Катерина вернулась под утро. Опять молча проплыла с закрытыми глазами к себе, и потом мальчишки услышали, как она плачет во сне:

– Я не буду это делать! Мне не нужна такая красота! Я не хочу их губить! Отпусти меня! Пусти…

– Да как же быть? – Кир не выдержал, схватил Катьку за плечи, сильно тряхнул. – Как это остановить? Ты знаешь?

– Кир, мы должны найти ответ! У нас совсем мало времени, – Степан с решимостью глянул в сторону наполовину опустошенного сундука с книгами. – Давай искать.

Они уже почти отчаялись, когда Степан вдруг хрипло заорал и начал тыкать пальцем в книгу, которую просматривал! – Смотри! Вот оно!!! Тер-октыш – долина цветов!

Они почти сталкиваясь головами читали сказку об охотнике, который пошёл искать пропавшего много лет назад отца, и отыскавшего с помощью совы долину, в которой жила злая колдунья. Она околдовывала мужчин и они слепли, посмотрев на её невиданную красоту на восходе солнца. Они послушно делали то, что она им говорила и на восходе шли к её золотому кушаку, а потом, ослепшие, становились цветами. Охотник не стал ждать рассвет, он схватил кушак и поймал таким образом колдунью, а она согласилась отпустить его отца. Один из красных цветов стал человеком, но слепым. Потребовал охотник у колдуньи, чтобы она все цветы расколдовала, и обернулись цветы людьми, но никто из них ничего не видел. А юноша сообразил, что надо сделать, порвал и сжёг кушак, а пеплом смазал глаза отца, и тот прозрел, и все остальные тоже. А колдунья стала обычной девушкой, и юноша- охотник взял её в жёны.

– Так и что мы имеем? – Степан и Кир переглянулись. – Походу дело тут вовсе не в кушаке, а в поляне этой самой. Она затягивает мужчин, и питается их силой, а сначала ослепляет с помощью того золотого кушака. Это для поляны здешней еда такая, – решительно сказал Степан.

– Ну, да, а чем можно привлечь еду? Наживкой. Вот та девушка в сказке и стала наживкой. И Катьку эта полянка пытается такой же наживкой сделать. Только Катька не хочет, – Кир кивнул головой на спящую заплаканную Катерину.

– Значит, мы чего должны сделать? Порвать кушак, и не просто порвать, а сжечь его нафиг, – Степан был готов прямо всю эту поляну в костер превратить!

– Погоди! Смотри, с чего начинается – с того, что колдунья напускает сон, – Кир постучал пальцем по странице.

– Да, но Катька-то пока не стала такой! Хотя надо быть готовыми и к этому!

К вечеру Катька встала и пошла к поляне, и только она ступила туда, как снова засветился золотой дорожкой кушак, и трава снова стала вплетаться в него. Только Кир со Степаном ждать, пока он будет готов не стали, а решительно шагнули туда и не обращая внимания на траву, обвивавшую их ноги, решительно порвали его в клочки! Угрожающе загудела земля под ногами, зато Катька открыла глаза!

– Уходите отсюда скорее! – закричала она. – Бегите!

– Кир, давай! – Степан плеснул на обрывки золотой дорожки-кушака маслом и Кир поднёс туда зажигалку. Костер взвился знатный. Гораздо больший, чем можно было ожидать от горящего куска ткани. Степан и Кир не стали ждать, чем это закончится, а подхватив за руки Катьку, быстро уволокли её подальше от этого поганого места!

– Кать, ты как? – даже в свете уже далёкого костра Степан с радостью разглядел, что Катька опять обычная. Не красавица, глаз не отвести, а нормальная, какая и была! Только усталая и замученная совсем.

– Не знаю ещё как, – Катерина перевела дух. – Так плохо было! Всё как в полусне!

– Пошли скорее! – Киру всё казалось, что поляна всё ещё имеет на них какие-то хищные виды. – Мне тут не нравится!

