Женщина с зашитым ртом протянула почерневшие от грязи руки и схватила Кэлен за руку.

Парализующий спазм мгновенно пронзил её тело. Но это была больше чем просто боль. Кроме боли, прикосновение наполнило Кэлен ощущением полной безнадежности и уныния.

Это было прикосновением самой смерти.

Когда сияющие существа в капюшонах окружили её, Кэлен, наконец, рассмотрела их жуткие лица. Они были похожи на гниющих трупов. Их узловатые руки вцепились в одежду Кэлен, и она поняла, что должна что- то сделать, и быстро. Она не могла поддаться им, что бы они не собирались с ней сделать.

Женщина с зашитым ртом коснулась её.

Это все что нужно было Кэлен. И даже больше.

Казалось, мир вокруг замедлился, почти остановившись. Время принадлежало Кэлен. Усталость, страх, боль, страдание, безнадежность — все было забыто.

И никакой пощады.

Мгновение принадлежит ей.

Время остановилось, и власть Исповедницы, дарованная ей от рождения, стала подниматься из глубин её существа, и Кэлен выпустила её.

Беззвучный гром расколол воздух.

Высвободившаяся мощь потрясла стены.

Люди в стенах вокруг, закричали, их руки и ноги тряслись так сильно, насколько позволяли, сковавшие их колючие стены. Воздух наполнился их воплями.

Когда вопли утихли, женщина лишь улыбнулась в ответ.

Сила Кэлен не подействовала на нее.

Но она действовала на всех. Во всяком случае, на каждого, кто был человеком. Но власть Кэлен не распространялась на некоторых волшебных созданий, тех, что несли в себе частицу какой-нибудь магии.

Сознание Кэлен пронзило воспоминание о том, как Никки рассказывала о Лесных Девах. Она сказала, что они не смогут от них защититься. Эта женщина могла быть только Лесной Девой.

Кривые пальцы снова стали рвать на Кэлен одежду.

Кэлен уже не могла сопротивляться, у нее совсем не осталось сил для борьбы. Она была больна и слаба, и в довершение только что использовала последнюю каплю силы, призвав свою власть.

Корявые руки потянулись к её одежде. Костлявые твари зарычали, разинув зубастые пасти. Кэлен все еще держалась на ногах лишь потому, что все руки тянули в разные стороны, разрывая её на части и таким образом удерживая.

Пока они трудились над Кэлен, срывая её одежду, Лесная Дева вертелась над кувшинами и колбами, откупоривала разные сосуды, всыпая их содержимое в тлеющий огонь, на дне плоской чаши в центре комнаты. Когда вверх полетели искры, она стала чертить тонкой палкой по рассыпавшемуся пеплу какие-то символы.

Кэлен почувствовала, что слезы потекли по её лицу и закапали с подбородка, когда её потащили прочь от светящихся символов. Дьявольские, костлявые твари шипели и рычали на неё.

Кэлен чувствовала себя так, словно попала в лапы злых духов в самых мучительных глубинах преисподней.

Ей казалось, что так оно и было.

Помогая рычащим существам, лианы отовсюду потянули Кэлен свои колючие руки. Они закрутились вокруг её запястий и лодыжек и притянули спиной к стене, крепко впившись в кожу.

Кэлен уже почти не ощущала, как смеющиеся фигуры резвились вокруг неё в танце, держа стебли лиан и колючих ветвей и вплетая их в стену.

Кэлен вскрикнула, когда поняла что некоторые из этих тварей стали кусать её живот. Она чувствовала, как их острые зубы впиваются в её плоть. Она заплакала от отчаяния и горя, при мысли, что больше никогда не увидит Ричарда.

Кэлен с ужасом наблюдала, как светящиеся фигуры подставляют чаши к её животу, собирая текущую из неё кровь.

Она ничего не могла сделать, чтобы остановить это безумие. С каждым движением шипы только еще глубже проникали в её тело.

Светящиеся фигуры и костлявые твари танцевали по комнате, они смеялись и переговаривались между собой странными визгливыми и щелкающими звуками.

Остальные, те, что уже наполнили свои стаканы кровью Кэлен, текущей из ран, отдавали кровь Лесной Деве. Та с жадностью пила её, своим, прошитым полосками кожи, ртом. Твари танцевали вокруг неё, вскинув вверх руки и высоко поднимая ноги.

Комната сотрясалась тысячами ног, барабанящих по полу.

Кровь Кэлен ручьями побежала по подбородку маленькой женщины. Из-под пола вылезли тараканы, собираясь вокруг лужиц крови. Они пировали вместе с Лесной Девой.

Кэлен почувствовала, как милосердная тьма уносит её прочь от безумия, бушующего вокруг.

Ричард стоял и смотрел сквозь плотную пелену дождя на отверстие входа в туннель из палок и ветвей. Он думал, что это выглядело слишком приветливо. Пробираться, тщательно придерживаясь пути через Тропу Харга было слишком просто, слишком заманчиво, как будто кто — то приглашал его и указывал цель.

Он подумал, где же паук.

Он знал, что Кэлен прошла здесь. Он знал, потому что он видел ее следы. Он видел, где она упала с лошади и скользнула вниз по крутому склону. Он видел как её след, петлял, блуждая от тропы в заболоченную грязь, а затем обратно.

Он мог сказать по следам, что она на пределе своих сил. Он видел на её стоянке, отпечатки следов, какие она могла оставить, только еле держась на ногах, у неё была лихорадка и истощение.

Он догнал бы ее раньше, если бы его лошадь не была убита. Это случилось после наступления темноты, когда огромный кабан вышел из зарослей. Сейчас не брачный период, но кабаны могут быть агрессивными в любое время, и этот, конечно был, он бросился на лошадь. Когда лошадь попыталась уклониться, клыки кабана ударили в открытый живот лошади. Ричард ударил кабана своим мечом, но было слишком поздно. После того как кабан умер, у него не было выбора, кроме как добить лошадь. Он ничего не смог сделать для бедного животного.

Со смертью кобылы, большую часть погони, чтобы догнать Кэлен, он провёл пешком. Он подумывал, было, оставив ее след уйти, чтобы найти другую лошадь, но, не зная местности, он опасался, что даже если бы он сумел найти лошадь, поиск стоил бы ему слишком много времени, поэтому он добавил шагу.

Она была так больна и слаба, что не ехала так быстро, как могла бы, чтобы оторваться от него слишком далеко. Но она двигалась достаточно быстро, чтобы он не мог догнать её пешком.

Пока он стоял у входа в лабиринт, он услышал, что кто-то бежит к нему. По походке и частоте шагов, он определил, что это должно быть ребёнок бежит.

В следующий миг из лабиринта выбежал мальчик.

Он был одет в рубашку Кэлен.

Ричард упал на колени и обвил руками мальчишку поперёк пояса, прежде чем он успел скрыться. У мальчика был жар и его лихорадило.

— Хенрик?

Мальчик испугался, слезы текли по его лицу, в следующий миг он заморгал глазами.