– Ты сказочник? Я знала! Я чувствовала, что я тебя найду! – расхохоталась женщина. – И как тебе у меня на поводке?

– Отпустите его! – Катерина сообразила, что тётка просто ошиблась. Стояли-то они с Киром совсем рядом.

– Что ты говоришь? – расхохоталась черноволосая. – И зачем же?

– Затем, что он не сказочник! – Катерина с ужасом смотрела, как Кир пытается глотнуть воздуха, как пальцы бессильно царапают шею, не захватывая врезавшуюся в кожу удавку.

– Что? Что ты врёшь? – женщина подтянула Кира поближе. – Конечно, он сказочник! И сейчас откроет мне ворота в Лукоморье!

– Он не может. Потому что сказочница я! – вот уж чего Катерине не хотелось, так это более близкого знакомства с этой особой, но Кира тётка почти придушила, а если не признаться, что сказочник тут вовсе и не он, то вполне может и закончить своё дело, когда Кир не сможет ей ворота вызвать!

– Что?! – красивые черты лица исказила злобная гримаса, и Катерина сквозь слои мастерски нанесённого макияжа, узнала проступающие черты лица. Весьма знакомые, кстати!

– Ягишна. И не такая уж и молодая. И явно из родственниц нашей Яги Бабаевны. Что же бедняге Киру так на них везёт-то? – мысли проносились стремительно. – Как же её уговорить Кира оставить в покое?

Ягишна обнюхала полузадушенного Кира, а потом в ярости ударила его правой рукой по груди, легко распоров одежду и нанеся глубокие раны острыми алыми когтями.

– Не трогайте его! Я могу открыть вам ворота! – Катерина краем глаза видела, как к ним пробивается сквозь толпу школьников Степан.

– Аааа, так ты можешь? – ягишна собиралась было отшвырнуть мальчишку, но неожиданно передумала, и прихватила его покрепче. – Тогда открывай! Иначе я его убью!

– Хорошо. Я открою, открою, только отпустите его! – Катерина почти беззвучно позвала ворота и несколько одноклассников, оказавшихся рядом, отшатнулись в разные стороны от взметнувшихся вихорьков воздуха, которые образовывали витые столбы. Ягишна застыла, торжествующе раздувая ноздри. Как только ворота оказались перед Катериной, и она толкнула створки, ягишна рванулась вперёд, а по дороге в Лукоморье она с невиданной силой швырнула Кира прямо на Катерину, отчего та просто улетела за ворота кубарем! До Степана, наконец, вырвавшегося из толпы, донесся визгливый хохот и торжествующий визг ягишны:

– Лови мальчишку, сказочница, я его отпустила!

Степан взвыл, пытаясь успеть в Лукоморье за друзьями, но створки качнулись и закрылись прямо перед его носом, он только успел ощутить старинное дерево под ладонями и оно растаяло, растворилось в воздухе. – Нееееет! Кир! Катька!

Если бы Катерина вызвала ворота в какой-то другой местности, история могла бы закончиться гораздо хуже, но ворота возникли на краю высокого речного берега, и Катерина, поймав за плечи полузадушенного Кира, и пытаясь уберечь его от сильных травм, скатилась с ним по крутому склону вниз к воде. Берег порос молодыми деревцами, покрывшимися листвой, и деревца упруго выпрямлялись за спинами Катерины и Кира, закрывая их от ведьмы. Та заметалась по берегу, желая немедленно отыскать сказочницу, но одета она была по современной моде, не очень пригодной для прыжков по крутым скользким берегам рек. Каблуки грозили сломаться, узкая юбка трещала по швам, колготки уже порвались и поехали неприличными дырами.

