С целью быстрейшего завершения прорыва обороны в 13 часов в сражение был введен 1-й механизированный корпус генерала М.Д. Соломатина. Боевой порядок корпуса строился в два эшелона. В первом эшелоне на правом фланге находилась 37-я механизированная бригада, в центре – 19-я механизированная бригада, на левом фланге – 219-я танковая бригада. Во втором эшелоне должна была наступать 35-я механизированная бригада. От бригад первого эшелона выделялись сильные передовые отряды: от механизированных бригад – танковые полки в полном составе, а от танковой бригады – танковый батальон. Этим отрядам придавались подразделения автоматчиков, артиллерия, минометы и саперные подразделения.

Движение передовых отрядов сразу же было обнаружено противником, и, как только они преодолели его бывший передний край, в воздухе появились большие группы вражеских истребителей и бомбардировщиков. В это время над полем боя появились советские истребители. Они нарушили строй немецких самолетов и помешали им нанести бомбовый удар по боевым порядкам отрядов. Они, имея незначительные потери, продолжили движение.

К этому времени части первого эшелона 53-й армии на глубине 3 км от переднего края обороны врага встретили сильное сопротивление и вынуждены были приостановить наступление. Передовым отрядам корпуса был отдан приказ совместно с пехотой с ходу атаковать противника. Тем самым корпус вводился не в прорыв, как это предусматривалось планам операции, а для его осуществления совместно с пехотой. Для этого была использована почти половина всех танков корпуса. Такое их применение впоследствии отрицательно сказалось на решении основной задачи – развитии успеха в оперативной глубине.

Передовые отряды совместно со стрелковыми войсками стремительно атаковали противника, сломили его сопротивление и, развивая успех, вышли на рубеж, на котором немецкие войска находились в течение нескольких месяцев до начала июльского наступления. Он был хорошо оборудован и прикрыт противотанковыми минными полями. Понимая, что одними танками вражескую оборону прорвать невозможно, командиры бригад развернули мотострелковые батальоны первого эшелона, организовали артиллерийскую и минометную поддержку. Лишь после этого начался прорыв второй линии обороны.

Особенно сильное сопротивление противник оказал 37-й механизированной бригаде подполковника П.В. Цыганенко на высоте восточнее Яхонтова. Эта высота позволяла ему вести огонь из орудий прямой наводкой и управлять огнем артиллерии с закрытых позиций. Командир бригады, развернув перед высотой мотострелковые батальоны, приказал 3-му танковому полку нанести удар по ней с фланга и тыла. В результате немецкое подразделение было разгромлено, и бригада овладела этим районом.

219-я танковая бригада подполковника С.Т. Хилобока на Белгородском шоссе встретила шесть «Тигров» и два самоходных орудия, занимавших очень выгодный рубеж для ведения огня с места. Фронтальная атака могла привести к большим потерям, поэтому командир бригады оставил перед танковой группой врага одну роту с противотанковой батареей и взводом автоматчиков, а остальными силами бригады попытался обойти узел сопротивления. Обнаружив этот маневр, противник произвел отход и развернулся на новом рубеже. Бригада несколько раз пыталась обойти и разгромить танковую группу врага, но та все время уходила из-под удара и задерживала продвижение советских войск вдоль шоссе на Белгород[388].

В целом за первый день соединения 53-й армии и правого фланга 69-й армии генерал-лейтенанта В.Д. Крюченкина сумели продвинуться от рубежа перехода в атаку на 7–9 км. К исходу 3 августа в результате наступления ударных группировок двух фронтов основные узлы сопротивления (томаровский и белгородский) противника, прикрывавшие Харьков с севера, были разъединены. Однако с учетом того, что они находились на флангах прорыва, немецкое командование имело возможность нанесением сильных контратак пехоты и танков задержать дальнейшее наступление. Поэтому одна из важнейших задач фронтов на 4 и 5 августа состояла в том, чтобы разгромить немецкие части в этих узлах и ликвидировать угрозу своим флангам.

4 августа ударная группировка обоих фронтов, обходя томаровский и белгородский узлы сопротивления, продолжала развивать наступление в южном направлении. 23-й стрелковый корпус 6-й гвардейской армии, наступая вдоль правого берега р. Ворскла, ликвидировал несколько немецких опорных пунктов и вышел к исходу дня на рубеж северная окраина Новой Глинки, северная окраина Томаровки.

В полосе 32-го гвардейского стрелкового корпуса 5-й гвардейской армии боевые действия по овладению второй полосой вражеской обороны возобновились в 4 ч 30 мин после мощного огневого налета артиллерии. Противник оказывал упорное сопротивление. Его авиация группами в 12–15 самолетов бомбила боевые порядки наступавших. Одновременно он предпринял ряд контратак пехотой и танками 19-й танковой дивизии из района Томаровки на Пушкарное.

Большую роль в отражении немецких контратак сыграли артиллерийско-противотанковые резервы 97-й гвардейской стрелковой дивизии и корпуса, взаимодействовавшие с подвижными отрядами заграждений. Заняв огневые позиции на южной окраине Пушкарного, они отразили три контратаки танков противника с северной окраины Томаровки и из района Красный Острожек. Насколько сильными были эти контратаки, можно судить по такому факту. Наступавший там 6-й танковый корпус смог продвинуться к 14 часам только на 2–3 км. К исходу дня все попытки дивизии овладеть второй полосой обороны успеха не имели, и она продвинулась лишь на 2 км. Противник вел по ее частям сильный артиллерийско-минометный огонь из восточной окраины Томаровки. Кроме того, в этом районе он ввел в сражение свой ближайший оперативный резерв – 19-ю танковую дивизию, что также не могло не сказаться на результатах боевых действий 97-й гвардейской стрелковой дивизии.

Успешнее наступала 13-я гвардейская стрелковая дивизия. Она прорвала вторую полосу обороны противника, продвинулась за день до 15 км и овладела сильными опорными пунктами Клиновой и Козычев. 66-я гвардейская стрелковая дивизия, продолжая оставаться во втором эшелоне корпуса, закреплялась на рубеже Пушкарное, Степное. 33-й гвардейский стрелковый корпус вел ожесточенные бои в районе урочища Большой Должик.

Главные силы 1-й танковой армии, продолжая громить резервы и тылы врага, прошли за день до 20 км и вышли в район Кулешовка, Клеменки. Но такие результаты были ниже запланированных и не удовлетворяли командующего войсками Воронежского фронта. В своем боевом распоряжении командующему 1-й танковой армией Ватутин отмечал: «Действия частей 1-й ТА исключительно медлительны и без должной дерзости. Вместо стремительного развития наступления армия отвлекается от этого и задерживается на второстепенных рубежах… Требую ускорить темпы наступления частей армии, обеспечить более тесную увязку действий с соседями, безусловно выполнить задачу на 4.8.43».[389]Что касается 5-й гвардейской танковой армии, то ее командующему приказывалось «для помощи Степному фронту и быстрого уничтожения противника в районе Белгорода частью сил нанести удар в направлении Белгорода с юго-запада. Действия увязать с Соломатиным и Манагаровым»[390].