– Как скажешь. К нам пожаловали гости из другого мира, разумная жизнь под названием «котики». Они на меху, что бы это ни значило.

– Мяу! – подтвердили с экрана. Рябь и иероглифы сгинули, изображение вновь радовало глаз четкостью и обилием меха.

– И что им надо?

– Оказать помощь всем трем видам разумных существ, попавших в беду и запертых на станции, товарищ космонавт.

– Трем?! – Валера ткнул себя пальцем в грудь и болезненно поморщился: удар вышел сильнее, чем надо. С пьяных-то глаз. – Один вид – это я. Второй, Федор, с большой натяжкой, ты. А кто третий?

Я благоразумно помалкивал, благо мне это было не сложно. Хоть кто-то смог оценить величие настоящего, естественного интеллекта! Да еще на расстоянии. Мне уже нравились эти… котики.

– Не могу знать! Возможна провокация… – доверительным тоном старого чекиста сообщил робот. – Прикажешь включить систему самоликвидации станции?

– Рано еще, – пробурчал Валера. – Это мы всегда успеем. Эй, котики! Что за дурацкое название… А чем вы нам собираетесь помочь?

– Мы исполним ваши желания, разумные братья! В меру сил, разумеется. Например, восстановить жизнь на планете невозможно, но лично ваши потребности будут удовлетворены.

Федор-Два замолчал. Валера тоже приоткрыл рот, но ничего не ответил, переваривая сообщение. Черт их знает, этих котиков. Пустишь на станцию, а они или секретные технологии своруют, или в углу нассут. Мало ли.

– Нацеди-ка мне стакашек, верный Санчо. Тут думать надо. Всерьез.

Переговоры оказались сложными и продолжались полтора литра. В конце, убежденный всеми возможными клятвами и доказательствами, Валера согласился допустить котиков на станцию.

Они прибыли через полчаса. Предводитель экспедиции, в скафандре и затейливой шапочке из фольги, торжественно – хотя и заметно кривясь от натуги – внес метровой толщины книгу, том в красной обложке, на которой я успел рассмотреть надпись «Абсолютно все выступления за 86 лет Владимира Владимировича…». Дальше прочитать не удалось: том был вручен Федору-Два, который немедленно распахнул его и погрузился в чтение. Даже по безучастному ведру с двумя глазками камер, которое служило роботу головой, было ясно – счастлив.

Космонавта Валеру котики защекотали насмерть. Не из дурных побуждений и, уж конечно, не из бессмысленного садизма. Таким было его глубинное, основное желание – погибнуть, наконец, наиболее необычным способом, чтобы остаться в веках.

Сложно сказать, где он там остался, но умереть от бархатных лапок неведомых на Земле существ действительно нерядовой способ.

А меня взяли с собой. Да-да, на их планете есть нечто, крайне напоминающее земных жуков-чернотелок. А раз так – должны быть и жучихи, которые, гм… мое единственно важное желание и есть, как вы заметили.

Из вещей я взял с собой муляж недоступной пока подруги, прикипел я к нему душой; прощаться здесь было не с кем, так что мы вскорости отбыли с моими новыми друзьями, котиками. Перелет обещал быть долгим, но цель! О, цель оправдывала не только средства, но и ожидание.

Я, Герасим, был счастлив.

Когда блестящая тарелка с неведомыми наймитами галактического капитала улетела, Федор-Два поднял голову от сборника речей, задумался и громко, вслух, расхохотался. Слышать его было некому, тело пьяницы Валеры давно отправилось на подкормку оранжерейным растениям, но роботу хотелось смеяться.

Потому он и хохотал: муляж жучихи только казался цельным пластиковым имитатором. На самом деле, это была капсула с вирусом FUCKIT-19, которая обязательно раскроется по прибытии на планету. Ишь чего удумали: котики!

Не бывает таких зверей на свете.