Бросила на Риш быстрый взгляд и с трудом подавила ещё один вздох.

На чернокнижнице приемы Прядильщика сработали безотказно: материнский инстинкт взял свое, и Риш с таким теплом смотрела на «беззащитного ребенка», что сомнений у меня не осталась – даже если Джед костьми ляжет, Натнэс все равно поедет с нами.

– Вот в посольстве пусть и выясняют, – проворчал Глава станции, совершенно не разделяя умиления Ришалин. Как и я. – Мы его нашли посреди станции одного.

Одного? Тьма, надеюсь, Натнэс не решил нарушить все правила телохранителей разом, отправившись со мной в Город в полном одиночестве? Ему-то ничего не грозит, кроме уничтожения двойника, а вот мне бы не хотелось остаться без телохранителя в незнакомом месте. Не потому, что боялась нового нападения чернокнижника. Рядом со мной – два темных мага, одолеем если не силой, то количеством. Но присутствие сородича вселяло больше уверенности и спокойствия. Хотя, если этот сородич – полубезумный маг, застрявший в теле подростка… да ещё не владеющий боевой магией, а только искусством иллюзий… Так себе успокоение.

И как Альдер вообще додумался приставить ко мне Натнэса?

Тон хтона чернокнижнице совершенно не понравился.

– А у ребенка спросить не пробовали? – обманчиво ласково спросила Риш, недобро прищурив глаза.

В воздухе отчетливо запахло жаренным. Глава станции тоже это понял и нервно передернул плечами. Похоже, представлял, на что способен разгневанный темный маг. Да ещё и сэнхиси.

– Молчит, – сухо бросил Глава станции, одарив «ребенка» ласковым взглядом. – Немой, похоже. Ну так что, согласны?

Джед скептически хмыкнул, за что получил тычок под ребра от Ришалин. Поморщившись, чернокнижник что-то недовольно произнес на незнакомом мне языке. Опрометчивый поступок – Риш возмущенно вскинулась и с жаром насела на Джеда, похоже, объясняя, как тот неправ.

«И что ты им предложил?» – не выдержав, спросила я, пока чернокнижники спорили.

«Всего лишь призвал к благоразумию, – в голосе Натнэса звучало настолько мальчишечье веселье, что мне даже стало не по себе. – А дарственная на дом в лучшем районе Алмазной ветви прекрасно стимулирует развитие благоразумия».

Вот оно что. Тогда ясно, почему Глава станции махнул на нас рукой. Кто ж откажется от дома на Алмазной ветви. Молодость не вечна, на посту пожизненно не задержишься, а от запасной площадки с порталами никто не откажется.

Стоп. Какая ещё дарственная? Изъян двойников Прядильщика в том, что они не могли носить с собой вещи. Слишком много сил на это уходит. А без реального документа Глава станции ни на что не согласился бы. Не дурак же он, в самом деле.

И тут я наконец-то додумалась посмотреть на Прядильщика магическим зрением. И похолодела, увидев на пестрой ауре светлые ожоги от белого пламени.

Моего белого пламени. Которым я приложила Натнэса на крыше Башни.

Прядильщик насмешливо фыркнул, перекачиваясь со пятки на носок и обратно.

Тьма. Передо мной не двойник, а настоящий Натнэс?! Но… как Альдер на это пошел? Отпустил брата одного, без охраны… А соглядатаи короля куда смотрели? Они должны были следить за Прядильщиком в сотни раз лучше, чем за мной! Я вообще не понимаю, как он улизнул из-под надзора в тот день, когда на Башню напал чернокнижник. Не иначе Вил с Альдером помогли. Но я сильно сомневалась, что сейчас они тоже приложили к его побегу руки.

«Неудачное сравнение. Не забывай, что я все же старше тебя. Да и мои способности больше подходят для скрытых побегов».

И, похоже, этот побег у Натнэса не первый. Слишком уверено он держался для того, кто впервые в жизни покинул пределы Андаунны.

Нервно сглотнула, чувствуя, что снова во что-то вляпалась. Но выбора не было: нас не выпустят из этой комнаты без Натнэса. А значит, придется играть по правилам этого великовозрастного подростка.

Посмотрев на спорящих чернокнижников, взяла дело в свои руки и коротко ответила:

– Согласны.

Джед, как раз что-то доказывавший Риш, осекся и бросил на меня удивленный взгляд. А вот чернокнижница одобрительно кивнула, поддерживая мое решение.

Переведя взгляд с меня на Ришалин и обратно, Джед обреченно вздохнул:

– Так и знал. Спелись.

Переубеждать соседа не стала. К тому же, не настолько он был и неправ. За короткое время, проведенное в одной комнате, Риш перестала смотреть на меня, как на обузу. Даже похвалила за то, что я неплохо держалась.

Совместное нарушение законов и волнение об одном несносном чернокнижнике объединяет, не иначе.

Больше нас держать не стали. Вернув все вещи, кроме, естественно, моей сумки, благополучно улетевшей в Андаунну вместе с гонцом, нас проводили на нужную площадку.

Ночная станция, пустынная, освещенная лишь бледно-зелеными и синими магическими светильниками, выглядела жутко. Казалось, что вокруг тебя парят полупрозрачные духи, сотканные из зеленовато-синих бликов, настолько причудливо отражался свет в зеркальных пластинах. Впечатление усиливали тихо шуршавшие платформы, лениво плывшие в воздухе у нас над головами.

Натнэс шел рядом, крепко держась за мой локоть. Джед и Риш, не сговариваясь, решили, что лучше всего о наиссе-ребенке позаботится только другая наисса. Пришлось подыграть Прядильщику, мрачно размышляя, как скоро о его выходке узнают Альдер и Вил.

Наши вещи загрузили в юркую «Виверну». Рядом с железным боком поезда топтались немногочисленные пассажиры-полуночники, которые, как и мы, отправлялись в Город тысячи огней. Сонно щурясь, они о чем-то тихо переговаривались, не обращая на нас внимания.

Ежась от прохладного ночного ветра, я куталась в куртку Джеда и выглядывала Добряка. Пока мы шли по безлюдной станции, чернокнижник шепнул, что демон ждет нас у одного из поездов. Попадаться на глаза магам он не рискнул. Мало ли, изгонят или добьют без следа и следствия.

– Веста ши Онер? – послышался за спиной чей-то недовольный голос. Обернувшись, увидела коренастого мага в черно-алой форме. Дождавшись моего утвердительного кивка, служащий станции сухо бросил: – Вас к магофону.

Маг махнул рукой на просторную стеклянную будку в десяти шагах от нас. Её двери как раз были распахнуты, а на специальном крючке висела снятая трубку магофона.

Быстро нас хватились.

Жестом попросив Джеда и Риш меня подождать, я сцапала Натнэса за локоть и потащила к будке. Удивленные взгляды чернокнижников меня мало волновали. Втолкнув несопротивляющегося Прядильщика в будку, закрыла за нами дверь и повернулась спиной к сообщникам, чтобы они ничего не прочитали по моим губам.

– Слушаю, – неуверенно произнесла в трубку магофона.

Предчувствия меня не обманули. Альдер был в бешенстве: голос трещал от ледяной ярости, а слова хоть и были цензурными, но чувствовалось, что телохранитель едва себя сдерживает.