Гуру в оцепенении уставился на возникшего перед ним стража, в чьих глазах неожиданно увидел их бесстрастные лица: Бром, Жак, Хосе и другие. Глава Лиги Абиас. Полсотни сияющих призраков вскоре возникли из тьмы и окружили его. Некоторые из них говорили с ним, другие просто улыбались или смотрели с ничего не выражающими лицами. Гуру помнил все их лица, и теперь, парализованный, пал в их власть. Улыбающийся малыш Хосе подошёл к нему совсем близко с озорной и хитрой улыбкой.

Гуру открыл было рот, чтобы заговорить с ним, но в следующий миг призрак мальчика обернулся огромной чёрной тварью. Она разинула пасть до самой земли, и Гуру закричал. Хранители вырастали отовсюду и оплетали его своими руками-ветвями. Затем тот, что терпеливо стоял перед ним и ждал, подался вперёд и заглотил его целиком.

Когда на месте учителя осталась лишь безобразная вязкая фигура, глухой его крик ещё какое-то время звучал, будто из крохотной запертой комнаты, а затем начал удаляться и тонуть в тиши. И лишь когда его не стало совсем, масса распалась на множество сытых чудовищ, которые моментально расползлись в разные стороны. Они перешёптывались между собой и осматривались, не обращая внимания на Аню и Ньютона – новые владения их занимали куда больше.

Ньютону удалось пошевелить рукой, в которой он всё ещё чувствовал руку Ани, и на её бледном, изнурённом, как и всё вокруг, лице, что-то тронулось. Она посмотрела на него с каким-то отрешённым удивлением. Затем рука девушки выскользнула, и она отпрянула назад, точно Ньютон был ей чужд.

Затем черты её лица преобразились, стали чистыми и мягкими. Детскими. И глаза её, ещё более синие, чем были у взрослой, внезапно вспыхнули смелостью и заботой.

– Больно? – спросила она тонким голоском и провела маленькими пальчиками по его грубой щеке.

Он не мог ответить.

Девочка гладила его по лицу, и он всё ещё узнавал в её прикосновениях Аню. Он прикрыл глаза, казалось, на миг, а когда открыл снова, то увидел за её хрупкой фигуркой двух хранителей.

Тонкие нежные касание девочки становились всё более бесплотными, и когда у виска Ньютона застыло лишь волнующее и угасающее эхо, похожее больше на сквозняк, Аня исчезла вместе со стражами.

Ньютона объял озноб, холод и тишина. Он не мог больше пошевелиться. Ничего больше не мог. Только лежать и отчуждённо смотреть на космическое небо, под которым кружились равнодушные тени хранителей.

* * *

Корвич сидел над растерзанным и безжизненным телом «Самоучки» со спокойным, ничего не выражающим лицом. Затем он поднялся, оглядел ржаную долину, охваченную тьмой общей территории, и, вновь опустив взгляд, заметил в траве свёрток старых пожелтевших листов. Он подобрал страницы, сунул их в нагрудный карман плаща, слегка улыбнулся и зашагал прочь.

«Перед погружением в Эдем» Мария Тарасенко

«Аня» Юлия Толстоусова

«Гуру» Юлия Толстоусова

«Хосе» Юлия Толстоусова

«Ньютон» Юлия Толстоусова

«Полигон прыжков» Мария Цветкова

«Башня Ньютона» Мирослав Мацковский (Jeff Vaultgerson)