– Извини, но над временем я сейчас не властен. И отдохнуть мы сможем только тогда, когда подойдет к концу очередь из потусторонних существ, которым что-то от нас нужно, когда я останусь в этом мире единственным, кто может управлять временем, пространством и материей.

– И как ты собираешься разобраться с остальными?

– Один из них убил других двоих, так что нужно только найти способ вышвырнуть его туда, откуда он пришел. Убить я его вряд ли смогу.

– А откуда он пришел? И кто это? Откуда ты знаешь, кто из них кого убил? И как вы с ним познакомились? И… Короче, расскажи все с самого начала. Ты обещал, что расскажешь.

– Уверена? Эта история может тебя неприятно удивить.

– Давай. Я, кажется, готова уже к чему угодно.

Мэри-Кейт устроилась на траве поудобнее, положив голову Питеру на ноги. Тот немного помолчал, набираясь решимости и тщательно подбирая слова, а затем начал свой рассказ.

– Сначала все было довольно просто: во всей вселенной существовал один мир, власть над которым была поделена между двумя существами, которых можно было бы условно назвать дьяволом и богом. В мире жили люди, и их главным занятием был поиск ответов на вопросы, которые они сами себе постоянно задавали. В принципе, все самое интересное случалось именно благодаря людям. Они были движущей силой сюжета, дьявол впутывал их в различные неприятные истории, а бог помогал из этих историй выбраться. Когда люди умирали, они просто исчезали навсегда, потому что никаких ада и рая не существовало, а жизнь человеку была дана одна. Но высшей инстанции такая концепция мироздания казалась скучной, и они все переделали: старых бога и дьявола отправили на пенсию, миров теперь было так много, что сосчитать их не представлялось возможным, и люди жили сразу в трех одновременно: в одном они проводили большую часть своей жизни и были всего лишь людьми, а в двух других появлялись только тогда, когда не были в сознании. В одном из этих двух миров жила лучшая часть человека, и там он был богом для населявших мир людей. В другом жила его худшая часть, и там он играл роль дьявола. Каждый человек в каждом из миров был всемогущим существом где-то еще, и все были примерно равны друг перед другом. Когда человек умирал, его душа перерождалась в другом месте, а вместе с ней переходила и власть над определенным миром. Таким образом, человек становился практически бессмертен и вечно всемогущ – единственной преградой для полной идиллии был сам факт смерти и рождения заново, без памяти о том, что происходило в его прошлой жизни. Но лучше, казалось, уже нельзя, и в таком виде вселенная просуществовала долгие тысячи лет. Пока не возникла аномалия. Все началось с одного непримечательного паренька, который влюбился в одну примечательную девушку. Но, к несчастью, он был скверным и недостойным ее человеком, и любовь его осталась безответной. Эти неразделенные чувства все больше и больше занимали его мысли, пока та девушка не осталась единственным, что ему было нужно в жизни. Испробовав все способы избавиться от безнадежного чувства, человек впал в полное отчаяние и решил, что из этой ситуации есть только один выход. К лучшему или же нет, его попытка провалилась, и прежде, чем он попытался еще раз, к нему явился дьявол, заправлявший в этом мире. Накануне он заключил с богом пари, предмет которого к истории отношения не имеет. Пари он выиграл, и в награду получил возможность заключить сделку с любым из людей – без малейшего вмешательства и препон со стороны бога. Дьявол пообещал человеку, что его возлюбленная ответит ему взаимностью, а в уплату за это попросил… Нет, не душу. Он попросил человека отдать ему свою вечность. Если бы человек тогда знал, что это на самом деле значит, и какие у этого будут последствия, он никогда бы не согласился на это, но тогда он не понимал, что потерять свое бессмертие и отдать право на него кому-то еще – это далеко не одно и то же. Все его мысли были лишь о той, с кем он хотел провести жизнь – эту жизнь, а не какую-то еще; прямо здесь и сейчас быть с ней вместе – вот все, чего он хотел, а на остальное ему было наплевать. И он согласился. Но дьявол оказался хитрее: как только человек признался девушке в своих чувствах, она действительно ответила ему взаимностью, но в следующую же секунду умерла – ее сердце просто перестало биться, и жизнь в один миг, с последних выдохом, покинула ее тело. Тогда человек испытал спектр настолько сильных и невыразимых чувств, что это вызвало пространственно-временную аномалию, итогом которой стало его собственное полное исчезновение из вселенной. А уже это, в свою очередь, повлияло на два мира, которые принадлежали лично ему, что повлияло на миры, которые принадлежали людям, обитавшим в тех двух мирах, которые… Ну ты поняла. Это было первое и очень мощное потрясения для системы мироздания, до этого самого дня не вызывавшей никакой критики ни у кого из высшего руководства. Я не знаю, какие именно процессы происходили во вселенной, а если бы и знал, то вряд ли смог бы полностью осознать, но все закончилось в тот момент, когда человека вернули из небытия. Сама катастрофа случилась именно из-за того, что он потерял свою вечность и, погибнув в одном мире, не сумел переродиться в другом. Теперь его существование продлевали искусственно, и бог раз за разом воскрешал его в одном и том же мире, лишая при этом памяти о прошлых жизнях. Чего он хотел добиться? Наверное, того, чтобы человек каким-то образом вернул себе вечность и, умерев, смог покинуть это место, ставшее для него ловушкой. Но чем дальше, тем бог становился слабее. А дьявол, наоборот, подминал под себя все больше власти, ведь он проводил здесь все свое время, как будто ему не нужно было никуда возвращаться. Возможно, человек, которым он был где-то еще, впал в кому или вегетативное состояние, возможно, причина была иной, но со временем дьявол стал намного сильнее своего противника. А проклятый перерожденец, продавший ему свою вечность, раз за разом проживал одну и ту же историю – в каждой новой жизни он встречал ту девушку, в которую был влюблен, и каждый раз она, ответив на его чувства, почти сразу погибала – каждый раз по-разному, но всегда – вызывая своей смертью возвращение к нему памяти. Бог пытался показать ему, что единственным возможным спасением может стать только преодоление себя, полное посвящение своей жизни ей – но без надежды на взаимность, без ожидания ответа. Но человек всякий раз забывал все – и повторял одни и те же ошибки. И так было тринадцать раз. А в четырнадцатый что-то пошло не так. Человек не рождался, а просто возник из ниоткуда, словно нарисованный в пространстве. Он встретил и узнал бога – и тут все началось. История сошла с накатанных рельс: он нашел эту девушку практически сразу, уже мертвой. Но память к нему отчего-то не вернулась, и он не стал уходить вслед за ней; напротив, он сделал невозможное – вернул ее к жизни. А затем он все же вспомнил абсолютно все, и вместе с этим обрел силы, что до этого были подвластны только богу и дьяволу. Ему осталось только понять, зачем же седому выродку была нужна его вечность, и зачем все еще нужен он сам, сорвать этот план и придумать, как все вернуть в первоначальный вид, который он нарушил своей сделкой. И решить, стоит ли вообще что-то делать, потому что прямо сейчас ему кажется, что все идеально.

Монотонный голос Питера смолк, и несколько минут в парке стояла абсолютная тишина. Питер слушал ее, и ему казалось, что в такой тишине Мэри-Кейт может услышать, как громко у него колотится сердце или как смыкаются веки, так что он сидел с закрытыми глазами и старался особо не дышать, мысленно проклиная себя за эту откровенность. Но он все еще чувствовал ее голову у себя на ногах. Может, она просто уснула где-нибудь на середине рассказа и не слышала самую дурную часть? Питер осторожно открыл глаза и посмотрел вниз.