Крупных успехов добилась 5 августа подвижная группа Воронежского фронта. Правда, в 10.30 утра генерал Ватутин направил нелицеприятное распоряжение командующему 5-й гвардейской танковой армией Ротмистрову: «Ваши пассивные действия граничат с преступлением. Вы оголяете фланг Катукова. Приказываю под Вашу личную ответственность стремительно развивать успех и обеспечить выполнение задачи. В случае невыполнения задачи поставим вопрос об отстранении Вас от должности и предании суду. О ходе выполнения задачи доносить мне по радио через каждый час»[398].

После этого основные силы 5-й гвардейской танковой армии, преодолевая сопротивление арьергардных частей противника, продолжали продвигаться в южном и юго-западном направлениях и вышли на рубеж Орловка, Степь, Водяное. Соединения 1-й танковой армии за день продвинулись на 30 км, достигнув передовыми частями района Александровки. Они с юга обошли борисовский и головчиновский узлы сопротивления врага. Положение немецких войск на этом участке фронта стало крайне опасным.

На направлении главного удара Степного фронта соединения 53-й армии на рассвете 5 августа после короткой артиллерийской подготовки возобновили наступление во всей ее полосе. 116-я стрелковая дивизия к 8 часам овладела восточной частью населенного пункта Болховец, форсировала р. Везелка и успешно продвигалась в направлении Красного. Но в 11 часов она была остановлена сильным огнем артиллерии и минометов врага перед немецкими опорными пунктами, находившимися на высотах 210.3 и 213.5.

Сосед справа – 28-я гвардейская стрелковая дивизия также была остановлена. 116-я стрелковая дивизия совместно с 219-й танковой бригадой до 14 часов вела бой по овладению этими высотами. Пример умелых действий за высоту 213.5 показал 548-й стрелковый полк. Его 1-й батальон под командованием капитана В.И. Тикова начал обход высоты с запада. Маневр оказался удачным. Обнаружив его, противник перебросил на западные скаты высоты часть своих подразделений. Этим воспользовались главные силы полка и после сильного огневого налета ворвались во вражеские траншеи. Завязался рукопашный бой. В ходе его полк взял 30 пленных и захватил большие трофеи. Понеся тяжелые потери, немецкие подразделения оставили высоту[399].

Весь день вели упорные бои и части 1-го механизированного корпуса. Еще ночью группа автоматчиков мотоциклетного батальона вместе с разведчиками 37-й механизированной бригады незаметно для противника пробралась оврагами и долиной р. Везелка к понтонному мосту у села Стрелецкое. Внезапной атакой они захватили мост и предотвратили его взрыв. Успех мотоциклистов и разведчиков немедленно был использован главными силами 37-й бригады.

К рассвету к реке в районе Болховца вышла 219-я танковая бригада, однако переправиться вброд она не смогла, и ей было приказано огнем из танков с места поддержать переправу 37-й бригады, передовые подразделения которой уже стали подвергаться контратакам немецких танков со стороны Белгорода.

В связи с задержкой переправы через Везелку 219-й танковой бригады основная задача – перерезать шоссейные дороги южнее Белгорода – была возложена на 19-ю бригаду, мотопехота которой начала переправу вброд восточнее моста, где продолжала переправляться 37-я бригада. Одними из первых преодолели реку 2-й и 3-й мотострелковые батальоны. Передовые подразделения 2-го батальона, которые возглавил заместитель командира батальона капитан Ш. Гогорешвили, ворвались в расположение противника и в рукопашном бою уничтожили до 100 его солдат и 45 взяли в плен. Их действия облегчили переправу остальных подразделений батальона и бригады[400].

К 9 часам утра бригады первого эшелона, отражая непрерывные контратаки врага, продвигались в южном направлении, обходя Белгород с запада. Стремительное наступление корпуса в обход города угрожало противнику окружением. Это значительно облегчало действия советских войск, наступавших на Белгород с востока. К исходу дня 35-я механизированная бригада заняла Грязное, 37-я бригада – Красное, 19-я бригада – командную высоту на шоссе Белгород – Бродок. Выйдя на этот рубеж, корпус перерезал пути отхода немецким войскам из Белгорода по шоссейным дорогам, и они поспешно начали отступать на юг по долине реки Северский Донец.

Главным итогом боевых действий в полосе Степного фронта в этот день стало освобождение Белгорода. Противник, превратив город в мощный узел сопротивления, построил в нем большое число оборонительных сооружений. Вокруг него был подготовлен кольцевой оборонительный обвод, созданный немецкими войсками еще зимой 1941/42 г. и значительно усиленный при приближении советских войск. Кроме того, непосредственно на окраинах города была создана густая сеть дзотов, а все каменные постройки – приспособлены для обороны. Внутренние кварталы города были подготовлены для ведения уличных боев. На перекрестках улиц размещались баррикады и дзоты, значительная часть улиц и зданий в городе была заминирована. С востока Белгород прикрывался широким водным рубежом – р. Северский Донец. Белгородский узел сопротивления обороняли части 198-й немецкой пехотной дивизии, усиленной значительным количеством артиллерии, минометов и танков.

Немецкие подразделения контролировали высоты Меловых гор, и советские войска вынуждены были вести наступление по болотным низинам, которые были заранее пристреляны вражеской артиллерией. Трудную задачу пришлось решать в этой связи 89-й гвардейской стрелковой дивизии полковника М.П. Серюгина из 69-й армии, наступавшей на Белгород с севера. Местность сковывала ее маневр, и она вынуждена была наносить фронтальный удар вдоль узкой полосы железной дороги, справа и слева от которой простирались болота. С северо-запада и запада по городу наносили удар 375-я и 305-я стрелковые дивизии этой армии. На правом фланге 7-й гвардейской армии наступление на Белгород вели полки 94-й гвардейской и 111-й стрелковых дивизий.

Преодолев ожесточенное сопротивление врага на подступах к городу, первыми в него ворвались полки 89-й дивизии, вслед за ними – полки 305-й и 111-й дивизий. Подразделения 270-го гвардейского полка 89-й дивизии выдвинулись к привокзальной площади, батальоны 267-го стрелкового полка выходили на улицу Литвинова, 273-й гвардейский полк по улице Богдана Хмельницкого приблизился к городской больнице. Время исчислялось минутами, продвижение метрами, войска рвались вперед, но освобождение города все же задерживалось.

И тогда на командный пункт 89-й гвардейской стрелковой дивизии прибыл командующий войсками Степного фронта И.С. Конев. Он выслушал доклад комдива, но результатами боя остался недоволен. Ссылка полковника Серюгина на укрепленные позиции и упорное сопротивление врага не была принята. Но его просьба подавить силами авиации артиллерию противника на Харьковской горе и усилить артиллерийскую поддержку пехоты не осталась без внимания командующего. Он тот час отдал необходимые распоряжения[401].