— По-моему, мы совершили огромную ошибку, — глухо проговорил он.

Остальные были пока слишком заняты тем, что приходили в себя, так что эту его фразу, кажется, расслышал только я. Я подошел ближе.

— Ты о чем? Ника же объяснила, что другого выхода не было…

Эрик покачал головой.

— Не уверен. Но чтобы понять это, мне нужно было коснуться Сердца. Это был короткий миг, но… время словно замерло… Ладно, плевать!

Он с неожиданной злостью ударил кулаком по ложементу, да так, что твердый пластик рамы треснул, будто по нему врезали кувалдой.

— На все плевать… — выдохнул он. — Главное, узнать, что с Никой. Я должен ее увидеть. Прямо сейчас!

Он поднялся и зашагал к выходу. Стелла потянулась было вслед за ним, хотела окликнуть, но лишь сморщилась от очередного приступа боли. Я помог ей подняться с пола и усадил на кресло у стены.

— Я не понимаю, что произошло… — лихорадочно и порой бессвязно бормотала она. — Это уже ни в какие ворота… Последнее, что я видела — это как главный менгир в Золотой гавани взорвался. Сам собой! Разлетелся на мелкие кусочки… Но перед этим… Аватары… Все наши аватары… Это невероятно…

— Мы добрались до Сердца, Стелла, — сказал я, придерживая ее за плечи.

Она вздрогнула и, наконец, сфокусировала на мне взгляд.

— У вас все получилось?

— Трудно сказать. Мы видели Нику. И Эрик, насколько я понял, разбил Сердце. Я свалил в самый последний момент.

— О, насчет этого у тебя талант, — усмехнулась она. — Я не сомневалась, что тебе и в этот раз удастся выйти сухим из воды.

— Мисс Вайс! — окликнул ее техник, все еще проверяющий что-то через администраторский интерфейс. — Артар не реагирует… ни на один из запросов. Не то, что подключиться… Даже проверить статусы… не дает. Может, что-то с самим сервером?

— Брось, Джейсон, — устало поморщилась Стелла. — Это уже неважно. Кажется, нам уже ничего не изменить… Доктор Симонс! Срочно бригаду медиков в двести двенадцатый! Нештатная ситуация. Возможны инсульты, повреждения НКИ… Хорошо, ждем.

Я окинул взглядом зал. Уже почти все очнулись и даже пытались подниматься со своих мест. Только один из подключенных лежал совершенно неподвижно.

Сердце у меня тревожно ёкнуло, в горле моментально образовался ком, не дающий толком и слова сказать.

— До-ок? — осторожно позвал я, невольно поражаясь, как изменился мой голос — стал тоненьким, неуверенным, как у ребенка.

Оставив Стеллу, я приблизился к ложементу Сергеича. Кашлянув, позвал уже громче.

— Док! Ты как?

Лицо его было неестественно бледным и запрокинуто к потолку так, будто он пытался рассмотреть что-то на стене в изголовье ложемента. Я подошел вплотную и с огромным трудом заставил себя коснуться неподвижного тела. Легонько потряс его за плечо, уже мало надеясь на успех.

— Док, ну ты чего? — уже совершенно беспомощно прошептал я.

Мне раньше никогда не доводилось видеть покойников в реальной жизни. Тем более — кого-то из знакомых. Эмоции были какие-то странные. Ступор, шок, ощущение какой-то неправильности. Будто человека, которого ты хорошо знал, с кем общался буквально недавно, вдруг подменили на какой-то манекен. Вроде бы и похожий, но чем-то неуловимо отличающийся.

В зал влетело целая толпа медиков с двумя каталками. Один из них, оттеснив меня, склонился над Доком, прощупывая пульс у него на шее. Оглянувшись на меня, с сожалением покачал головой.

Внезапно вся эта возня и разговоры вокруг отступили на второй план, превратившись в нечленораздельный гул. Да и вообще все, что происходило до этого, даже наша вылазка в Астрал, стало казаться чем-то мелким, незначительным и далеким.

Я прикрыл глаза, пряча подступающую влагу и тихо, одними губами, выругался.

— Осторожно, справа! По причалу лезут, черти лупоглазые!

Стинг обеспокоенно поглядывал на прущих из моря ихтианов со светящимися глазами, не переставая орудовать над своими турелями. Хитроумные алантские механизмы трансформировались, превращаясь в два компактных увесистых тубуса, которые он один за другим забросил на спину в специальные держатели.

— Задержи их еще немного, Док! Я на крышу.

Он бросился к приставной лестнице, ведущей на покатую черепичную крышу склада, тянущегося через добрую треть пристани параллельно берегу.

Накачанные силой Бездны ихтианы перли из воды плотной толпой. Обычно их немного в этих краях, основные ареалы их обитания находятся на южном побережье. Но сейчас они, кажется, стянулись сюда со всего Артара вместе со своим божеством.

Гигантская туша Левиафана ворочалась в бухте, которая была явно не предназначена для визита титана. Он едва помещался в ней, забрасывал щупальца далеко на берег, круша ими деревянные причалы, дотягиваясь до строений, легко снося крыши и даже проламывая каменную кладку. Чтобы обезопасить наступление своих подопечных, он довольно быстро избавился от защитных башен, снабженных баллистами. Большинство из них, впрочем, и так пустовали, потому что защитники сосредоточились в другой части города. Никто не ожидал атаки с моря — демоны не очень-то любили воду и, кажется, не умели плавать.

Появление Левиафана и орды ихтианов было, как кинжал в спину. В бухте стояло около десятка кораблей. На случай, если демоны все же продавят оборону, эти корабли были последней надеждой на отступление — на них могла спастись хотя бы часть горожан. Но теперь главный и последний оплот людей на континенте оказался захваченным в клещи.

Гуманоидные амфибии и сами по себе довольно опасные твари, но попав под влияние Хтона, они стали еще сильнее и не уступали демонической «саранче». При этом основные силы демонов уже вовсю штурмовали стены Гавани, так что сдерживать десант с моря, прорвавшийся в глубокий тыл, было почти некому.

Немногочисленные игроки отреагировали на вторжение одними из первых.

Стелла и Джейсон, один из недавно призванных Призраков, заняли позиции на крыше склада, устанавливая защитные самострелы. Внизу оставались Вульф со Стингом, Док и небольшой отряд неписей из Львиной стражи. Они быстро оказались в самой гуще сражения.

Порт Золотой гавани превратился в ревущий водоворот ярости, воплей, ударов, заклинаний, брызг крови и предсмертных хрипов. Будто этого было недостаточно, с моря надвигался шторм — небо заволокло тучами, порывы ветра с холодным дождем хлестали, будто мокрыми тряпками. То и дело сквозь тучи прорывались яркие проблески молний. Раскаты грома тонули в шуме битвы и утробном протяжном реве Левиафана. Но если прислушаться, можно было различить отголоски и другого сражения — того, что кипело сейчас у стен на другой стороне города.

Черно-серая фигура Дока выделялась во всем этом хаосе за счет своей неподвижности. Некромант забрался на гору каких-то ящиков, которые не успели оттащить на склад после разгрузки очередного корабля, и застыл, двигая лишь раскинутыми в стороны руками. Он был похож на дирижера, упоенно управляющего оркестром умертвий. Большую часть своей жуткой армии он поднял прямо здесь, используя тела ихтианов. Его фамильяры — лич и темный рыцарь — расположились неподалеку, отгоняя от повелителя тех противников, что умудрялись прорваться достаточно близко. Несколько бойцов из Львиной стражи держались неподалеку, так что все вместе они перекрывали основную улицу, ведущую вглубь города.