– У тебя научился, – натянуто улыбнулся Эстэн, прекрасно понимая, что отчим забыл на месте преступления.

Именно отчим, а не начальник Управления стражей: форму Малдрик сменил на черную куртку и штаны, а в стальных звериных глазах застыл немой укор. Как и в алых глазах его духа-хранителя. Мохнатый пес сел рядом с подопечным, повесив длинные уши и насторожено принюхиваясь.

– Скорее у матери, – взгляд Малдрика потеплел, а на губах появилась грустная улыбка. – Стоило Лидгрэн учуять след, и её неделями не бывало дома. Пока не поймает преступника.

Пес тяжело вздохнул. Демонстративно так, чтобы Эстэн точно услышал.

– Я не забыл о семейном ужине, – покачал головой страж, снова возвращаясь к схеме нападения.

Свет, а ведь должен был догадаться, что мама отправит Малдрика на поиски нерадивого сына. Но звонить и предупреждать, чтобы не придет, Эстэн не стал. Боялся, что мама по голосу поймет, что что-то не так и приедет в Андаунну лично.

Дух скептически фыркнул.

– Не хочешь, чтобы мама узнала о вашей с Джедом ссоре? – с пониманием улыбнулся Малдрик.

Отвечать Эстэн не стал. Да и отчим прекрасно знал ответ. Свет свидетель, им пришлось постараться, чтобы никто не узнал о промахе Риш и о том, что на месте преступления уже побывали два чернокнижника. Абсолютно незаконно. Никого не предупредив. Тьма, да если бы Эстэн не решил встретить группу специалистов на месте, если бы не заметил эту парочку и девчонку-наиссу с демоном на поводке… Проблемы были бы обеспечены всем.

И сказать, что Эстэн был зол на этих двоих, значит, ничего не сказать. Знают же, что пока место преступления не осмотрят стражи, консультантов на него не допускают! Да он чуть не поседел, пока специалисты по чтению аур обшаривали каждый закуток квартиры. И когда следов Риш и Джеда не обнаружилось, страж едва сдержал облегченный вздох.

Идти в таком настроении на семейный ужин – ужасная идея. Мама видела его насквозь, а рассказывать о ссоре с Джедом и уж тем более о том, что он подрался с преступником-чернокнижником, Эстэн не хотел.

Сначала нужно было остыть. Причем всем: и Эстэну, и Джеду, и Риш. А уже потом можно поговорить и с чистой совестью навестить маму.

– Ладно, рассказывай, что у тебя здесь, – прервал мрачные размышления пасынка Малдрик.

Эстэн увеличил схему и подошел к отчиму:

– Анализ слепков магии показал, что магов было двое: менталист и чернокнижник. Лодтис стоял здесь, – страж показал на зеленоватое пятно, светившиеся в шаге от них. – Мальд Рагор – там, – загорелось алым место между шкафом и столом. – Бой был коротким, менталист успел только защиту выставить, но незарегистрированное проклятие её пробило и убило Лодтиса. Мгновенно и оставив нам целое море следов.

– И что тут странного? Чернокнижник и раньше не боялся наследить, – заметил Малдрик.

– Вот только в этот раз половина следов была затерта. А ещё анализ показал, что в квартире произошло одновременно два всплеска темной магии.

Эстэн подсветил алым третье пятно у самого окна, где валялись обломки кушетки для клиентов. В пяти шагах от зеленого пятна шаста Лодтиса и в шести – от Мальда Рагора.

Слишком далеко, чтобы это пятно принадлежало одному чернокнижнику.

– Он мог атаковать и использовать темный портал, чтобы увернуться от заклинания менталиста, – отчим тоже заметил эту неувязку, но все ещё пытался найти логичное объяснение.

Как и Эстэн. В первый час изучения схемы и места преступления. Но к концу третьего страж все это отмел.

– Тогда всплеска было бы три: от атаки, точки входа и точки выхода из портала.

Малдрик ещё раз осмотрел следы и вопросительно вскинул брови:

– У нашего чернокнижника есть сообщник? И затертые следы – его?

– Не сообщник. Противник. С почти идентичным слепком силы, – Эстэн увеличил участок на схеме, показывавший структуру проклятия, которым убили шаста Лодтиса. – Я не сразу понял, что этот след не принадлежит нашему чернокнижнику. Пока следы не остыли, я даже не смог найти отличия. Второй чернокнижник начинает плетение с левой руки. Но он не собирался убивать менталиста, – Эстэн показал на шкаф, рядом с которым стоял Мальд Рагор. – Я нашел обрывки с левосторонним плетением на том шкафу. Проклятие предназначалось Мальду, но срикошетило в Лодтиса.

– Учитывая схожесть слепков, у нас ещё один оживший мертвец. Сестра Мальда, Сакора, – поморщился Мальд, мрачным взглядом изучая слепки. – И они – магические близнецы.

Эстэн приблизился к окну и задумчиво произнес:

– Ещё одни близнецы. Не похоже на совпадение. Потенциал магических близнецов трудно раскрывать: перекос в силе у одного мага может полностью лишить магии второго. А в Городе есть только одна школа, где обучают детей с этим редким даром. Думаю, наш чернокнижник там учился. Поэтому и знал, где взять близнецов, чтобы проникнуть в Башню.

– Осталось проверить твою версию и понять, что же не поделили брат с сестрой…

Договорить отчим не успел. От настойчивого стука стражи вздрогнули и недоуменно переглянулись. Ещё одного гостя точно никто не ждал.

Дух-хранитель Малдрика нехотя поднялся и потрусил к двери. Под пристальными взглядами стражей тщательно обнюхал дверь и добродушно рыкнул, толкнув лапой дверь.

Кем бы ни был незваный гость, угрозы от него не исходило.

На пороге квартиры топтался уставший, взъерошенный и жутко недовольный гонец. Внимательно осмотрев присутствующих, он подошел к Эстэну и требовательно на него уставился. От жуткого взгляда гонца стражу даже стало не по себе.

– Эстэн Холс, страж первого уровня Зеленой ветви, – представился тот, позволяя посыльному сверить мыслеобраз отправителя и реальный вид получателя.

Гонец удовлетворенно кивнул и сунул посылку стражу в руки. После чего так же молча удалился, что-то раздраженно бормоча под нос на своем языке.

А страж присмотрелся к переданному свертку и почувствовал, как под ложечкой неприятно засосало.

Сумка Весты?

Эстэн нахмурился и с подозрением повертел «посылку» в руках. Пятен крови не было, но только запах гари и мяты стража настораживал. Складывалось впечатление, будто Веста присутствовала при изгнании демона. И теперь Эстэна волновали два вопроса. Где Риш и Джед нашли демона? И как телохранители будущей королевы допустили, что рядом с ней бродит потустороннее существо?

Похоже, идея отправить эту троицу в Город была не слишком удачной.

Эстэн открыл сумку и заглянул внутрь. С каждой находкой дурные предчувствия стража только усиливались.

Платок Джеда с пеплом, сфера с какой-то щепкой… Лаконичная записка Ришалин: «Прости меня. Я сглупила. Нужно было прийти утром к тебе». И приписка строчкой ниже, без какого-либо перехода: «На наш вагон напал демон. Изгнали. Никто не пострадал. Улики высылаем».