— А мама и папа полетят в соседний лес тозе без нас? — спросила Элика, и в ее глазах заблестели хрустальные слезки.

— Да, если вы не прекратите ссориться, — продолжала сердиться их юная бабушка.

Девчушка встала и, расправив свои розовые прозрачные крылышки, подала ей ручку.

— Идем, — сказала она и тут же спросила: — А ягоды мы полетим сегодня собилать?

— Нет, — из вредности ответил Вадис.

— Это не тебя касается! — моментально вспыхнув, крикнула Элика. — Я бабуске говолю!

— Полетим, куколка моя, конечно же, полетим, — улыбнувшись, ответила бабушка и, взяв Вадиса за другую руку, вспорхнула с ветки.

В пробившемся сквозь листву луче солнца в последний раз сверкнули золотые и изумрудные башмачки и исчезли.

— Как же они прекрасны! — восхитилась Люська, переведя дух.

— И забавные, — согласно кивнула я, а Манка лишь добродушно улыбнулся.

— Ну что, идем дальше? — спросил защитник, и мы, кивнув, снова двинулись в путь.

— А где они живут? — немного погодя спросила я Вицемира.

Прелестные крошки никак не выходили у меня из головы.

— Лесные духи? — уточнил он.

— Да.

— На деревьях. Но их дома так замаскированы, что никто никогда их не обнаружит.

— А что они делают? Я имею в виду, чем занимаются?

— Лечат деревья, растения, следят за порядком в лесу…

За разговорами мы и не заметили, как вышли из леса.

Дом Мрака стоял метрах в ста от кромки леса.

Над небольшим мрачным замком с острыми пиками, торчащими из башен, словно воронье, кружило несколько Грешников.

— Это охрана, — пояснил Вицемир, заметив, как мы с брезгливым страхом наблюдаем за их полетом. — Грешники начинают охоту ближе к ночи.

— А как же мы проберемся в замок? Здесь, на открытой местности, нас будет видно как на ладони, — обеспокоенно спросила я.

— А невидимость для чего? — ехидно заметил Вицемир и тут же добавил: — Люсе придется войти в чье-ни-будь тело.

— Это как? — опешили мы и вопросительно переглянулись.

— Ну, либо в твое тело, — он выразительно посмотрел на меня, — либо в Манкино.

— Но зачем? — не спешила соглашаться я, содрогаясь при одной только мысли об этом.

— Я же уже говорил, что там повсюду расставлены ловушки для духов. Они убьют Люську лет эдак на сто.

— Можешь воспользоваться моим телом! — самоотверженно воскликнул рыжик, посмотрев на порхающую Люську, а я облегченно вздохнула.

Нет, что ни говори, а делиться собственным телом, пусть и с лучшей подругой, пусть на время, мне совсем не хотелось. Можете считать меня эгоисткой, я не обижусь. Нет, если бы, конечно, Манки рядом не было, то куда деваться, но, к счастью, он есть, и поступок его достоин настоящего рыцаря.

— А как мне это сделать? — спросила Люська, облетев вокруг Манки, после чего просунула голову в его грудь. — Мрак, — пробормотала она и тут же удивленно вскрикнула: — Ничего себе, какой огромный у тебя желудок!

— Можно подумать, что ты знаешь, каких размеров он должен быть, — фыркнула я.

— Знаю, мне приятель медик рассказывал и показывал анатомический атлас строения человека. Я, правда, ничего, кроме желудка и сердца, не запомнила, — она прошла сквозь Манку и вылезла у него из спины.

По всей видимости, рыжик себя чувствовал не очень уютно под рентгеновским взглядом Люськи.

— Ну так как мне в него влезть? — переспросила она, снова проходя сквозь него.

— Господи, ну что ты такая бестолковая! — проворчал Вицемир и, схватив подругу за шкирку, как котенка, втолкнул ее в Манкино тело.

Рыжик покачнулся и упал на землю.

— Как тесно! — воскликнул Манка Люськиным голосом. — Ух ты! Я живая!

Рыжик поднялся с земли и, похлопав себя по бокам, стал прыгать.

— Люся! — взмолился он. — Перестань!

— А чего я? — тут же ответила она.

Было так забавно наблюдать за рыжиком, создавалось впечатление, что он страдает раздвоением личности. И вообще все это очень напоминало когда-то виденный мной фильм. Там было очень похоже: главный герой попеременно превращался то в девушку, то в парня, и все это в одном теле.

— Ну, все, побаловались и хватит, — сказала я и, достав жезл эльфа, сделала нас невидимыми.

Нащупав Манкину-Люськину руку, я ускоренным темпом направилась к замку Грешников. Добежав до главного входа, я еле-еле приоткрыла огромную дубовую дверь, и мы осторожно просочились внутрь. Оказавшись в огромном холодном и мрачном каменном холле, я поспешно огляделась. Здесь повсюду стояли уродливые статуи, похожие на гаргулий, и больше ничего. Холл оказался пуст. Кроме нас, ну и, конечно, «гаргулий», здесь никого и ничего больше не было.

Решив, что «банк» с грехами должен быть на втором этаже, мы направились к широкой лестнице. Наша невидимость уже пропала. Поднявшись по каменным ступеням, мы оказались перед выбором: либо идти налево, либо направо, либо прямо. Прямо сказочный перекресток, распутье, только камня с пояснительными указаниями не хватает «налево пойдешь… направо пойдешь…» и далее по тексту.

Недолго думая, мы решили пойти прямо, Люську же, как всегда, потянуло налево. Там, в конце коридора, я увидела какой-то сундук и поняла истинную причину ее интереса. Манка конвульсивно дергался, это Люськин дух, вселившийся в него, вступил с его телом в противоречие, вернее, в противоборство. Я тянула его прямо, а Люська налево, в результате он не мог сдвинуться с места и только мучительно открывал рот, в попытке что-нибудь сказать, который эта несносная девчонка тут же и захлопывала.

— Люська, прекрати! — заорал на нее Вицемир. — Сейчас дождешься, что сюда сбегутся все Грешники.

— Ладно, — нехотя буркнул Манка Люськиным голосом, а я, заглянув в первую попавшуюся комнату, тут же быстро прикрыла дверь.

— Что там? — спросил Манка.

— Грешники сидят за круглым столом и что-то обсуждают. Видно, производственное совещание у них.

— Они тебя не заметили? — пискнула Люська и, манипулируя Манкиными руками, пригладила волосы, а на самом деле его шлем.

Я тихонько прыснула от смеха, а рыжик поморщился.

— Рыжуль, — тихо позвала Люська, — мне так понравилось здесь, что я решила, если мне не удастся вернуть свои грехи, я навсегда останусь в твоем теле. Мы будем всегда вместе: и в радости, и в горе… — нараспев произнесла она. — Может, я даже познакомлюсь с каким-нибудь красавчиком, имеющим свое небольшое графство…

Манка вытаращил глаза и даже икнул от этой перспективы.

— Не волнуйся, — поспешно сказал он, — мы найдем твои грехи, обязательно найдем. Я сам лично об этом позабочусь.