Сам Фосетт встречался с Конан Дойлом, а Конан Дойл, как мы знаем, тоже увлекался оккультизмом, вызыванием духов и прочим подобным, и его горячо интересовала Атлантида. У Конан Дойла есть замечательная повесть «Маракотова бездна», где профессор Маракот с двумя спутниками спускается в огромном металлическом шаре – в батисфере, как сказали бы мы сегодня – глубоко под воду, на дно океана, чтобы изучить океан. Батисфера прикреплена к тросу, а воздух внутрь подается по резиновым трубкам. И неожиданно появляется гигантское чудище – краб или рак, который перекусывает трос, и они падают на дно океана. Понятно, что сейчас воздух закончится – и все. Они уже задыхаются в предсмертном бреду, когда вдруг видят какое-то существо за окошком своего батискафа, на дне океана. Рассказчик думает, что это порождение бреда, но оказывается, естественно, что это атланты, которые вовсе не погибли.

Обычно Атлантиду искали и находили как останки погибшей цивилизации: у Жюля Верна капитан Немо выходит из «Наутилуса» и ходит по руинам Атлантиды. А у Конан Дойла атланты прекрасно живут под водой, у них сделан купол, под которым есть воздух и сохранилась их удивительная цивилизация, куда попадают герои «Маракотовой бездны», и там с ними происходит много интересного.

Конан Дойл знал Фосетта и даже в какой-то мере использовал его рассказы о путешествиях, – а тот много путешествовал, в основном по Бразилии. Когда Конан Дойл писал свой роман «Затерянный мир» и описывал странный мир (правда, не Атлантиду, а первобытный мир где-то в глубинах Южной Америки), он какой-то мере опирался на рассказы Фосетта.

Но что же делал Фосетт? Он был топографом, и в какой-то момент его отправили в Бразилию составлять карты. Он совершил много путешествий по очень плохо в то время изученным районам Амазонки, Амазонии, много там повидал, тесно общался с индейцами. Он дарил им подарки, а они, судя по всему, рассказали ему, что где-то в глубине тропического леса есть великий город. Перси Фосетт называл его город Z. В его руках оказалась редкая статуэтка, которую ему подарил друг, известный писатель Генри Райдер Хаггард, автор невероятно популярных приключенческих исторических романов о затерянных мирах. Сам Хаггард купил ее как раз где-то в Южной Америке.

Полковник Перси Харрисон Фосетт. 1911 г.

Куда направляется англичанин, вернувшись из очередного путешествия, если хочет что-то узнать про загадочную древность? Разумеется, в Британский музей. Он принес эту статуэтку и получил ответ: мы не знаем, что это за культура. Ему стало еще интереснее, и он пошел, как тогда говорили, к оккультисту, или, как сказали бы мы сейчас, – к экстрасенсу. Оккультист потрогал артефакт и сказал: «О, это статуэтка из материка, ушедшего под воду, я вижу этот материк», – и мы вполне можем предположить, что оккультист тоже слыхал про Атлантиду. Тут Фосетт поверил всему, а каждому дается по его вере.

Дальше он в Бразилии в библиотеке Рио-де-Жанейро нашел странную рукопись. У нее не было даже заголовка, она называлась «Рукопись 512» и была написана в XVIII веке. Считается, что ее написал один из так называемых португальских авантюристов, и в ней он рассказал о своих очень странных приключениях. Он сообщал, как с группой спутников он отправился по следам другого путешественника Морибека, который был в этих местах приблизительно веком раньше. И Морибек видел где-то в глубинах Бразилии огромные серебряные рудники.

Автор рукописи и его спутники шли-шли по его пути, плыли на лодке, потом на их дороге встали горы, которые они не знали, как преодолеть. Они остановились у подножия, и один из них пошел охотиться. А дальше разворачивается типичный сказочный сюжет: он погнался за белым оленем, и олень убежал в горы, и таким образом показал им перевал с мощеной дорогой, по которой можно было перейти эти горы. Они пошли через горы… Дальше следует такая чудесная деталь: поднявшись на гору, внизу они увидели город, и услышали, что в городе поют петухи, и поняли, что там должны быть люди, и спустились вниз, – а город пустой.

И дальше идет очень странное описание города, что там какая-то статуя, изображающая человека, который рукой показывает на север, барельеф с изображением юноши в лавровом венке, и какие-то очень высокие арки, на которых были надписи на непонятном языке. В рукописи про арки перед входом в город сказано так: «…три арки великой высоты, та, что в середине, наибольшая, а две по сторонам меньше; на большой и главной из них мы различили буквы, кои не смогли быть скопированы из-за большой высоты». Это может показаться похожим на римские триумфальные арки. То есть описан такой чуть ли не римский город, с античный архитектурой, – но в глубинах Амазонки. Дальше они нашли, конечно, серебряные и золотые месторождения, потом они увидели лодку, в которой плыли люди, причем люди эти были белыми, а не индейцами, они попытались их догнать, но те быстро уплыли. И вывод из всей этой рукописи: дайте денег, и мы найдем вам и город, и драгоценные месторождения.

Это был XVIII век, и это действительно могло быть попыткой таким образом получить деньги и от начала до конца придуманной историей. Мало ли мы знаем в XVIII веке произведений литературы, которые были стилизованы под дневник, под переписку, якобы подлинные документы, которые открывались зачином: я не автор, я издатель, я нашел этот текст на постоялом дворе…

Но быстрое воображение Фосетта все это сложило в единую картину – статуэтку, керамику, рукопись, рассказы индейцев, – и он уверился, что где-то в глубинах лесов Амазонки есть древний город и что этот город – остатки поселения атлантов.

Надо заметить, что вокруг мало кто относился к этому всерьез. Но Фосетт в 1925 году, взяв с собой своего уже взрослого сына Джека, друга сына и еще лишь нескольких проводников – они хотели путешествовать налегке, без большой экспедиции, чтобы больше пройти и ни с кем не делить славу первооткрывателя, – отправился в те места, где, как он считал, должен находиться этот город Z.

И с тех пор больше их никто не видел, и то, что произошло с полковником Фосеттом, – это тоже одна из загадок XX века, очень многих интригующая. Его искали, отправляли за ним новые экспедиции. Последнее письмо он отправил жене с какой-то их стоянки, когда еще можно было с кем-то передать письмо, и указал координаты, где они находятся. Правда, в письмах к супруге Фосетт зашифровывал координаты, поскольку хотел все сохранять в тайне. А перед отправкой