– Ещё бы! – Степан снова поволок Катьку за руку, стараясь её увести подальше.

Они не рискнули оставаться на том же месте, Катерина свернула избушку и прямо ночью они отправились поближе к реке. Там и устроились.

– Нет, дело не в поляне, – Катьке страшно было уснуть, хоть спать хотелось невероятно! – Это те самые цветы. Вы же их видели? Как я понимаю, они питаются человеческими силами. Они по-настоящему белые, а когда имеют что, то есть кого жрать, становятся красными. В сказке, которую вы нашли, и сказано, что отец охотника возник из цветка с красными лепестками. Раньше они были по всей долине дальше в горы. А после того случая, который был в сказке описан, еды у них не стало, приманку-девушку у них тоже забрали, а те, кто мимо проходил, не собирался останавливаться и жизнь свою тратить на их прокорм!

– А ты чего так плакала? – решился спросить Кир. – Ты во сне всю подушку слезами залила.

– Вы не поняли, кто у них был выбран едой? – Катерина вздохнула. – Я их только как приманка интересовала. Я не очень поняла почему, но девушки их как питание не интересуют. Они вас сожрать собирались. Когда кушак выткан, и девушка его одевает, она кажется очень красивой, мало кто устоит перед её просьбой. Просьба-то пустяковая – подойти к кушаку на рассвете. Кушак на рассвете вспыхивает, и так ярко, что мужчина слепнет, мечется, и попадается одному их цветков на питание.

– Фууу, гадость какая, – Степана и Кира совершенно одинаково передёрнуло.

Катерина осмотрела вывернутый сундук с книгами, подошла и решительно обняла Степан и Кира, а потом, вздохнув, отправилась книги обратно укладывать. Так и уснула, сидя у сундука.

К обеду следующего дня Волк, который просто извёлся от беспокойства, прилетел выяснить, что происходит, и в ужасе увидел, что рядом с тем местом, где была избушка, почему-то выгоревшая поляна, заметался, чуть не уронил Баюна, и пока избушку не нашел, даже рот боялся открывать. Слишком много чего мог бы сказать! А потом весь остаток дня он изобретательно и не повторяясь, ругал Баюна!

– Как ты мог!!! Я же помнил, что тут что-то было!

– Так уже сколько лет не было, – пытался оправдаться Кот.

– Да потому что девушки у них не было! – орал Волк уже на подлёте у Дубу глубокой ночью.

– Да уж! Тебе, девочка, удалось познакомиться с ещё одним редким представителем Лукоморской флоры, – прокомментировал всё это Жаруся. – Хищным белоцветом. – Мальчики-то у нас молодцы! Умники просто! – хихикнула Птица тихонько, чтобы мальчишки не слышали, а то ещё услышат, возгордятся!

Катерина отсыпалась неделю, потом пугала домашкой всё-таки возгордившихся мальчишек, а потом запросилась домой.

– Да уж, давно пора! – бормотал Баюн, проходя в ворота. Он сразу же отправился в междустенье, где занимался весьма важными делами – ел, спал и снова ел. И благожелательно кивал головой Катерине, когда та отправлялась в школу. И в один из дней с Катей и Киром случилась не очень приятная история. Ничего, как говорится, не предвещало. Закончились уроки, вышли они из школы, Кир с Катькой чуть раньше, потому что Степан никак не мог найти куда делся его пропуск. И пока он рылся в рюкзаке, и выворачивал карманы, они вышли из школы и решили копушу Степана под деревьями подождать. Откуда появилась та тётка, Катька так и не поняла. А та решительным шагом приблизилась к ним, осмотрела, и махнула рукой. И Катерина с ужасом смотрела на красивую, черноволосую, модно одетую женщину, накинувшую на шею Кира что-то вроде удавки, отчего Кир захрипел, схватился руками за шею, пытаясь сорвать тонкую, почти прозрачную веревку.