– Это дерьмовая сделка, если в ней миллионы живых людей продают как скот.

Он посмотрел холодно на подошедших землян:

– Каждая сделка имеет свою обратную сторону.

– Но почему? – Ульяна не понимала. – Миллионы жизней, но что вы хотели получить взамен?

– Что я хочу получить взамен, – он холодно улыбнулся, посмотрел на Ульяну. – Игра еще не завершена. Жизни ваших соплеменников как откуп, в обмен на одну-единственную жизнь, которая станет моей. Вашу, госпожа Рогова. Вы станете моим новым телом.

Девушка отшатнулась.

– Вы в своем уме?

– Я стар, мое тело отказывается мне служить. Мне нужно новое.

– Нет таких технологий. – Артем нахмурился. – Если только вы не должны стать одним из них и это часть вашей сделки.

– Вы слишком мало знаете, господин Пауков… Верно, Теон? – Он снова перевел взгляд на Ульяну. – Вы даже не имеете понятия, какие возможности дает вам статус омикрона… Если бы удалась искусственная сенсоизация, все было бы гораздо проще. А сейчас… – он приблизился к Ульяне, будто обнял пронзительным, пробирающим до мурашек взглядом, прошептал: – Они уже в секторе. Вы беззащитны и можете наблюдать из первого ряда, как атавиты пожирают ваших родных. Я дождусь, чтобы вы сполна оценили происходящее. Прежде, чем ваше сознание отключится и вы станете мной.

Он сделал шаг назад, наслаждаясь эффектом, который произвели его слова.

– Вы забываетесь, что все это, – он величественно обвел руками зал Совета, – все это – мое детище. Это не ты со своим скудоумием и амбициями день за днем выстраивал новый мир, ориентированный в будущее, в технологии, лишенный войн…

– Мир в руках Клирика, – подсказал Теон и усмехнулся, опустив голову.

Грацц медленно посмотрел на него. Тяжелый перламутрово-серый взгляд, в котором совершенно растворилась черная вертикаль рептилоидного зрачка.

– В руках тех, кто окажется способен его удержать. Кто не уйдет от ответственности, как некоторые…

Он сделал паузу. Проговорил спокойнее:

– Ответственность – это то, что отличает мою расу и вашу, господин Теон. Если бы не ваша трусость сто пятьдесят лет назад, не было бы миллионов жертв. Мир устоял бы… Если бы не жадность господ с Креониды, этих щенков из кланов Антанты, мир устоял бы сейчас… Вам жаль этих детей? Эти малые расы? – он с вызовом посмотрел на землян. – Вам хочется облагодетельствовать их? А как вы облагодетельствовали ваших создателей, Великих Атавитов? – он обошел круг в центре зала, вернулся на свое место и положил руки на подлокотники. Подумав, поправил края широких рукавов, чтобы укрыть сухие старческие руки.

– Вы развязали руки атавитам, – напомнил Теон. – Благодаря вам мир едва не лишился своего генетического кода…

– Они забрали бы только то, что итак принадлежит им. Это честная сделка…

– Земля в обмен на спокойствие Клирика? Честно? – Ульяна не выдержала, засмеялась. – О чем вы говорите? Кто решил, что мы, мой народ, моя планета, должна стать кормом для Высшей расы?

Грацц посмотрел на нее презрительно и зло:

– Вы созданы по образу и подобию атавитов. Вы – колыбель Единой галактики. Вы – их прародина… Мы все, – он снова окинул взглядом собравшихся, – не обязаны прикрывать ваши головы, рисковать своими жизнями, своим будущим…Атавиты вас породили, они вправе собрать свою кровавую жатву… Это закон.

Теон вздохнул:

– Ну, теперь это не имеет никакого значения. Благодаря вашим махинациям с энергоном, генетический код Земли и землян распространен на все расы сектора. А может, вас обманули атавиты, как они часто обманывали прежде.

Теон криво усмехнулся, вплотную пошел к Граццу и проговорил тихо, чтобы его голос в шуме присутствующих дошел только до пожилого клириканца.

– Признайтесь в своем поражении, Грацц. Единая галактика как никогда едина, беда только в том, что формула объединения совсем не совпадает с задуманной вами: Единая галактика никогда не объединится под началом Клирика…

– Это мы еще посмотрим, – прошипел Грацц.

Теон устало вздохнул, достал из внутреннего кармана пластинку креодиска, передал его клириканцу:

– Напра-асно вы так, ой как напрасно… Здесь копии ваших переговоров с атавитами, из которых четко и однозначно видно, что именно вы помогли им найти проход на территорию Единой галактики через стоковые трассовые течения, именно согласно вашей договоренности, заполучив Землю и землян, атавиты должны были уйти из сектора навсегда, оставив Клирик своим преемником.

– Вы больны… Это бред.

– Ничуть. Там даже даты стоят, – он показал глазами на креодиск. – Ваши переговоры состоялись за два дня до битвы при Иштиль. Создание Выжженного поля – это часть договоренности. Это согласованные границы сектора, которым будет владеть Клирик. Которым должен был владеть Клирик, – он особенно выделил слово «должен», подчеркивая, что Грацц уже ничего изменить или исправить не сможет.

– Откуда это у вас? – проговорил, наконец, клириканец, покосившись на членов Совета: некоторые уже стали приглядываться к ним с Теоном.

Начальник криминальной полиции хмыкнул:

– Помните, вы однажды сказали Кромлеху, что тот зря втянул в историю с энергоном экипаж «Фокуса»… Ирония в том, что вы и сами совершили эту же самую ошибку. Вы наступили Роговой на глотку и заставили действовать ва-банк, когда попробовали манипулировать безопасностью экипажа и отправили ее на Коклурн, – он шумно втянул носом воздух. – И, вырвавшись, они прибежали ко мне… Вы не учли, что они слишком буквально воспринимают нормативные формулы. «Экипаж – твоя семья», так написано в первом пункте Устава, земляне за свою семью глотку перегрызут. Зная, что Рогова осталась в руках психопата Сабо, Пауков был готов на все, остальные шли за ним. Это позволило мне безоговорочно действовать, и их руками залезть туда, куда я не смог бы залезть без их помощи. В государственный архив Коклурна. А координаты, куда смотреть, вы сами мне любезно предоставили, оставив координаты местонахождения энергона.

Грацц шамкал губами, смотрел хищно и зло.

– Откуда. У вас. Записи переговоров? – прошипел, наконец.

Теон усмехнулся:

– Крыж нашел в ГосАрхиве Коклурна…

– Сученыши.

Теон засмеялся, пожал плечами:

– А по мне так отчаянные ребята. Я, кстати, собираюсь позвать их на службу в Управление. Как считаете, их связи с Коклурном и земное происхождение окажутся полезны Единой галактике? – Грацц полоснул его взглядом. – Для начала есть парочка дел с контрабандистами и подрывом торсионных полей…

Грацц молчал. Сухие, потрескавшиеся пальцы поглаживали гладкую поверхность креодиска.

– Что будет со мной?

Теон распрямился, посмотрел свысока на притихшего и помрачневшего старика.

– Единственное, что вам может предложить Трибунал, действуя по просьбе Единого правительства, это не допустить широкой огласки эти материалы…

– Что вы хотите взамен?

Теон прищурился.

– Вашей отставки со всех государственных должностей, отказ от всех чинов и привилегий… Прямо сейчас… И отдых на Ириаде…

Грацц вскинул голову, посмотрел с ужасом:

– Она же необитаема!

– Это очень важное преимущество, – церианец кивнул. –