– Вылазь! Вылазь немедленно! Ты! Сказочница!!! Я всё равно достану тебя!!! Не будь я Яриведа! – ведьма визжала пронзительно и громко, а потом достала из дамской сумочки складной зонт с деревянной ручкой, разложила его, крутанула, и зонт резко щелкнув, превратился в метлу. – Всё! Тебе конец! Я тебя найду! А этого мальчишку просто съем! – Яриведа боком села на метлу и взлетела над рекой. Она раз за разом облетала берег, но ни сказочницы, ни придушенного её удавкой мальчишки там не было! – Да куда же вы делись? – она поднялась повыше, и ещё повыше, полетела чуть дальше по течению, решив, что они могли попытаться уплыть от неё.

Катерина опасливо проводила ведьму взглядом. На Кира, который был без сознания, она одела шапку-невидимку, а сама обернулась лебёдушкой и спряталась под нависшими ветками кустов. Она и отойти от Кира боялась, потом можно его и не найти, и опасалась, что эта гадина её увидит. А когда та лихо сверкая лаковыми красными туфлями на высоченных каблуках, промчалась мимо на метле, Катерина только голову в плечи втянула. Визг затих за поворотом реки, и она решила рискнуть, она обернулась обратно и позвала морских коней, а услышав вопли возвращающейся Ягишны, снова стала птицей.

Кони прибыли довольно быстро, все трое. Не найдя сразу свою хозяйку, они немного растерялись, покрутились на месте и тут разъяренная напрасными поисками ягишна Яриведа врезалась в бок Прибою. – Пшли вон отель! Вооооон!!! – она махнула острыми когтями, пытаясь добраться до глаз ближайшего морского коня. Катерина даже с земли, из густых зарослей видела, как черные глаза морских коней вспыхнули яростным синим пламенем и невольно посочувствовала глупой бабе. Несколько минут кони просто гоняли ведьму, растягивая удовольствие, а потом, Волногон, приноровившись, врезал по метле задними копытами так, что та, стремительно завертелась в воздухе и визжащая ягишна улетела вместе с метлой далеко за лес. Кони, радуясь неожиданной забаве, последовали за ней.

Катерина даже не стала смотреть, что они там делают! Обернулась обратно, нашарила шапку-невидимку, сдёрнула её с головы Кира, автоматически спрятала её в сумку, выхватила оттуда живую и мёртвую воду и маленькие ножницы. Врезавшуюся верёвку она аккуратно перерезала ножницами и испуганно присмотрелась к другу. Кир едва дышал. Катерина смочила глубокий почерневший след на шее мёртвой водой, а потом живой и влила ему в рот несколько капель живой воды, расстегнула разодранную куртку и ножницами обрезала лохмотья, в которые превратилась рубаха Кира. На груди были глубокие кровоточащие раны.

– Психопатка, – убежденно констатировала Катерина, заливая раны водой. Края сходились, раны на глазах затягивались, заживали. Кир наконец-то смог глубоко вздохнуть, и открыть глаза. – Спокойно! Не мечись! Да куда тебя несёт! Лежи! – Катерина, конечно, не смогла удержать натренированного Волком мальчишку, и рухнула на пятую точку, отлетев в сторону, а Кир охнув от внезапной боли в груди, непонимающе осматривался.

– Вот куда тебя понесло? Ты же рану рванул. Она не зажила полностью, ещё след будет! – Катерина не торопилась вставать. Только сейчас до неё дошел весь ужас произошедшего, задрожали колени, руки.

– Где мы? А? – Кир схватился за шею, а потом провел руками по груди. – Уй, больно! И где она?

– В Лукоморье мы. Где же ещё сейчас весна? Не трогай ты раны! Да же им зажить! – Катерина осматривала синее безоблачное небо, пытаясь понять, есть ли ещё опасность увидеть эту саму, как там её… Яриведу. – Она? Улетела… Наверное…

– Кать, а как ты-то здесь оказалась? Меня она втянула, а ты? – Кир озабоченно разглядывал три шрама, действительно оставшиеся на груди. – И это чего так и будет?

– Не знаю. Возможно. У нас ещё пальцы в раны, когда они заживали от живой воды, никто не совал. – вздохнула Катерина. – Утешься тем, что мужчину шрамы украшают. И ты у нас будешь украшенным!