Как только король скрылся из виду, принц осторожно выбрался из-под куста сирени и направился за ним.

Регенерация делала свое дело, и Вил чувствовал себя намного лучше: тело больше не ломило от боли, а нога не мешала бесшумно красться за отцом. А значит, возвращение в покои можно отложить.

Что бы Натнэс ни задумал, у принца не было времени ждать его возвращения. Ему нужны ответы. Сейчас.

И Вил знал, где их найти.

Веста ши Онер

Служащим станции так и не удалось выбить из нас, куда делась моя сумка и что в неё было. Мой робкий ответ: «Украли, пока солнце глаза слепило» в расчет не брали – маги прекрасно знали, что мы врем. И пускай за час допроса ни я, ни Риш не сказали магам ни единого слова, которое можно было бы использовать против нас, дурные предчувствия никуда не делись. Да и отсутствие Джеда, которого держали отдельно от нас, заставляло нервничать и меня, и Ришалин, пускай она и пыталась не подавать виду. Но тревожные тени, скользившие по её лицу, и та нервозность, с которой чернокнижница дергала себя за прядь волос, выдавали Риш с головой.

После допроса мы забылись тревожным сном. Сделать все равно больше ничего не могли, а усталость и напряжение брали свое. Тем более, комната временного содержания оказалась на удивление уютной и удобной: сносные кровати с чистым постельным бельем, небольшой умывальник с теплой водой, не говоря уже о других удобствах первой необходимости. Ещё бы алые отблески защитных заклинаний по стенам не бегали и антимагические браслеты запястья не сдавливали – вообще красота была бы.

Но долго отдыхать нам не дали. Когда посреди ночи нас с Ришалин разбудили и дали пять минут, чтобы привести себя в порядок, я готовилась к худшему. Поправив мятую одежду и наскоро умывшись, мы с Риш покорно вышли в прохладный коридор и последовали за конвоирами.

Несколько минут нас водили полутемными, пустыми коридорами служебного корпуса станции, после чего наконец-то завели в знакомую светлую комнату с тремя стульями и широким столом. В этот раз кроме мага-дознавателя здесь был Джед. До омерзения бодрый и жизнерадостный, в отличие от нас с Риш, невыспавшихся и нервных.

Не сговариваясь, одарили чернокнижника мрачными взглядами и, недовольно ворча под нос каждая свое, заняли свободные стулья. Причем стояли они почему-то в пяти шагах от Джеда. Но соседа это не смутило: он просто взял свой стул и с невозмутимым видом поставил рядом с нами. А когда один из магов попытался возмутиться, одарил его таким взглядом, что служащий станции тут же замолчал. Браслеты браслетами, а вот спасут ли они от заковыристого проклятия – тот ещё вопрос.

Убедившись, что никто нам мешать не собирается, Джед повернулся к нам и обеспокоенно вскинул брови. Спрашивал, сильно ли нас обижали. Мы так же молча покачали головами и демонстративно зевнули. Вслух не говорили, чтоб ещё больше не нервировать конвоиров. А так все честно: мыслесвязи в этой комнате не работали, а на языке жестов о показаниях не договоришься. Хотя, если хорошо постараться…

Ленивый поток мыслей прервал скрип двери. В комнату для допроса вошел Глава станции собственной персоной: рыжий хтон с духом-леопардом. А вот из-за его спины выглянул тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.

Натнэс украдкой мне подмигнул и снова спрятался за спину Главы станции. Вот только спокойнее от этого не стало. Наоборот, под ложечкой неприятно засосало от дурного предчувствия, а сон как рукой сняло. Особенно меня насторожил внешний вид Прядильщика. Сейчас его даже подростком было трудно назвать. В растянутой футболке, потертых серых штанах и кепке, одетой задом наперед, он напоминал десятилетнего мальчишку, только высокого не по годам.

Зачем Натнэс обрядил двойника в поношенную одежду, причем явно с чужого плеча? Обычно он куда тщательнее относился к внешнему виду своих иллюзий.

Ещё одной странностью было то, что Прядильщик был один. Даже его двойников всегда сопровождал как минимум один телохранитель. Чтобы поймать смертника, который решится напасть на Натнэса. Но сколько бы я ни прислушивалась, никого из собратьев так и не почувствовала. Можно, конечно, предположить, что они прячутся где-то неподалеку, но зачем такие сложности? И что Натнэс вообще задумал?

Долго ждать ответа не пришлось. Когда угрюмый Глава станции сообщил нам, на каких условиях он согласен избавиться от мозолящих глаза выходцев из Андаунны, я с трудом сдержалась, чтоб не отвесить Натнэсу подзатыльник.

Нет, я всегда знала, что у Прядильщика своеобразное чувство юмора. Но сегодняшняя выходка перешла все границы!

– То есть, вы согласны нас отпустить, но с этим ребенком в придачу? – с подозрением уточнил Джед. Причем взгляд, которым чернокнижник изучал Натнэса, был далеко не дружелюбным. Похоже, сосед чувствовал, что перед ним не живой наисс, а всего лишь двойник.

Прядильщик только невинно хлопал ресницами и робко улыбался.

Тяжело вздохнула, наблюдая за спектаклем, разыгранным Натнэсом. Брат Альдера крупно меня подставил: правила не зря запрещали телохранителям вступать в контакт с подопечным на людях, если только ему не грозит смертельная опасность. Если Джед или Риш поймут, что именно этот болезненный «ребенок» развеял по ветру низшего демона, у меня будут очень большие проблемы. Во-первых, Риш наверняка захочет узнать, почему невзрачную наиссу защищает такой сильный маг. Прощай последняя возможность рассказать кому-то о моем секрете. Во-вторых, они наверняка заметят, что странный ребенок ничего не ест, не пьет и даже вещи в руки не берет. Закономерно появятся вопросы, а не болен ли мальчишка-наисс? Конечно, они захотят проверить его ауру и, вот неожиданность, увидят лишь пустышку-иллюзию. И снова посыплются вопросы, на которые я просто не смогу ответить! Клятва верности, данная королю, не позволит. И снова, как связана обычная наисса с Зеленой ветви и король Небесного замка?

Тьма. Ну и подкинул ты мне головную боль, Натнэс.

Хтон скривился и мрачным тоном поправил:

– Ребенком, которого вы доведете до посольства наисс в Городе и попросите прислать нам ответ-подтверждение. И если с ним хоть что-то случится, мы доложим об этом в Небесный замок. Нам проблемы с крылатыми зме… – хтон осекся, бросив быстрый взгляд на Натнэса, и сдавленно кашлянул, – господами не нужны.

Подозрительности в глазах Джеда не уменьшилось ни на грамм. Наоборот, теперь сосед разглядывал болезненно худощавого мальчишку ещё пристальнее.

Чернокнижник нутром чувствовал подвох, но никак не мог понять, в чем же.

– А родители этого чуда где? – обеспокоенно спросила Ришалин, смотря на Натнэса куда дружелюбнее.

Прядильщик тоже это чувствовал и все свое «детское» обаяние сосредоточил на чернокнижнице. Он стоял рядом с мрачным хтоном и неуверенно переминался с ноги на ногу, спрятав руки за спину. Спорю, что специально – так тонкие кости ещё больше проглядывали через ткань футболки, а слишком большая кепка при этом сползла Натнэсу на глаза, из-за чего он казался ещё хрупче и беззащитнее.