— А как насчет моих амортизаторов? — с тоской спросила Пенни, подумав, как не вовремя Мари-Клер повредила колено.

— Не слышу тебя! — прокричала та сквозь грохот мопеда. — Делай все медленно, не думай о времени, хорошо? — И еще раз похлопав мужчину по плечу, с ревом и в облаке пыли и бензина, она удалилась.

Пока Пенни уныло подтягивала подпругу, подъехал Хуго. Он небрежно сидел на темной лошади, ноги свисают, в высокомерных губах зажата незажженная сигарета.

— Ну что, Пенни, сегодня все призы будут наши, не так ли?

Он спрыгнул с лошади и приземлился рядом с Гасом.

— Хвали день к вечеру. Дай помогу. — Гас помог жене сесть в седло. — Удачи, любимая! — Он повернулся обратно к Хуго. — Лучше бы поинтересовался, как там дела у малышки Тэш.

И в этот момент с площадки для прыжков за пивной палаткой послышался жуткий звук ломающихся шестов.

— Держу пари, это она там разгулялась, — Хуго широко улыбнулся. — Кажется, слышу, как моя незабвенная вступила на второй этап. Удачи, дорогая! — крикнул он Пенни, которая уже скакала в сторону старта с грустным видом. — Пойдем, Гас, — он направился в сторону палатки. — Посмотрим на Тэш и вдоволь посмеемся.

Гас последовал за ним, бросив беспокойный взгляд через плечо в сторону удаляющейся жены.

— Слишком злые шутки, девочка этого не заслуживает.

Он догнал Хуго.

— Тэш уже привыкла. Родные с ней так жестоко обращаются, что она уже ничего другого и не ждет, — лениво сказал Хуго и прошел мимо Макса, даже не посмотрев в его сторону.

На площадке для прыжков действительно ломали барьеры, но Тэш не имела к этому ни малейшего отношения.

Выступающий перед ней участник уже приближался к последнему барьеру великолепным легким галопом, когда прямо перед ним пронесся на бешеной скорости виляющий хвостом пес, отчего лошадь запаниковала и влетела прямо в ограждение.

Собака как ни в чем не бывало исчезла, прежде чем кто-нибудь успел ее поймать и сделать выговор безответственному хозяину. На самом деле она неслась так быстро, что лишь немногим удалось ее даже разглядеть. Вроде бы это был весьма упитанный спаниель, за которым тянулся длинный поводок.

Затем на площадку въехала Тэш на сильно возбужденном Снобе. Ее сердце ушло в пятки от страха.

Судьи, наблюдавшие за эпизодом с собакой, отвлеклись и не заметили, как она неуверенно остановилась и забыла выполнить приветствие. Затем комментатор убежал в палатку за коньяком, оставив систему громкого оповещения зловеще молчать. Толпа зрителей, которую отвлекла более интересная возможность несчастного случая и серьезных увечий на пересеченной местности, схлынула.

Отчаянно пытаясь удержать Сноба, который был так возбужден при виде барьеров, что не знал, какой первым атаковать, Тэш допустила несколько погрешностей, которые прошли незамеченными. Затем они так быстро понеслись по площадке, что широкий шарф Тэш закрыл ей лицо и она ничего не видела. Они взяли последний барьер галопом и не в том направлении, а затем покинули площадку под глухой звук падающих шестов.

Когда Тэш соскользнула со Сноба, она ожидала, что ее сейчас снимут с соревнований. Гас нервно хихикал, а Хуго выглядел невероятно довольным.

— Наташа… э… Франч и Фосси Ноб, — громкоговоритель вернулся к жизни. — Cinq penalites.[53]

— Боже! — произнес Гас, не веря своим ушам. — Куда они смотрели?

— Можешь пять раз поблагодарить свою счастливую звезду, — рявкнул Хуго и быстро удалился в сторону тренировочной площадки.

Бен и Макс поприветствовали Тэш громкими аплодисментами.

— Это тебе.

Бен поставил пиво на землю и, передав Джоша Максу, достал трилистник.

— Спасибо. — Тэш была тронута.

— Это от Найла на счастье, — объяснил Бен. — Он извиняется, что не смог приехать. Надо было кое-что уладить.

Тэш повертела трилистник и закусила губу. Наверное, Найл все еще разговаривает с Лисетт, поняла она. Боже, пусть с ним все будет в порядке. Несмотря на подарок, он казался сейчас еще дальше от нее, чем когда-либо.

Джош издал требовательный вопль, и Макс чуть, не уронил малыша, на его лице отразилась гримаса ужаса.

Бен вздохнул, почесал голову и поковылял в сторону, неся на вытянутых руках колыбельку с Джошем и коробку с подгузниками.

Тэш, которую оставили наедине с Максом, внезапно почувствовала раздражение.

— Нам нужно поговорить…

Макс последовал за ней в битком забитое помещение для конюхов, где она оставила свое снаряжение для кросса по пересеченной местности.

— Мне казалось, мы уже поговорили, — вздохнула Тэш, все еще размышляя о трилистнике. — Не мог бы ты на минутку поднять ногу, ты стоишь на моей рубашке.

— Ты специально так плохо выступаешь?

Макс вжался в стенку.

— Спасибо за вотум недоверия. — Тэш оказалась запертой в углу, и ей пришлось медленно пятиться. — Я из кожи вон лезу, я… прости… — она врезалась в Макса, а потом ударилась о корыто и дернулась обратно, — делаю все, что могу.

— Послушай. — Макс помог Тэш выпутаться из рубашки и сам запнулся об упряжь. — Черт! Послушай, мне стыдно зато, как я вел себя в Лондоне, я просто…

— Ой! — Тэш вскрикнула, когда он взял ее за плечо.

— …Я просто… Черт!

Пододвигаясь к ней, Макс ударился головой о вешалку и упал, увлекая за собой девушку. Луч белого полуденного солнца на мгновение осветил маленькое помещение, отразившись о сотни пылинок, потревоженных падением Тэш и Макса.

— О боже, простите! — воскликнула Александра, открывая дверь.

Увидев Тэш в одном лифчике и Макса, распростертого под ней, она моментально повернулась к ним спиной и радостно произнесла из-за плеча:

— Я не буду мешать. Просто хотела узнать, не видели ли вы Бена. София беспокоится за Джоша, тут столько собак.

— Бен ушел менять подгузник Джошу, — объяснила Тэш, не заметив, что Полли старательно все снимала на видеокамеру, хотя линза ее объектива была замазана мороженым.

Александра и Полли наконец-то ушли. Оставив дверь открытой для любопытных зрителей, Тэш влезла в новый жокейский костюм, который оказался на несколько размеров больше, чем нужно, и застегнула ремень, явно предназначавшийся для гигантов. Сверху Тэш еще натянула черную рубашку. Из-за забинтованного плеча девушка выглядела кривой и напоминала Квазимодо.

— Кто бы ни был тот парень, которого ты так страстно желаешь, его ждет потрясение, — угрюмо сказал Макс.

— Я никого не желаю! — резко ответила Тэш, надевая свой шлем задом наперед.

Макс недовольно смотрел на нее, и в этот момент вагон содрогнулся и послышалось яростное ржание.