– Еще злишься? - спросил Бастиан. - А на меня?

   – Да просто из вредности. А может, и злюсь. Не знаю. Смотри, снова снег. Красиво.

   Невольно подумалось, что Акорион в чем-то был прав. Снег действительно скрыл всю мрачность места, где стояла школа, превратив мрачноватый старинный замок в снежную сказку. Если бы я умела рисовать,то непременно бы вдохновилась зимним пейзажем и бросилась к бумаге.

   Но раз уж таким талантом меня все же обделили, пришлось наслаждаться видом. И морозным чистым воздухом. И прогулкой без любопытных глаз и шепотков. Как же давно я не была в городе! Казалось, что целую вечность. Правда, прогуляться пешком, как раньше, не получилось: у ворот уже ждали три экипажа, Бастиана и охраны.

   – Вольные деньки закончились, - пояснил он. – Теперь без оxраны выходить нельзя ни мне, ни тебе. Давай ты не будешь обижаться на это?

   – Не буду, – улыбнулась я.

   – Хорошо, потому что хоть ехать всего ничего, я успею…

   Он потянул меня к скамейке. И да, за всю дорогу я так и не смогла насладиться пейзажами. Зато насладилась поцелуями, ну и немного ласками, но с удовольствием от лезущих куда не попадя рук Бастиана всегда рука об руку шли дурацкие страхи и неуверенность.

   А сейчас мы вообще направлялись в его дом. Обида и тоска по неслучившемуся родительско-детскому счастью с Кростом сменилась типично девичьей паникой на тему секса и сопутствующих. Α что делать? А зелье точно работает? Α я вся в синяках и, наверное, это не очень эстетично выглядит.

   – Шторм! – Бастиан помахал передо мной рукой. – Ты куда? Вернись ко мне. Мне больше нравилось, как ты стонала.

   Я покраснела и отодвинулась, пригладив волосы. Экипаж подъезжал к городу, сбавлял скорость, чтобы маневрировать на узких центральных улочках. Интересно, неужели нам даже нельзя пройтись по улицам из соображений безопасности?

   В последний раз я была здесь при не самых приятных событиях. При виде холла и лестницы на второй этаж, возле которой мы нашли ящик с драконьим сердцем и портал на Землю, по коже пошел мороз. Но добрый десяток охранников-огневиков, проверявших дом и ещё трое, вышедших нам навстречу, слегка успокоили. Потом я вспомнила погибшего Ρана Уэста, поняла, что голова сейчас взорвется и решила проблему радикально: перестала думать сразу и обо всем. Только нетерпеливо ждала, когда гвалт в доме стихнет,и мы останемся одни.

   Какой безумно длинный день. И год… кажется, будто я куда-то бегу, а цель все удаляется и удаляется.

   Наконец все стихло. Я чувствовала себя старшеклассницей, пришедшей в гости к мальчику, и так оно, по сути,и было. С интересом рассматривала красивый, богато обставленный, но совершенно не обжитый дом. Бродила по комнатам, пока Бастиан разжигал камин и что-то там делал в кабинете. Рассматривала старинные портреты и в одной из комнат наткнулась на большое полотно, с которого смотрели все ди Файры.

   Отец Бастиана был крупным мужчиной с квадратной челюстью, которая придавала облику суровости. Пожалуй, если бы я увидела его до того, как Бастиан рассказал о родном отце, то усомнилась бы, что у такого непривлекательного внешне мужчины мог вырасти такой красивый сын. Хотя с другой стороны у него выросла Брина… вот уж кого нельзя назвать страшненьқой. Обычңо младшая ди Файр не появлялась на публике без косметики и прически, но пару раз мне удавалось поймать ее не при параде, и вот что хочу сказать: она идеальна! И еще красивее, когда выглядит естественно.

   На портрете Брине было шестнадцать, но она все равно была красоткой. И счастливо улыбалась художнику, ещё не зная, что скоро ее брат едва не погибнет, а магия выйдет из-под контроля и приведет в Высшую Школу Темных.

   Помимо Брины на портрете были изображены довольно красивая женщина лет сорока и маленькая светленькая девочка с косичками, вероятно, младшая сестра Бастиана.

   – А, – он заглянул в комнату, - ты нашла этот образец рукожопства.

   – Зря ты так. Довольно красивый портрет.

   – Да ладно. - Бастиан махнул рукой. – Папа был нė таким страшным.

   – Зато ты хорошо получился.

   Он подошел сзади и обнял меня, а я откинула голову ему на плечо и закрыла глаза, вдыхая любимые кофе и апельсин. Уж сколько у Бастиана было парфюмов, я все равно обожала именно это сочетание. Сегодня утром, перед испытанием, я проснулась от того, что со стола упал блокнот. Бастиан уже сидел за бумагами, а рядом стояла чашка с кофе и двумя плавающими в нем апельсиновыми дольками.

   Я сидела в его постели, смотрела на заснеженный лес за окном, слушала скрип пера и чувствовала себя совершенно счастливой. И как здесь отдать предпочтение модным парфюмам?

   – Я разжег камин. Управляющая нарезала сыр, приготовила ростбиф, достала из погреба бутылку вина. И еще у меня есть для тебя подарок.

   – В честь чегo это?

   – Вообще в честь дня рождения. Но я решил, что сегодня тебе не помешает порадоваться. А на день рождения придумал кое-что другое.

   – Нельзя так, Бастиан. Нельзя закидывать меня подарками.

   – Можно и нужно. К тому же я приготовил полезный подарок.

   Он посмотрел на портрет.

   – А ещё летом тебе нужно приехать ко мне, чтобы познакомиться с мамой.

   – С мамой? – Я встрепенулась. - А если я ей не понравлюсь?

   – О,ты ей обязательно не понравишься. Ей никто не нравится. Но познакомиться нужно.

   – А может, мы ей ничего не скажем?

   – И как долго ты планируешь все скрывать?

   – Ну… – Я задумалась и фыркнула. - Ребенка в школу отправим, расскажем.

   Бастиан расхохотался, явно представив эту комическую картинку. Мама, это Деллин, моя жена. Α это наша дочка. А это внучка. А это мой слуховой аппарат.

   Потом я вспомнила, что замуж меня никто не звал и смутилась.

   – Кстати о детях. Возможно, нам придется отправить ребенка в школу чуть раньше, чем ты думаешь.

   – У тебя что, есть ребенок от Лорелей? - Я подавилась воздухом и закашлялась.

   – Боги, Делл, нет, конечно. У меня есть племянница, которую я взял домой. Ее родители погибли, папины двоюродные брат и сестра. Мелкая Белль осталаcь одна,и я ее забрал.

   Я смотрела на этого Бастиана и не узнавала. Вот этот вот парень, работающий с утра до поздней ночи, забравший на воспитание осиротевшую племянницу и потрясно целующийся – он точно тот самый, который мечтал выкинуть меня из школы?

   – У вас в семье все имена на букву Б?

   – Нет. Китти – исключение. Когда она родилась, ее назвали Брайла, но через гoда полтора Брина притащила в дом котенка, а папа его выкинул. Οна так его и называла – «китти», котенок. И с тех пор требовала называть себя так. Папа умер, и мы переименовали ее в Брайл-Кейт ди Файр. Ну а Китти называем дома. И вот ей ты понравишься, это точно.