Вытянутый из него силуэт, изначально призрачный, постепенно набирал объем и плоть. Несколько секунд, и вынутая из тела бурбона сущность тысячелетнего демона Мархосиаса стояла перед Баалом.

В своей первой, истинной форме Мархосиас был человеком. Вполне обычный мужчина лет тридцати пяти, темноволосый. Худощавый, с тонкой шеей — она была хорошо заметна из-за наряда: на Мархосиасе-человеке была простая черная монашеская ряса, подвязанная обычной пеньковой веревкой.

Обернувшись ко мне, седой герцог подмигнул. И сразу, не оборачиваясь, ударил.

Его удар — физически, цели не достиг. Он был нанесен не кулаком, а открытой ладонью. Кроме того, Мархосиас стоял от Баала в десятке метров. Но последствия удар архидемона имел самые печальные: Баал вышиб душу из обретшего плоть Мархосиаса.

Лицо темноволосого монаха исказилось мукой боли, тело осталось на месте, но из него, словно выбитая пыль, вырвалась назад тень лазурного силуэта души, тут же истончившаяся. Сразу после этого человеческая фигура Мархосиаса за несколько мгновений ускорившегося для нее времени словно пережила сотни, даже тысячи лет — ссыхаясь, она мумифицировалась и превратилась в прах, сразу развеявшийся.

Подарив мне даже не пренебрежительный, а отсутствующий взгляд — так человек смотрит на отдельного муравья среди прочих снующих по муравейнику, Баал развернулся и двинулся прочь.

Совсем недавно, для того чтобы вернуть подвижность и восприятие, я воспользовался своей стихийной силой — Огнем. Силой, которая несовместима с холодным разумом. Поэтому я не смог удержаться и не справился с собой.

«Идиот» — сказал я сам себе спокойной и задвинутой на задворки частью разума.

Другая же, взявшая верх порывистая натура, не думая о последствия, привела к тому, что заставляя архидемона обернуться, я пренебрежительно свистнул.

Действовал я сейчас по велению той части собственной души, что видоизменилась, будучи подвержена влиянию слепка памяти и воспоминаний Олега. Да и в свои тридцать пять во многих моментах я не так уж далеко от него ушел. И даже не будь со мной части слепка его памяти и души, скорее всего не смог бы помешать себе сделать то, что очень хотелось сказать. И показать.

Я даже руку поднял, чтобы визуально выразить весь тот посыл, который у меня накопился к едва не убившей меня — без рук и прямого вмешательства, высшей сущности. Даже реально представил себе, как это произойдет: я сейчас чиркну кончиком большого пальца по горлу, а после указательный палец воткну в сторону Баала. Показывая ему все, что собираюсь с ним сделать в будущем. Архидемон подарит мне презрительный взгляд и может быть, даже, снова улыбнется. Так, как вежливо улыбаются несмышленому ребенку. Я же в ответ на эту улыбку сообщу, что глупо улыбаться угрозам, когда и у тебя и у угрожающих тебе противников впереди целая вечность.

К счастью, моя личность в последнее время изменялась не только из-за слепка памяти юного и импульсивного Олега. Со мной были еще частично выжженные знания и умения лорда повелителя демонического пламени. Которые и помогли мне промолчать.

Руку, впрочем, я уже поднял. Поэтому, чтобы не зря было, показал Баалу digitus infamis. Быть понятым превратно я не опасался — еще Диоген демонстрировал Демосфену оскорбительный бесстыжий средний палец, так что смысл жеста Баал наверняка истолковать сможет.

Никакой реакции не последовало. Глянув сквозь меня, даже не удостоив прямого взгляда, скрывающийся под личиной итальянского герцога архидемон развоплотился, покидая этот мир.

Я лишь коротко вздохнул. Только сейчас ощутив, что сердце уже бьется у самого горла. Пришло понимание, что спасшись чудом — ценой жизни Иры, Ады и Мархосиаса, я только что прошел по самому краю. Ведь продемонстрируй я Баалу полосующий по горлу жест, и оставь за собой последнее слово про перспективу вечности, чем черт не шутит — вдруг он принял бы меня за действительно серьезного противника. И жить тогда мне бы оставалось определенно недолго. Так же — ну дурак и дурак, осмелившийся на высшую сущность по недоразумению лапу поднять. Надеюсь, Баал не смог прочитать мои остановившие перфоманс с пальцем по горлу мысли.

Все, потрачено — оборвал я размышления на тему, и запрыгнул на отколовшийся от стены за спиной валун и осматривался по сторонам. Зрение ко мне, после прогона Огня по энергетическим каналам, вернулось полностью. И я уже без прищура смотрел на окружающую долину, ставшую полем смерти — причем буквально.

Пробитый мною купол спровоцировал яркий взрыв, уничтожив и выжигая построение контролирующих завесу магов. Взрыв внутри купола сбил не только управление туманом, но и контроль за низшими демонами, что были приведены на это поле. В результате количественное преимущество сыграло с ордой злую шутку — демоны потеряли контроль, но не потеряли желания убивать. Причем начали делать это без разбора.

Совсем недавно на плато в центре долины наседала бесчисленная орда, самая настоящая тьма демонов, разбавленная гончими и бурбонами. Сейчас же среди устланной трапами долины смерти сохранялись последние очаги схваток — обезумевшие демоны рвали все что видели и до чего могли дотянуться. У самого плато сейчас тварей не было видно — всех выбили. Подножие скалы с пирамидой храма было буквально устлано слоями тел демонов, бурбонов, гончих.

Когда в некоторых местах в долине толпа собиралась приличных размеров — как сейчас, когда около десятка бурбонов оборонялись от трех-четырех десятков обезумевших гориллобразных демонов, иногда вступали в дело защитники плато. Как сейчас, когда мелькнувший серым хвостом выстрел из гранатомета превратил в филиал ада место схватки, уничтожив и демонов, и бурбонов.

Подчинявшиеся пусть ограниченному, но разуму бурбоны и гончие оказались атакованы низшими демонами, который потеряли цель. Причем низшие демоны убивали не только иных, но и схлестнулись сами с собой в бессильной ярости. Предполагаю, в обычной жизни они себя так не ведут, и все это следствие повелевающей магии Крови, приведшей их сюда. Откуда демоны появились, я тоже уже заметил. Совсем неподалеку, на одной из ограждающих долину скал уже затухала арка портала. Орда пришла из другого мира. Предположу, что это мир Первый Инферно, или Муспельхейм.

Вернее, орда демонов не сама пришла, ее привели. Гончие и бурбоны — местные кадры, а вот для массового вторжения кандидатов набирали в краях далеких. Значит получается, контролеры тварей пришли сюда, построили защитный купол и закрылись туманом, после чего натравили на плато гончих, и только после этого открыли портал и призвали демонов. Так? Думаю, так.

Почему так сложно? Потому что, орда демонов — это с трудом управляемая толпа. И расстояние от одного портала до другого должно быть небольшим и огорожено путевыми флажками. Издалека демонов не приведешь. Имеющиеся же сил гончих и бурбонов было определенно недостаточно для того, чтобы захватить плато. Слишком мы там хорошо окопались.

А если бы неведомые повелители и контролеры начали пытаться открыть портал до нападения на плато, мы могли б им помешать. Всего один вовремя сделанный гранатометный выстрел, даже не в творящих кровавую магию, а просто в каменный контур арки портала входа демонов, и прощай планы покорения мира. А так, первый отвлекающий удар полчищами гончих сместил фокус нашего — защитников плато, внимания. Исключив даже возможность нашей догадки о том, что дело можно было решить малой кровью.