– Вот проучился я здесь два года и что видел в жизни за это время? – рассуждал Иван вслух, – днем занятия, вечерами уроки с гимназистами для заработка на жизнь, воскресеньями домашние дела и через неделю посещение проститутки. Разве в этом заключается смысл моей жизни? Рядом с Таней, вдохновленный её близостью, понимание и поддержкой, я добьюсь гораздо лучших успехов и обрету интересную и разнообразную жизнь. Иметь рядом любимую женщину, которая всегда поддержит тебя в трудную минуту, а невзгоды жизни скрасит своею теплотой и заботой – что еще может пожелать мужчина для счастья?

Поработаю учителем, подготовлюсь самостоятельно и сдам через год экстерном за полный курс института – вот и конец наступит моей учебе, а дальше немного везенья и с помощью брата, можно будет устроиться в Петербурге вполне прилично вместе с Таней.

Хватить плыть по течению, надо проявить решительность и настойчивость и тогда Татьяна будет навсегда со мною, – убеждал себя Иван, лёжа на кровати и представляя себе картины жизни с девушкой, которую уже видел однажды совсем обнаженной и все эти годы вспоминал Таню именно в таком виде, – просыпаясь утрами на своей узкой и жесткой кровати от тихого похрапывания соседи Феди.

В этих мечтах Иван незаметно забылся спокойным сном, а проснувшись через пару часов, обнаружил, что его решимость к перемене своей жизни куда-то улетучилась, уступив место сомнениям и опасениям.

Институт все же надо закончить, а Тане написать письмо и если ответит, то приехать к ней и объясниться, – решил, наконец, Иван и осмотрел конверт письма, который оказался без обратного адреса. Умная девушка, зная свои слабости перед Иваном, не оставила обратного адреса: может быть, нарочно, а может быть в надежде, что он не уступит трудностям и отыщет её самостоятельно и докажет силу и глубину своих чувств к ней.

Если такие надежды у Татьяны и были, то они не оправдались. Иван решил отложить розыски девушки на потом, а сейчас надо было решать текущие дела: искать учеников, чтобы зарабатывать себе на жизнь, посещать занятия в институте, где при довольно слабом обучении была казарменная дисциплина и каждый пропуск занятий требовал письменного объяснения студента.

В суматохе этих обыденных дел время потекло привычно быстро и Иван оглянуться не успел, как наступило Рождество, на которое он, после письма Татьян, хотел наведаться в село Осокое в надежде, что и девушка приедет в гости к отцу и там без долгих поисков они встретятся и объясняться.

Но в аккурат перед Рождеством Иван сильно простудился и всю рождественскую неделю пролежал в горячке на своей кровати, один в комнате – напарник Фёдор уехал гостить домой, оставив Ивана под присмотром хозяйки – достаточно доброй женщины, которая поила постояльца горячим чаем с медом и топила печь пожарче, чтобы больного не бил озноб и простуда не перешла в воспаление.

Оправившись после болезни, Иван прожил время до летних каникул в привычной череде серых буден, без единого дня радости в жизни от успехов и свершений ввиду их отсутствия.

Однако и печалей тоже не было: жизнь шла размеренно в заведенном им самим ритме смены занятий и работы, сна и отдыха: так лошадь тянет сани с поклажей мерной поступью по заснеженной степи, где нет ничего приметного до самого горизонта и лишь лента зимней дороги, укатанной санями предыдущих обозов, уходит вдаль, не обещая скорого привала ни самой лошади, ни её кучеру, безучастно сидящему в санях, зная, что лошадь сама и без понуканий привезет его к обитаемым местам.

Летние каникулы перед последним годом обучения Иван, как всегда, провел у отца, не сделав даже попытки отыскать Татьяну, хотя для этого требовалось лишь съездить в село к её отцу, взять у него адрес и потом по адресу отыскать девушку в Могилеве: всего пути было полтораста верст и за неделю Иван вполне мог бы управиться, при желании, но этого желания у него или не было, или он боялся перемен в жизни, ожидая, что все само собою устроится.

Отдохнув за лето, Иван вернулся доучиваться в институте, благо что работать ему предстояло меньше: тётка Мария, вспомнив про племянница, переслала ему сто рублей и обещала к окончанию института ещё столько же.

Иван сразу же сменил место жительства и напарника, – Фёдор неожиданно женился и переехал жить к жене – дочери довольно богатого лавочника из поляков.

Предвкушая скорое окончание опостылевшей учебы и располагая тёткиными деньгами, Иван облегчил себе работу с учениками и начал иногда проводить свободное время с товарищами по курсу, участвуя в студенческих вечеринках, и даже пару раз сходил в местный театр, чего раньше никогда не делал. Оказалось, что деньги дают свободу выбирать образ жизни, а свобода, в свою очередь, дает разнообразие в поступках и действиях, украшая студенческую жизнь.

XYI

Зимой, за полгода до окончания института с Иваном случилась житейская история, круто изменившая всю его жизнь и определившая дальнейшую участь в начинающей изменяться стране.

В тот год, 1911-й, он снимал комнату в доходном доме местного купца на пару с однокашником по имени Филипп. Оба были молоды, энергичны и неприхотливы, а впереди, после окончания института их ждала достойная учительская работа с достойной оплатой и уважением общества города, где придётся учительствовать. Это уже будет, по крайней мере, уездный город, а не захудалое село Осокое, где Иван учительствовал в земской школе, не имея возможности общаться с культурными и образованными людьми своего круга.

Иван и Филипп подрабатывали на жизнь репетиторством, натаскивая поповских и купеческих отпрысков для поступления в гимназии и реальные училища или просто помогая отстающим окончить городское училище, чтобы иметь потом право на получение чина в государственной службе.

В учёбе и подработках проходили дни и вечера недели, и лишь в воскресенье выдавался свободный вечер, который можно было провести на вечеринке студентов, посетить театр или даже синематограф, что открылся недавно в Вильне, и где на белой простыне, висевшей на стене залы, в полной темноте показывали ожившие фигурки людей в обычной жизни.

В один из таких вечеров однокашник из местных пригласил Ивана и Филиппа к себе на вечеринку, воспользовавшись отъездом родителей в загородный дом. На вечеринке оказались ещё двое студентов из института и четыре девушки из учительской семинарии, что находилась неподалёку от учительского института и готовила девушек к учительству в земских и церковно-приходских школах.

Как будущие коллеги все перезнакомились быстро, и вечеринка легко и непринуждённо перешла в застолье с песнями и танцами