– У него деньги украли, и он нашел шапку вора. Вынюхал по ней, что вор отсюда, вот и напал, – рассказывала Катерина жителям деревни. Она достала шапку и показала людям.

– Погоди, милая, так что же это получается, этот ирод, он же прилететь опять могёт? – ахнул староста и начал испуганно озираться. Опять взвыли бабы, заревели только-только примолкшие дети. – Помоги ты нам! Ты же нас спасла, так не бросай, помоги, девица!

– Да не собираюсь я вас бросать! – Катерине пришлось заорать во весь голос, чтобы её расслышали. – Горынычу деньги надо вернуть. Посмотрите на шапку! Чья она? – она подняла шапку повыше, чтобы все рассмотреть могли.

– Погоди! Знаю! Птуша шапка! – вдруг закричала худая, растрёпанная женщина, прижимающая к себе двух детей. – Неужто это он, подлец, такую беду на нас навёл?

– Да!!! Точно, Птушева шапка! – загомонили вокруг. – Где он? Куда делся?

– Хозяйка, хозяйка, смотри! – Прибой, кружащий над деревней, мотнул головой направо, и Катерина снова села верхом, Буревест легко поднял её повыше, и с высоты она и Кир увидели, как за деревенской околицей бегом мчится какой-то парень. На спине у парня была небольшая котомка, и он бережно придерживал её на бегу. Кто-то из деревенских парней и мужиков, разглядевших, кто бежит, рванули вдогонку, но куда там! Все были уставшие после того, как спасали свои и да соседские дома, тушили и разбирали постройки, а Птуш попросту прятался в каком-то погребе и теперь мчался, словно заяц. Катерина вздохнула.

– Прибой! Догони его и принеси сюда. Только чтобы он жив и здоров был. Просто поймай и принеси! И мешок его тоже.

Прибою даже не пришлось как-то торопиться, не хватало ещё! Пару раз скакнуть, да прихватить глупого человечка за ворот, приподнять над землёй и вернуться к хозяйке, это было очень просто и не очень весело, но Прибой не терял надежду на продолжение веселья! А пока он доставил вора и швырнул его лужу, оставшуюся от тушения.

– Ах ты, бессовестная твоя душа!!! Что же ты натворил! – кричали ему его соседи и родичи.

– А что? Подумаешь! Я ж не у вас взял! А чё ему! У него золота этого… Завались! А я даже не золото брал, до него не добраться! А всего-то горсточку серебра, да пару горстей медяков, – Птуш решительно вытер лицо.

– Да ты хоть понимаешь, ирод, что чуть деревню не сгубил!!! – пожилой краснолицый мужичок не пожалел новых лаптей и обмоток, решительно прошлёпал по щиколотку в воде и крепко взял Птуша за вихор. – Ну, всё! Счас ты у меня за всё получишь!!!

– Нет уж, погоди, дядька Иван. Ты его по-семейному потом накажешь, если он жив останется. А сейчас нам надо деньги Горынычу вернуть! – худая женщина отлично помнила, зачем они Птуша искали! – Змей же вернуться может!

Опять заголосили бабы, до которых медленно, но верно доходило, что они, по большей части, отделались-то испугом. Дома не пострадали, несколько отдельно стоящих хлевов и сеновалов было полностью сожжено и разрушено, но благодаря морским коням, выполнявшим Катин приказ, скотина осталась цела и невредима. А вот если Горыныч опять вернётся за деньгами, тут же хорошо бы самим в живых остаться!!

– Куда ты, сволота, деньгу девал? – около Птуша оказалась сухонькая сгорбленная бабулька, опирающаяся на клюку, такая про которых говорят – Божий одуванчик. И вдруг этот старушка ловко цапнула вора за ухо, и лихо перехватив палку поудобнее, с неожиданной силой проехалась ею по спине Птуша. Тот взвыл, попытался удрать, да куда там! Бабка цепко держала его за ухо. – В котомке у него звенит! Там и деньгу припрятал! Ах ты, ворюга!

