я рад за вас, но надеюсь, вы понимаете, что цель данного мероприятия не доставить Вам радость, а решить некоторые очень важные социальные вопросы, а Вы, как члены высшего общества и государственное лицо, должны быть образцом для подражания. Надеюсь, сегодня вы станете для всех примером и старания Елены Валерьевны не пройдут впустую, — проговорил холодно.

Раздражение копилось и готово было выплеснуться наружу. Ещё и её чрезмерная близость добавляла неприятный дискомфорт. Хотел отдёрнуть руку, но она лишь сильнее сжала пальцы.

— Конечно, не впустую, — небрежно отмахнулась женщина. — Пойдёмте лучше потанцуем. — И хотела потащить в круг к танцующим парам, но не смогла сдвинуть его с места.

«Это уж точно перебор! Какие к чёрту танцы?! Да ещё и с тобой!», пронеслось в голове, но вслух спокойно сказал:

— Евгения, увы, но я не танцую. Найдите кого-то другого. Уверен, ваш дражайший супруг составит вам прекрасную пару. Пригласите его. Где он, кстати?

Доброжелательности на лице женщины как небывало. Она уставилась злым взглядом, капризно сжала губы, немного подумала и тихо выпалила:

— Не забываешься ли ты?! Совсем забыл, кто я?! Думаешь, если подложишь свою шлюху под моего мужа, сможешь потом с её помощью взобраться повыше?! — насмешливо хмыкнула. — Да никто со мной не сравнится, понял?! Он отымеет её и вышвернет, как и всех прочих! Кроме меня ему никто не нужен! А ты как был шестёркой Артиста, так и помрёшь! Кроме смазливой рожи у тебя ничего нет! Никчёмный выпендрёжник! — Замолчала, с вызовом выпятив пышную грудь, вываливающуюся из глубокого выреза чёрного блестящего платья.

В ответ на её выпад громко рассмеялся, чем привлёк множество любопытных взглядов и один недоумевающий. Ничего не стал говорить, развернулся и ушёл. Какие могут быть разговоры с неадекватным человеком?

Вернулся к парадной лестнице и спустился к Лене. Дождался пока она поприветствует очередных приглашённых, и прошептал на ухо, как будто ненароком, легонько коснувшись губами:

— Смотреть на тебя могу хоть целую вечность, но хотелось бы узнать, долго ещё?

Её растерянный взгляд метнулся в сторону Наташи и мужчины, с которым та мило о чём-то беседовала неподалёку. Убедившись, что никто не видел его поцелуя, повернулась к нему, взволнованно прошептав:

— Ждём только твоих гостей. Хоть английский я не очень хорошо знаю, а если быть честной, то практически не знаю, но на сто процентов уверена, они обещали прийти. Да ещё и Дима куда-то пропал.

— У Димы дела. А за моих гостей не волнуйся, — наклонился, чтобы поцеловать уже более открыто, но она ловко отскочила.

— Алэн! — выдохнула испуганно едва слышно. — Ты что делаешь?!

— Я больше получаса наблюдаю за тем, как все наглым образом разглядывают тебя, — прошептал в ответ и неохотно отступил. Действительно, не стоит портить ей репутацию. «Хотя… Она же решила уволиться, так что…». — Хочу потанцевать с тобой.

Её глаза совсем сделались большими.

— Алэн, прекрати, — шепнула нервно, — я должна присматривать за гостями, а не танцевать.

— Ты должна БЫТЬ С гостями. А присматривать ЗА ними должна охрана. Они здесь именно для этого. Несмотря на приватность мероприятия, потенциальных спонсоров слишком много, чтобы ты успевала присмотреть за каждым. Так что, расслабься и получай удовольствие. Тем более, ты всё равно увольняешься. Кстати, где твоя фаворитка? Вот пусть она и занимается всеми делами. Почему я её здесь не вижу?

— Потому что мы так договорились, — шепнула сердито. — Я здесь, а она в зале. Если бы ты приехал вовремя, успел бы познакомиться с ней лично, а теперь придётся подождать.

— Если мог, приехал бы, — отвечал полным голосом, игнорируя её попытки сохранить конспирацию. — Всё, заканчивай здесь. Дальше охрана справится сама. Я распорядился, когда мои гости явятся, мне сообщат об этом. Идём! — И протянул ей руку.

— Алэн! — упрямо шагнула назад, спрятав руки за спину. — Я не хочу, чтобы о нас начали…

— Или мы идём танцевать, или тебе придётся показать мне опочивальню императрицы, которая, если не ошибаюсь, находится после Куропаточной гостиной. — И добавил шёпотом: — Поняла мой намёк? — По ней сразу стало видно, что про Диванную комнату она прекрасно знает и намёк поняла.

— Алэн!

— Я возбуждаюсь ещё сильнее, когда ты произносишь моё имя. Прям музыка для моих ушей, наравне с той, которая сейчас играет. Сразу в голову лезут всякие непристойности. Скажи ещё.

— Ал… Прекрати! — шёпот вырвался чуть громче и она тут же сбавила тон. — Я решила, что не буду ни с кем танцевать! И получится некрасиво, если с одним потанцую, с другим нет.

— Любимая, — наклонился к ней ближе, — кроме меня ты ни с кем танцевать не будешь, так что выбрось прочую ерунду из головы. Идём. — Снова предложил ей свою ладонь.

— Алэн! — упрямо качнула головой.

— Обожаю! Продолжай! — шагнул к ней ближе.

— Елена Валерьевна! — спас её мягкий женский голосок. — Все гости уже заняли свои места в Троном зале. Можно начинать или ещё ждём?

— Начнём! — радостно воскликнула Лена и посмотрела на него с победной улыбкой. — Мистер Маклен, будьте добры, пройдите в зал. Зарина проводит вас. — И поспешила к Наташе, оставив его предупреждающий прищуренный взгляд без внимания.

Обдумывая способ наказания за дерзость, всё же послушно последовал за высокой смуглой девушкой. Она хотела усадить его в первом ряду прямо напротив трона, по соседству с губернатором и его напыщенной женой, и ещё фиг знает с кем, но он капризно уселся на свободный стул возле самого выхода с самого краю.

— Елена Валерьевна будет сердиться, — тревожно проронила девушка.

Довольная улыбка заиграла на задумчивом лице:

— Правда? И как это отразится на мне? — Девушка растерянно округлила свои чёрные глаза. «А ничего такая, симпатичная», — окинул её оценивающим взглядом. Ещё буквально пару дней назад обязательно пригласил бы куда-нибудь, но сейчас, сугубо ради Лены, постарался хотя бы быть мягким с ней. — Послушайте… Зарина, верно? — Та кивнула, не решаясь что-либо ответить. — Красивое имя. Впрочем, как и вы. — Слабая улыбка коснулась её губ. — Я сяду здесь, ладно? Уверяю вас, Елена Валерьевна даже не заметит. В случае чего, спирайте всё на меня. Если будет пороть, я выдержу, можете быть спокойны.

Зарина шутку оценила и улыбнулась шире:

— Если вам здесь комфортнее, будь по вашему.

— Уф, спасибо большущее! — изобразил облегчённый выдох.

Девушка кивнула и поспешила отойти к Лене, которая как раз входила в зал в сопровождении своей подруги и её кавалера. Лена же сразу заметила, что он сидит не на своём месте и что-то шепнула Зарине, сверля его довольную физиономию пристальным взглядом. Пока девушка шептала в ответ своё оправдание, он весело подмигнул Лене, на что она осуждающе покачала головой