модулем, завершающим сооружение станции «Братья навек». Со стороны китайских товарищей получены гарантии отслеживания падения первых ступеней в пустыне Гоби для повторного использования в рамках Улан-Баторского пакта. Несмотря на протесты канцлера Южно-Европейского союза фройляйн Греты Туборг, совместная программа будет выполнена точно в…

Трасса впереди дорогу вообще не напоминала. Если бы не подсознательное ощущение скорости, знакомое каждому водителю: смесь шума двигателя и шуршания шин, мелких вибраций корпуса и легкой качки на амортизаторах, могло показаться, что Стас вообще сидит в дорогом виртуальном тренажере. Очень уж синевато–зеленое полотно, пожираемое мощной машиной, не походило на привычный асфальт, слишком чистые были обочины, да и пролетавшие навстречу автомобили были сплошь незнакомых моделей.

Хотя нет, вон приблизился и сразу мелькнул за спину явный «ленд круизер», немного непривычного, но узнаваемого дизайна, а за ним – КАМАЗ, из новых, со скошенной назад кабиной.

Не тренажер. Суровая реальность, данная в ощущениях, по которой он летит на скорости ближе к двумстам километрам в час.

– Тише, – сказал Стас и радио послушно притихло, шепча что-то дикторским голосом. Впереди увеличивалась на глазах прямоугольная туша фуры, украшенная сзади экраном – не прозрачное же это стекло через весь корпус, – на котором была видна трасса впереди длинномера.

– Ярко… Желтая… И не бояться! – сказал он себе под нос. Ему есть зачем жить дальше, а это далеко не все могут о себе сказать. Неправ отец: он вполне ответственный человек.

Взрослый.

Правильный.

И чтобы вернуться, готов умереть.

Фура шла тоже не очень-то медленно, сто пятьдесят, если на глазок. Встречная пока свободна, поэтому Стас сбросил газ, пристраиваясь за грузовиком. Если он все верно понял – а куда деваться! должен был понять, – до встречи с желтой машинкой и его обратного билета на мост оставалось совсем немного. Вот тогда он и пойдет на обгон, чтобы неведомому Михаилу было решительно некуда деваться.

А если он там не один? Да уж…

– Кто он хоть такой, этот самый Михаил… – вполголоса спросил он у низкого потолка, непривычно высокой, зализанной по краям торпеды и руля со странной эмблемой.

…явилось на небе великое знамение: жена, облеченная в солнце; под ногами ее луна, и на главе ее венец из двенадцати звезд. Она имела во чреве, и кричала от болей и мук рождения.

Стас тряхнул головой.

Это уж точно – не радио. И не мысли вслух, хотя Евангелие он читал и именно эту фразу запомнил почти наизусть. Юля… Она имеет в чреве, он и бьется сейчас за возвращение.

Он за нее. Но тогда кто – против? Вот черт. Во что он вписался сейчас…

На экране, которым являлась задняя часть фуры, на встречной стало видно яркую желтую точку, словно солнце решило спуститься с неба и немного погонять по гладкой, ровной и прямой как стрела трассе.

В свое удовольствие.

Стас включил левый поворот и добавил газ, плавно обходя фуру, напряженно глядя вперед. Желтая точка росла, уже было ясно, что это – не солнце. Просто низкая машинка, мчащаяся навстречу своей гибели. У всего есть цена, у всего… У возвращения Стаса она тоже была.

Он стиснул зубы и добавил еще мощности. Двигатель взвыл. «Волга» рванула вперед как пришпоренная лошадь, так же как и скакун жалуясь вслух на жизненные невзгоды и людскую черствость. Фура мелькнула справа и отпрыгнула назад. Ярко-желтую машину можно было рассмотреть во всех подробностях, хотя именно этого Стасу делать и не хотелось.

Но не зажмуриваться же.

Интересен сам переход из этого мира в свой, привычный, к ошарашенному отцу, любимой жене, низкому серому небу и вечной сырости этой осени, к домам и деревьям левого берега, до которого еще идти и…

…и произошла на небе война: Михаил и Ангелы его воевали против дракона, и дракон и ангелы его воевали против них, но не устояли, и не нашлось уже для них места на небе. И низвержен был великий дракон, древний змий, называемый диаволом и сатаною, обольщающий всю вселенную, низвержен на землю, и ангелы его низвержены с ним.

Стас рванул руль вправо, не в силах сделать то, на что согласился.

Нет. Не такой ценой. Что бы там отец ни думал, а воспитал он его верно.

Бесы обещают. Бесы даже заплатят обещанное.

Но его сторона – другая.

Встречная машина промелькнула мимо, а вот его «волгу» закрутило от резких маневров на такой скорости. Что-то утробно рычало и билось под капотом, под ногами. Машина тоже хотела жить, как ему показалось. Он пытался удержать ее на трассе, но не мог, несмотря на падающую скорость. Откуда-то – уже не сзади, его крутило волчком, а сбоку, – с шумом придвинулась серая туша фуры, даже не скинувшей газ.

Раздался хлесткий удар, за которым на самом деле уже ничего не было, машина превратилась в раздавленную великаном консервную банку, но Стас все–таки увидел то, на что не обратил ни малейшего внимания при обгоне: надпись метровыми красными буквами на борту грузовика.

КОМПАНИЯ «КРАСНЫЙ ДРАКОН».

И морда.

И взгляд зеленых глаз из-под набухших как у застарелого пьяницы век. Головы дракона множились, обрастали несчитанными рогами, теперь-то все стало ясно. Проиграл ты, но и платить теперь не за что. На архангелов мало надежд, подумал Стас. Жаль, что…

…и сказал я архангелу: «Что сие, господин мой?» И говорит он мне: «Сие есть Ахеронтово озеро, внутри же его град Божий. Не всем дозволено войти в этот град, разве только покаявшись в грехах своих. Когда же человек покаялся и преставился от жизни, предается он Михаилу, и бросают его в Ахеронтово озеро, и уж затем приносит его оно ко граду Божию в соседство к праведникам.

Отец Стаса не мог идти, но шел. А куда деваться? Не звонить же невестке, чтобы в трубку быстро бросить: «Стаса больше нет». Водолазы МЧС ничего не нашли, полиция… А что – полиция, не им же нырять в реку.

Он был там.

И это его крест – прийти и сказать правду.

А вот домой лучше не возвращаться: мать может не пережить, сердце и так…

Двора в доме, где Стас с Юлей снимали квартиру, по сути дела и не было. Короткий грязноватый аппендикс, поворот с широкой улицы, мусорные ящики, проезд между домами, и дальше, через пять подъездов, – уже еще одна дорога. Стылое бесприютное место, хотя и сам дом неплохой, и квартира, скажем честно, получше, чем его собственная.

Он медленно, словно неся на внезапно сгорбившейся спине мешок