В конце концов, восемнадцать серебряных монет и тридцать восемь медяков благополучно обнаружились в котомке Птуша, и были торжественно вручены Катерине для передачи Змею, на самого Птуша тоже посматривали нехорошо, и обсуждали, а не стоит ли и его сразу туда же отправить? Так сказать, на десерт? Воришка выл и пытался пасть в ноги односельчанам и родным, чтобы не выдавали!

Катерина взяла завёрнутые в прокопченный платок монеты и скомандовала коням взлетать! Горыныча они нашли неподалёку. Он обедал. Вокруг на берегу валялось множество рыбы, и удачная рыбалка, а также то, что он уже прилично накушался, несколько смягчили гнев Змея. А когда он получил в дрожащие от волнения лапы узелок с монетами, настроение у него и вовсе улучшилось! Каждую монету он обнюхал, пересчитал раз пять, и наконец, милостиво согласился, что ладно, так уж и быть, деревушку он больше жечь не станет. Ну, исключительно из хорошего отношения к Катерине! Кира он старательно игнорировал, чему тот был очень рад! Катерина ещё на всякий случай проверила, в какую сторону улетел довольный Змей. По всему выходило, что к своей норе.

– Вот и ладненько! Вот и славно, а то ещё передумал бы… – подумала Катя, и попросила коней опуститься на землю. – Пора нам возвращаться. Спасибо! – сказала она морским коням. Те покивали головами, и дождались, пока сказочница откроет ворота и шагнёт вместе со своим другом в свой мир, а сами, с пронзительным и радостным ржанием отправились на поиски той ведьмы, о которой хозяйка забыла! Ну и славно, вот и хорошо, что забыла! А то бы ещё запретила ей разыскивать! И они опять потеряли бы такое развлечение!!!

Катерина помнила, что о чём-то она забыла! А вот о чём конкретно, сообразить никак не получалось. Только она открыла ворота и оказалась около школы, как на них налетел перепуганный Степан!

– Вернулись!!! Живы? Что было? Как справились? И что так долго? – он одним махом обнял обоих так, что у Катерины рёбра затрещали, и снова засыпал их вопросами. Вокруг стояли несколько человек из класса, которые видели, как какая-то женщина чуть не убила Кирюшу, а потом исчезла вместе с ним и Катькой.

– Погоди, дай отдышаться. И ничего не долго. И вроде живы. Я, правда, не всё помню, это ты у Катьки спрашивай. Я только с Горынычем всё понял, – тихо ответил Степану Кир.

– Горыныч? А он-то там откуда?? И куда делась эта… Тётка хищная?

– Почему хищная? – удивилась Катерина. – Нормальная ягишна. Ведьма. Киру на них везёт, ты же знаешь. Ой, я вспомнила, что я забыла! Я забыла коням сказать, чтобы они её не доставали!

– А зачем? Пусть как раз подостают! И как следует погоняют! Она мне чуть шею удавкой не перерезала! – возмутился Кир, – И шрамы теперь из-за неё!

– Какие ещё шрамы? – удивился Степан. – Куда ты ещё вляпался, чтобы с живой водой у тебя шрамы остались?

Они уже вышли из школьного двора, непринуждённо миновав перешептывающихся одноклассников, и Степан напрочь забыл о водителе, его поджидающем, а когда вспомнил, взвыл и начал упрашивать друзей, чтобы они с ним поехали.

– Ну, будьте людьми! Я и так чуть не поседел, когда вы там оказались, а я тут!

Пришлось ехать в машине. Катерину в этой дорогущем и комфортабельном авто укачивало страшно, и с её стороны это была серьезная уступка. Зато, она сразу закрыла глаза, и молчала всю дорогу, а Киру пришлось на ухо Степану рассказывать о том, что в Лукоморье происходило. А Катерина соображала. Во-первых, куда именно в Лукоморье и с какой целью так рвалась Яриведа, а во-вторых, что сделают с вором Птушем «благодарные» соседи.