одну сторону.

Не хотелось, чтобы он видел меня сейчас… Отчасти от того, что я представляла собой студенистую массу и была не в силах оказать ему поддержку. Но и расслабляться было рано, скорее наоборот. Прием уже окончился, и Райан наверняка вот-вот выяснит, что я пропала. Что он подумает? Что меня украл самый лучший, рекомендованный самим президентом, телохранитель? Или что это — проделки оппозиции?

— Леа, — позвала меня Мари. — Ты в порядке?

Я очнулась и перевела на нее растерянный взгляд.

— Пей, пожалуйста, а то остынет.

Пришлось послушно сделать глоток из чашки с горячим морсом, которую сжимала в руках.

— Спасибо.

— Не пугай меня так, — покачала доктор головой. — Не уходи в себя больше, пожалуйста.

Мари было не просто привести меня в чувства, когда я дала слабину. Пришлось молча выпить дюжину всяких таблеток, и даже стерпеть инъекцию.

— А как ты оказалась рядом? — рассеянно поинтересовалась я. — Мне казалось, ты собиралась к дочери на Ирзиад?

Когда мы прощались на Гейзере, Мари рассказала, что давно планировала навестить дочку в столице Ирзиада — Каприоне. Ее дочь — известный хирург — была основателем частной клиники. И, в отличие от матери, вела гораздо более заурядную жизнь. Она постоянно требовала от Мари, чтобы та покончила с опасной практикой военного врача. Подробностей Мари, конечно, ей не говорила. Но и частичной правды было достаточно.

Отстраненно подумала, что никогда бы не позволила своей маме вести подобную жизнь, полную риска. Но, с другой стороны, я — не дочь Мари, и благодаря этому мне сейчас есть, у кого поплакать на плече.

— Собиралась, — пожала плечами доктор. — Я предложила Дэйрану подвезти его на Шевву. Корабль ведь он продал вместе с транспортником. На всякий случай. И, как оказалось, не зря. Еще на подлете мы узнали, что случилось с тобой и Эриком. Пришлось отложить свои планы…

— Так это твой корабль? — изумилась я. — Ты его сама пилотируешь?

— Ничего сложного, — мягко улыбнулась она. — Я пользуюсь проложенными автотрассами. Взлетает и приземляется он сам… Так что…

Мари пожала плечами и сделала глоток из своей чашки.

— Он очень злился, да? — закусила я губы. — Когда узнал…

Она покачала головой, опуская взгляд, потом досадливо хмыкнула.

— Всякое было, — уклончиво ответила наконец, и уже хотела что-то добавить, когда в коридоре послышались возбужденные мужские голоса.

Я оглянулась на дверь, потом на Мари, и, решительно отставив чашку, поднялась с кушетки. Стоило оказаться в коридоре, как мне показалось, что я шагнула в параллельную реальность…

Иногда жизнь перенимает наши навыки и таланты. Моя возомнила себя великим художником, способным выдавать шедевры не то, что раз в неделю, а по несколько за день! Я ведь уже попила чайку? И хватит. Пришло время для очередного сюжета, который я не забуду, пожалуй, до конца своих дней…

— Какого черта ты его отпустил?!

Не знала, что Эрик был способен так злиться. Киборг, затянутый в черный костюм под горло, стоял боком и прожигал взглядом другого хорошо знакомого мне киборга.

— Попробуй удержать идиота, который спешит свернуть свою шею!!! — вскричал Крист, застывший напротив. — Думаешь, я не пытался?! Да я только этим и занимаюсь все это время!!!

— Я просил задержать его на пятнадцать минут! — чеканил Эрик.

— Да даже если бы я в него выстрелил, это бы не помогло!!! — сжал кулаки Крист. — Как вы все меня достали… Твой бешеный капитан! Ты! И…

И тут они оба заметили меня.

Наверное,